幽幻會社 夢現堂

出会い

③

「百合ちゃん、私の烏龍茶も飲んでみて～？」

　こんな美人にニッコリと微笑みながら甘えられると、世のおじさまたちの気持ちが分かる気がしました……。
　真ん中の女性が持ってきた烏龍茶に手を伸ばします。湯気と共に果物のような、今まで嗅いだことのないとても気品高い香りがします。

「……え？　烏龍茶ですよね……？　すごく香りがいい……」

　そう言うと女性は嬉しそうに微笑みます。
　一口だけ口に含むと、普段飲んでいた烏龍茶ってなんだろうって気になりました……。後味までしっかりとしていて、絶対にお高いお茶だと貧乏舌でも分かります。

「すごい……香りもいいですし、後味も気品溢れるっていうか……」

「すっごぉい！　分かってくれて嬉しい～！　むかぁしね～、住んでた所のお茶なの～」

「へ～……どこに住んでたんですか？」

「中国よ～。そこの一番高い茶葉を買ってみたのぉ」

　おぅふ……この美貌なら世界で通用することでしょう……てか、海外に住むとかお金持ちか！？

「わらしの！　わらしのも飲んで!!」

　あやとりもけん玉もやめたかわい子ちゃんが、身を乗り出してアピールを始めました。
　五～六歳かな？　わたしって言えず、わらしって言っちゃう舌っ足らずがまたかわいい！

「うん、いただきます」

　湯呑みを手にし、香りを嗅ぐと普通。一口飲んでも、これまた普通。

「どう？　どう！？」

　かわい子ちゃんはさらに身を乗り出します。

「えっと……おいしいよ」

　笑顔で答えてみれば、恐ろしい言葉を放たれました……。

「うんとねー！　しょーみきげんが十年前だった～！」

「ブー！！！！」

　見事にお茶を吹きました……。

「あんた何て物飲ませてんのよ！！」
「客だぞ！？　ふざけるな！！」

　サッと渡されたティッシュで、顔やら口やらテーブルやらを拭きます。口からダラダラとお茶を垂れ流した私は、いつも以上にかなり酷い顔をしているはずです……。

　そんな私に優しく微笑みかける女神がいました。

「百合ちゃん、ホンットにごめんねぇ～！　……あっち行って遊んでなさい!!」

　そうキツく言われても、かわい子ちゃん、特に気にする様子もなくトテトテと部屋から出ていきました。……ちょっと気にして欲しかったです……。

「そういえばぁ、自己紹介してなかったわね～。私はぁ萌もえ。玉野萌たまのもえでぇす！」

　あぁ……ものっすごいキラキラオーラが眩しい……。

「雪女ゆきめだ。ユキでいい」

　クールでかっこいい～……。

「……萌さんとユキさんですね……なんかイメージ通りっていうか……えっとあの……」

「なぁに～？」

「名は体を表すって感じです……」

「うふふ～。ありがとう。それで～、百合ちゃんはどうしてここに来たのかなぁ？」

　教えて？　と、小首を傾げてお願いされ、人生相談のように今までの経緯と今日一日の出来事を話しました。

「そうかそうか。大変じゃったのう」

「はい……って、えぇ！？」

　いつの間にか私の隣に男性が座っています！　お歳は60歳前後、なのに若い頃は絶対イケメンだろってくらい整った顔立ち。そして全身から溢れる気品と色気……。お爺ちゃん、なんて呼んだら失礼な素敵な男性でした。

「うわっ……すごい！　気付いた！」
「よく気付いたな！」

　なんか褒められました。そりゃあ隣にいきなり人がいたら、驚いて気付きますよ。マジシャンなんですかね？
　男性は優しい眼差しで私を見つめます。そんな目で見られたことがない私は、恥ずかしくって目を逸らしました。
　目線の先の部屋の入り口に、赤い顔のおじさんと青い顔のおばさんがゼーハーゼーハー言いながら立っていました。大丈夫かな……？
　あれ？　さっき使いを出したって言ってたのは、もしかしてこの二人のこと？　ってことは……。

「……ぬん……さん、ですか……？」

「そうじゃ。ぬんでいいぞ」

　笑顔もまた素敵すぎて爆発しそうです。大人の余裕ってこういうのなのかなぁ……って、まずは謝らなきゃ！！

「あの……あの……不法侵入してしまってすみませんでした！！」

　自分の口から不法侵入という罪名を発したら、急に怖くなって震えて来ました。
　私はきっとこれから警察を呼ばれ、事情聴取をされるのでしょう。
　そのまま実家に連絡が行くかと思うと、さらに震えが止まりません。

「なぁに怖がる必要はない。わらしに呼ばれたんだろう？　この家もワシらの事も見えるじゃろ？」

　いたずらっ子のように、ニヤリと不敵な笑みをこぼすぬんさんです。

「……見える……とは……？？」

「この家の感想は？」

「え……？　外装も内装も大正ロマン」

　フフっとぬんさんは笑いました。

「あ奴らも見えるな？　印象は？」

　今度はさっきの入り口の二人を指します。

「走りすぎて血圧の上がったおじさんと、同じく体調悪くなっちゃったおばさん」

　正直すぎる印象を言ってしまいました。

「……受け入れた他に全部当たっておるのう」

　ぬんさんは驚いたあと、真面目な顔で私を見ます。……受け入れた？　……当たってる？　……まさか……。

「えと……ぬんさんは……ぬん……ぬん？　けどいつの間にか話しに入ってきたから……ぬらりひょん……？」

　半笑いで冗談を言ったつもりでしたが、ぬんさんは真面目な顔で答えました。

「そうじゃ」

　え？　え？　嘘でしょ？　でもこの場にいる全員が真面目な顔をしています。冗談を言っている感じはしません。
　え？　本当に妖怪？　……あれ？　じゃあ間違えられたねぶって……。

「ねぶって……寝肥りねぶとりかぁぁぁぁ！！」

　私の絶叫がオシャンティーなお部屋に響きました。数秒の沈黙の後、萌さんとユキさんは笑いをこらえて真っ赤になって震えています。
　よく分かっていないぬんさんに、萌さんが説明するのを聞いているこの虚しさったらありません……。

「わらしがすまなかったのう。歳は食ってても中身は子供のままじゃからのう」

　苦笑いのぬんさんです。

「罪滅ぼしというわけではないが、仕事を探しておるならワシらと働かないか？」

　突然の申し出にポカーンとする私です。

「そうよ～！　そうしましょ～！　……私たちが怖くなかったら、ね……」
「怖いか？　命は奪わんぞ」

　なんかこの人たち……人じゃないけど絶対いい人たちだ。見つからなかった仕事も見つかりそうだし、友だちのいなくなった私と友だちになってくれそうだし……。
　私は詳しく話しを聞くことにしました。