リフレイン・ストリート―もう一度、美しい愛を弾いて―

第六章 一晩中踊れたら（music by Shelly Manne & His Friends）

第六章 一晩中踊れたら（music by Shelly Manne & His Friends）7

　しかしぐいと軽やかな音色に変えて、文彦はフレーズを鳴らす。
　間髪を入れずに、サックスが引き取って「フルハウス」へと続けていく。序盤をかろやかに吹いて、テーマでは男性的な哀愁も込めて、力強い響かせ方をした。
　叩きつけ、時に拒絶し、その瞬間に嵐の中へと引きずり込もうとする――淳史のサックスへと、文彦は荒ぶることなく細かなリズムを刻んだ。
　文彦は弾き続けながら軽く座りなおし、音で合図し、しばらくして「蓮の花」のメロディへ導いた。ケニー・のサックスで表現される究極のダーク・ビューティと言われる導入部を、文彦のピアノがクールさをもって、エレガントに弾く。

（本当なんて何処だ？）

　淳史の魂の奥でずっと止まない声が、幾度も文彦へと問いかけられる。

（そうなの？　こうしているのは本当だけど）

　文彦の顔は徐々に血の色を透かせて紅潮し、呟く。

（いいよ）

　いつしか、文彦は惑溺するように、悪戯に、悪魔的に微笑した。

（いいよ。受け止めてやるよ――）

　そんなしたたかで挑戦的な、支配を争うかのような文彦の蠱惑的な瞳。闇から突き抜けるように光り、ほどばしっていく大きな瞳の閃光。

（さあ、おいで。高みへと。ここまで――）

　両翼は舞い上がって、戻れなくなって、すべて壊れてしまうほど。
　それから、ドン・フリーマンのリリックなピアノの調べが切ない「ソー・イン・ラブ」を、音を重ねるようにして弾いていく。
　タイミングを計るために、淳史の瞳を見上げた。
　すぐに、鋭い光をたたえた眼とぶつかる。

（あ……ッ！抜けた――）

　二人の音は、互いの目には見えぬ音楽の扉を、次々と叩いてひらいていく。
　駆け抜けて、すり抜けて、誰しもが見るわけではない光景へと。
　思いもよらない、胸をうちやぶる熱気は、ジェットコースターのように二人を押し上げ、あおっていく。
　目を閉ざし、秀麗な眉を寄せている淳史の顔は、苦悶しているのか、愉悦しているのか。
　荒れ狂っていたサックスの音色が、急にぴたりと止まった。

「……ッ！」

　文彦は急にハイスピードの車から投げ出されたような衝撃に、全身で硬直した。まるで、旋回し、空から失墜していく鳥の如く。息もつけずに激しく喘いで、快楽の絶頂を迎えてしまったかのように、体中でふるえて痙攣した。
　音の途中で投げ出された苦痛に、瞼を閉ざして、咽喉をつかむ。はあはあと喘ぎながら、ピアノに手をかけ、とぎれとぎれに呟いた。

「いつも――どうして――そう、吹かないわけよ」

　首筋を、頬を、目のふちを薄紅に上気させて、速い呼吸で喘ぎながら文彦は言った。
ピアノへと今にも突っ伏しそうなほど脱力して、ぐったりとした姿は、まるで愛の情事の直後のようで、直視もできないようないけない艶めかしさに満ちている。

「そうしたら、好きだな」

　まるで夢想の中のように微睡んでいる。

「こんな曲もできるわけね。いつもこうだったら好きだな」

　先程までの演奏に、頬を赤らめて上気したままに、文彦は夢見るような瞳で、口調で囁いた。

「この淳史が、好きだ……」

　赤くうるおう唇、乱れた呼吸、すべてが淳史だけに向けられていて、言葉も感覚もすべては淳史だけを捉えている瞬間。
　淳史は霞んだような眼差しで、あらゆる感情をひそめた両眼で、ただ文彦を見つめている。

