《五鳳繚乱～運命の紅い痣～》

第二章：偽りの肖像

第二章：偽りの肖像
宰相邸の西棟に案内された蘇玲瓏は、侍女たちの好奇の視線を浴びながら漆黒の扉を開けた。書斎には薬草の香りが漂い、衝立の陰から一枚の絵巻物がこぼれ落ちていた。

「これは…？」

絵を広げた彼女の手が震えた。そこには、彼女そっくりの女性が——首を吊っている姿が描かれていた。

「六人目だ」

背後から冷たい声が響く。振り向くと、裴雲昭が蒼白な顔で立っていた。絵巻を奪おうとする手には、まだ治療の痕が残っている。

「歴代の『鍵の持ち主』です」宰相は絵巻をぴんと張り直すと、壁の隠し戸棚を開いた。「三百年前から、六年ごとに現れる」

戸棚の中には、六つの肖像画が整然と並んでいた。どの絵も——蘇玲瓏と同じ顔の女が、異なる方法で死んでいく様を描いている。溺死、毒殺、焼死…。

「私は七人目の『容器』ってわけ？」

彼女の嘲笑いに、宰相の紫眸が光った。ふいに、蘇玲瓏の眉間の赤い痣が疼きだす。絵の中の女たちの額にも、同じ痣が光っていた。

「違う」

裴雲昭が突然、彼女の手を握った。冷たい指が、彼女の薬指の根元にある淡い輪郭をなぞる。

「あなただけが、この指輪痕を持っている」

その瞬間、書斎の窓が激しく揺れた。外には嵐の気配もないのに——まるで、何者かが封印に触れたかのように。