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07.Born to strain

「上手く出来るからといって、それがしたいこととは限らない」

　それが僕の座右の銘だった。
　僕にはどうしても苦手なことがあった。
　弟にはできて、僕には出来ないことが。

「……」
　少女の部屋の前。僕たち二人の秘密を共有し合う、僕たちだけの秘密の時間。

「僕は、弟みたいに生きられない」
　少女が大きく息を吸い込む音がした。
「……自分が嫌いで、自分の、本心を、誰にも言ったことがない」
「……」
「誰かに嫌われるのが怖いんだ」

　少女は部屋から出て、踞っている僕にハンカチを手渡してくれた。
　それを受け取って、自分の涙を拭うと、少女は優しく僕の頭を撫でてくれた。

「…僕を嫌いにならないでほしい」
　少女は頷いた。
　劇団の人間から「喉を守るために喋るな」と言われたのだろう。
　少女の細い腕を掴むと、少女は苦しそうに唾を飲み込み、長袖を捲った。

「……いたかったね」
　赤く腫れ上がった手首。ぽつぽつと滲む赤色。
　少女は人差し指を立て、僕の口に当てた。

「わかってる」
　小さな少女の手を僕の手で包み込むと、嬉しそうに、どこか照れ臭そうに頷き、少女の本当の声。低く、ハスキーで、お腹の底に響くような深い声でこう呟いた。

「ありがとう、お兄さん」

　彼女の手首には、僕たちの揃いの傷が。
　それだけが、僕たちを繋ぐ共通点だった。