ヒロインの娘

ダグラス前侯爵の回想

ミンティア

馬車から降り立つと、そこには自分達の記憶とは違う風景が広がっていた。

ミンティアという土地は、少し高地にある湖の周りにある村だ。
美しい湖、熱湯が噴き出す場所もある避暑用の別荘地なのだが、王都から馬車で1週間以上かかるため人気はなく、寂れた田舎のはずだった。

「長旅お疲れさまでした」

マーシャとジャックが出迎えてくれる。

「ああ、出迎えありがとう。
それにしても、どうなっているんだ？？この村は」

「えー、本当に……以前に来た時とは、随分様変わりしたような」

馬車からエスコートしたアイリスも驚きを隠せないように呆然としていた。

「すごいな！！思った以上だ」

後ろからの声に目を向けると、忙しい仕事を調整して同行を希望したジェームスが馬車から降りてきた。

「驚くのは、まだ早いですよ。
まずはお屋敷の中にお入りください。紹介したい者もおりますので」

マーシャとジャックに促され屋敷に入る。
屋敷の作りは昔の記憶のまま2階建てのこじんまりした建物だが、古ぼけた田舎臭さがなくなっている。

応接間に案内され、若い娘がお茶を運んできてくれる。

「お疲れさまでした。
フィリップ様、アイリス様お待ちしておりました。
ジェームス様ご便宜ありがとうございました。
おかげさまで、前侯爵夫婦に快適にお住まい頂ける環境をお作りできたと自負しております」

どうやら、ジェームスが資金援助や力添えしてくれていたらしい
それにしても………

「いや、私は許可と金を出しただけだよ。
ここまで短期間で整備できたのは君たちのおかげだ。しかし、村に入ってからだけでも私の想像を越えている。」

出されたお茶を飲みながら、珍しく興奮している息子をみる。

「ジェームス、無理をしてくれたのではないの？？
責任を押し付け逃げ出す私たちのために………」

アイリスも涙を眼に溜めて、見つめる。

「母上、無理なんてしてないですよ。
それに爵位を継ぐのは遅かれ早かれ対して変わりません。それに父上や母上、お祖父様がいてくれ色々と相談する事の出来る私は幸せ者ですよ」

ジェームスには、私が不甲斐ないばかりに迷惑をかけどうしだ。
貴族主義の母に教育されたが、心優しい青年に育ってくれた。

「皆さんにご紹介します。侍女兼薬師、快復師として雇用されましたマーガレット・アンドレア嬢です。ご実家のアンドレア家とともにミンティアを保養地に生まれ変わらせてくれました」

しんみりした雰囲気をジャックの声が響き、先程お茶を運んできてくれた少女を紹介する。

薬師？快復師？保養地？
うん？？

「ご紹介いただきました。マーガレット・アンドレアです。マーガレットとおよび下さい」

かわいらし少女が礼を録る。


「前侯爵様よりお手紙をいただき、喜んで参上致しました。叔父がお世話になったご恩返しが出来ればと思っております。
また、この土地を保養地にされる。との事、そんな事業に携われるのは、とても光栄でございます。一族共に協力させていただきます。」

ご恩？？
そんなものは、私達が受けたもので、彼に恩を売った覚えはない！！

保養地にする？？
そんなつもりは、ない！！
貴族と関係を切りたくて逃げてきた土地だぞ！

どうやら色々と誤解があるみたいだが、大丈夫だろうか？？