死に損ないの春吹荘

八章 訪問者①

隆の過去

ーーー　隆目線　ーーー
　宵衣ちゃんが、ゲームをするから少し、とこじつけの理由でシーを僕に預けてから、そこそこの時間が経つ。
　僕が最近、疲れてたり、悩んでたり、一人でいるのを怖がってるの、きっと、分かってたんだろうな。宵衣ちゃんのことだし。
　……でも、さすがに遅い。シーは、あんまり焦ってないけど、さすがにおかしいと思ってるみたい。
　シーが少し不安そうに「クゥ」と鳴く。
　僕は、そんなシーの首元を撫でると、春吹荘の色々な場所に設置しているカメラの一つ、リビングカメラを起動させ、映像をパソコンに映す。
「……誰も、いない……？」
「クゥ？」
　シーは『なんで？』と、言いたげに首を傾げるけど、僕もわからない。ただ、ここに人がいない、それだけだ。
　次はーーー玄関。
　なんだか、少し嫌な予感がして、マウスに添えた手が震える。
　来客かもしれないけど、それすら怖い。
　そんな僕に寄り添うようにシーは、左手を優しく舐める。
「……ありがとう」
　僕は、少し嬉しくなって、勇気づけられて、マウスを押した。
　するとそこには、見慣れた、思い出したくない人がいた。
「うっ……」
　思わず、シーが舐めててくれたことや、パソコンの操作なんて忘れて、口を手で塞ぐ。
　胃物を、吐き出してしまいそうになった。
　シーが不安そうに見つめて、ベッドの上の僕の周りをくるくるしだすけど、そんなの気にしてあげられなかった。
　な、なんで……。なんで、あの人が……。
　怖い、寒い。一気に血の気が引いた。これが現実だと、信じたくない、信じられなかった。
「……ね、えさん……」
　怖い、怖い、怖い、怖い……。
　情けないけど、目尻に涙が浮かんだ。
「クゥ？ワン」
　シーが『なに？どうした』と言いたげに見つめてくる。僕はなにも言わずに、シーに抱きつくしかなかった。
　普通の動物は嫌がったりするんだろうけど、シーは逃げもせず、抱きしめ返すかのように、僕にギュッとくっついてくれた。
「うぅ……」
「クゥ？クゥーン……」
　シーは『なに？どうしたの……』と心配げに鳴く。
「嫌だ……嫌だ……」
　なんで、なんで……。
　許してください、許して。
　母さんと父さんはあげたよ。場所も、期待も、幸せも、全部あげた。
　だから、兄さんの場所には触らないで。僕の居場所を壊していかないで。
　パソコンのスピーカーから、宵衣ちゃんの声がする。

『帰ってくれ』

　何度も、何度も。宵衣ちゃんは、そう言って、アノヒト（ねえさん）を追い返そうとしてくれる。
　こんな僕の話し相手になってくれて、こんな僕を分かろうとしてくれて。宵衣ちゃんは、自分を嘘つきと罵るけど、たとえその通りの嘘つきだとしても、宵衣ちゃんは、優しい。
「……ごめ、なさい……」
　なのに、僕は宵衣ちゃんに迷惑をかけてばかりだ。
　心配させて、気遣わせて、その上アノヒト（ねえさん）の相手までしてもらって……。
　こんなの、嫌だ。……でも、怖いよ。
　あの日々がトラウマになって、もう、なにもできないよ。


ーーーー
　僕には、兄が一人いた。六歳年上の兄だった。
　両親は兄をとても溺愛していた。僕のことなど、眼中になかった。これは、例えではない。本当に、僕のことを見ていなかった。
　殴られる、蹴られる、罵られる……そういったDVじみたことはされなかったけど、ご飯を用意されない、なにもいってもらえない。いないと同じ扱いを受けた。
　兄が自分のことをしっかりできるようになって、余裕が出て僕の状態に気がつくまで、ずっと、孤独に耐えて過ごした。
　もちろん。そんなのだから、学校でもいじめられた。
　兄は、いつも僕を守ってくれた。
　けど、兄は、僕が小学五年の時に、僕に似た子を助けようとして死んだ。僕にいろいろなものを、感情を、遺産を、将来を、優しさを、わずかな愛を、少ない幸せな記憶を……たくさんのものを残して死んだ。
　僕はそれから友達に依存した。でも、その子に、金ヅルとしてしか見られていなかった。
　その上、両親は兄を失うと、今まで放置し続けていた僕に急に期待した。
　育ててやった恩だの、なんだの言って。そんなの、感じたことなんてないのに。
　両親は、僕の他にも期待の先を探して、従姉妹の兄と同い年の女の子をホームステイさせた。
　義姉さんは、僕をいじめた。軟禁も、しようとした。
　僕は怖くなって、母さんたちのせいで陥っていた人間不信をより拗らせた。
ーーーー


　僕が、僕になった所以。それが、良心と、何より、義姉さんだ。
　それに立ち向かうなんて、無理だ……。宵衣ちゃんは、好きだけど、大切だけど、でも、それでも……。
　僕が蹲って泣き出しそうになると、シーは、ぺろっと僕の頬を舐める。
『クゥ、ワンワン！』
　シーは、そう吠えて、ドアの方にかけていく。
　僕が首を傾げると、こちらに戻ってきて、パソコンの下をくるくる回って、またドアへ行く。
「……玄関に行けっていうの？」
「ワン！」
　『そうだよ』とでもいうかのようにシーは吠える。
「む、無理だよ……。怖いよ……」
　僕は、クッションを抱きしめ、その場から動かないと示す。
　シーは諦めず、僕の服の裾を掴んで、引っ張り続ける。

『隆には、いくらでも道があるんだから、好きに生きろよ。　俺みたいに、あの人たちに支配されるな。あの人たちは、お前になにもしてくれてねーんだ。　お前が恩を感じる理由もなんにもないんだよ』

　病院での、兄さんの声が蘇る。
　僕が、母さんたちに縛られる必要はない。母さんたちのせいで人間不信になる必要もない。
　でも、でも……怖いんだよ。
　怖いのと、情けなさと、申し訳なさで、涙が出る。義姉さんへの恐怖、宵衣ちゃんを助けられない情けなさ、兄さんの言葉に従えない申し訳なさ……。
　パーカーの袖で目元を拭う。
　パソコンからは、音声が漏れた。

『ボクは絶対に譲らないよ。　リューくんは、ボクの大事な友達だ。リューくんを傷つける奴は、許さない』

　僕は顔を上げる。
「宵衣、ちゃん……」
　こんな僕なのに。知っていて、助けにも行けず、泣きじゃくるだけなのに。
　なんでそんなことをしてくれるの？なんでそんなに優しいの？
　僕は、僕は、そんなの……知らないよ……。
「シー」
「クゥン？」
「……ついてきて、くれる？」
「ワンっ！」
　シキは、尻尾を振りながら答える。僕がベッドから降りると、その足元にぴったりとくっついて、部屋から出る。
　人がいる中で部屋から出るのは、夜中以来初めてだ。大抵、人のいない時間を狙って動くから……。
　怖さで、体が震えて、強張って、立ち止まりたい。
　でも、宵衣ちゃんは、僕のことを信じてくれてた。こんな僕を、大事な友達と言ってくれた。
　それなら、僕も、信じたい。
　宵衣ちゃんが、いれば、平気だと。