「本質がいつもよりずっとあって――そうだな、胸に来たな。一晩ずっと演ってみたいな、何処まで行けるのか聴いていたい、みたいな――」

　淳史が、そのうすい肩を片手でつかんだ。
　淳史と文彦の間に奇妙な静けさが流れて、互いに顔を見合わせた。
　互いに驚き、互いに初めてその存在に触れたかのように、二人の間で時は止まり、沈黙は長かった。
　淳史の何かを理解した、と文彦は思った。
　共感し得る、何か。

「文彦」

　静けさを押しひらいて、唇を動かしたのは淳史だった。その声は揺れ、両眼は一度だけまたたき、凪いだ湖面のようだった。
　長い指にはだんだんと力がこもって、文彦の肩をしっかりとつかんでいく。その箇所から少しずつ熱くなり、火傷してしまうようで、文彦は思わず身じろぎした。
　霞がかったような見ひらかれた文彦の瞳のすぐそばで、彼方に哀しみをひそませた秀麗な淳史の顔がある。視線は弾け合い、からまり、また離れていく。
　サックスを静かに置いた淳史が、ピアノの前に座った文彦に向き直った。文彦の首筋から頬までをすべらすように手指で包んでいく。

「文彦……」

　囁きは、湖面の静けさに似ていた。慈しむように大切に、愛のすべてを込めてあたたかく。
　その声色と、愛に満ちた眼差しにおののいて、文彦は恐れをなして離れようとした。淳史の触れる箇所、視線、吐息のすべてをも熱く感じて、文彦は戸惑い、後退って椅子から滑り落ちかけた。
　すぐそばで、素早くその体を抱きとめて、淳史が力強く支えた。腕の中へと抱き込まれるかたちになって、文彦は演奏の後の乱れた呼吸のままで、絶え絶えに喘いだ。

「淳……」

　どんな言葉の先も、頬をやわらかく触れたてのひらが包んでいく。
　あまりに抜け出て、奥底から交わし合った二人のセッションの直後――ひらいた心の扉のままで、身も心もあけすけなまま、文彦には閉ざしようがなかった。
　文彦にとってそれほどの体験は初めてのもので、恐らくその表情から淳史にとっても同じ状態なのは見て取れる。互いに衝撃をひそめ、驚嘆をひそめ、動揺を押し隠して。


「文彦……」

　そう囁いて、淳史のやや赤みを帯びた唇が、文彦の唇にゆっくりと近付いた。
吐息の触れる距離で、しばらく窺うように止まっていたが、やがて少しずつ重なって唇をやわらかくふさいだ。そのまま滑らすようにして、額に、頬に、耳朶に、首筋へと淳史の唇が何度もくちづけていく。熱っぽく細められた淳史の目は、留めることのできない情熱を透かせて黒く瞬いている。

「今、は――」

　かつて感じたことのない焦りに、文彦は身をよじって淳史の腕に手をかけた。

「淳史、今は――」

　声はかすれ、困惑しているのへ、淳史は強く抱きしめた。
　ぴたりと合わせた体の感触に、淳史は驚いたように唇をひらいた。すぐにてのひらを滑らし、わずかに触れて、その感触を確かめた。

「……っ」

　文彦が息を吐き、うつむいて睫毛をふるわせる。
　文彦の下肢は反応を現わしていて、淳史の目の前ですでに隠しようもなかった。

「あ、文彦――」

　両眼には驚きと喜びが同時に灯る。
　高みへと投げ出された演奏の後の余韻、紅潮した頬、いつしか性衝動の出口を失った文彦の、音楽と密接に結びついてしまったエクスタシー。
今は文彦の扉がひらいて、淳史の扉がひらいて、閉ざすこともできずに高まっている。淳史は衝動を抑えきれずにキスをし、何度もやわらかくくり返した。

「文彦、向こうの部屋に……」

　キスの合間に、淳史が囁いた。