幽幻會社　夢現堂

Levi

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妖怪大集合

③

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　抱き着かれて本当に可愛い子だなと思っていると、前髪パッツン女性が叫びました。

「こら！　失礼な事をしない！」

「にゃ！　お姉ちゃん、ごめんにゃさい！」

　お姉ちゃん？　顔は似てないと思うけど、姉妹なのかな？

「申し遅れました。私わたくし、チーム猫又のリーダーを務めさせていただきます錦織にしきおりちり、と申します」

「妹の錦織にしきおりつむぎでーす」

　随分と性格も両極端な姉妹だと思っていると。

「あ、血の繋がりはにゃいの。私たち、ずーっと昔に呉服屋さんで一緒に飼われてたの。だから名前も着物にまつわる名前にゃの」

　聞けば、とても猫好きの呉服屋さんのご夫婦に拾われ、大事に大事に大変可愛がられて飼われていたそうで。
　当時としては考えられないくらい長生きをしたんだそうです。そして気付いたら猫又になっていたと。

「ずーっと旦那様と奥様のお側で商売を見ていました。人の姿になってからは、様々な場所でたくさんの商売を学ばせていただきました」

　ちりさんとつむぎさんは、そう語りました。

「そうなんですね。で、チーム猫又というのは……？」

　一番の気になるポイントを聞くと、キリっとした表情でちりさんが答えてくれました。

「今回の企画に賛同した猫又のうち、問題なくやれるであろう者を選び抜いた選抜メンバーです。流行りのアイドルにあやかってみました」

　あー、なるほど。それにしても選抜メンバーとか気合い入ってるなぁ。

「軽く自己紹介させていただきます」

　ちりさんがそう言うと、一人一人が前に出てきて自己紹介とアピールをします。

　『ジャコちゃん』は短めのお下げをしたロリ系。『コハダさん』はポニーテールが印象的な女性。
　『タラオくん』はみんなの想像通りベビーフェイスの少年風。『鉄火さん』は落ち着いた印象のイケメン男性。そして。

「珍田ちらんです……」

　ただ一言だけ名前を言った、見た目四十歳前後のぽっちゃり体型の女性。困ったような八の字の眉に小さなお目目、低い鼻、とても親近感が沸くんですが……。
　でも、あの……ベロが出てます……。

「あの……ベロが……」

　そこまで言うと、にゃ！　と引っ込めました。ヤバいです、癒されます。

「ちらんさんはですね、料理人に飼われていたチンチラの猫又なんです。人型になってから本格的に料理を学びました。ただ……人間というのは、見た目というくだらない価値観で態度が変わるのですね。
　ちらんさんは料理人としての腕は一流なのですが、見た目を理由にいじめを受けて来まして自信を無くされていましたので、今回料理長をお願いして来ていただきました」

　！　さらに親近感が……。本当に中身じゃなくて見た目で判断する人多いですよね！　私は中身もありませんが……人に憧れて人型になったのに、そんな目にあったら人間界に失望しちゃいますよね……。

「あの……ごめんなさい……全部の人間がそうな訳では無いので……今回一緒に頑張りましょう」

　なんだか自分とちらんさんを重ねてしまい、涙が出てきてしまいました。

「にゃ……にゃかないでください……」

　私を見てあわあわとしているちらんさん。まるで自分を見ているようで、なんだか可笑しくなって笑いがこぼれました。
　ユキさんは何かを察したのか、後ろからポンポンと頭を撫でてくれました。

「あの……話しをぶった切ってすみません……。マオです。自分も料理担当です」

　すみません、と謝りつつ話し出したマオさんは、中国に住んでいた普通のオス猫だったそうで。一家で日本に移り住み、その時に日本で猫又になったそうです。
　見た感じ日本人ですが、カンフーをやっていそうな細マッチョな三十代くらいの男性です。
　ちらんさんは和洋料理が得意で、マオさんは和中料理が得意だそうです。

「久しぶりにこんなに妖怪が集まったのう」

　皆さんを見渡すぬんさんは楽しげです。そして、あ！　と声を上げました。

「鈴木さんに連絡するのを忘れとった！」

　いそいそとスマホを取り出し、烏天狗に迎えに行かせると一方的に話して通話を終えるぬんさんです。それ、強制連行って言うんじゃないですか？　いいんですか？

「……鈴木さんが来るまで、店内をどうするかとかメニューとか決めましょうか」

　一応それっぽい事を言ってはみたものの、この建物はガラーンとしていてテーブルも椅子もありません。
　どうしようかと思っていると、ちりさんが一歩前に出てきました。

「こんな事もあろうかと準備して参りました」

　猫又たち全員が、背負っていたリュックをその場に下ろしました。中からササッと取り出したのは、大きめのレジャーシート数枚と薄いカーペット。ババっとレジャーシートを床に敷き、その上にテキパキとカーペットを敷きます。

「これで座り心地は若干良くなると思います」

　キリっと言い放つちりさんです。出来すぎた女性だよ！　見習いたいよ！
　さらには紙や筆記用具まで用意してくれて、これが気遣いかと心底思ったのでした。

　美容集団は、長年のノウハウや美容業界とのコネクションがあるのでなんら問題はないと言います。エステや美容室の内装や値段設定について話し合うと言っています。

　なので私やぬんさん、ユキさんは、必然的に猫又たちと話し合いです。それぞれが固まって座りはじめました。

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