幽幻會社　夢現堂

Levi

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ご挨拶

②

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　猫カフェ予定地である商店街の入り口から、何軒もの物件のシャッターが降りていましたが、一つだけ開いているお店がありました。

「せっかくじゃし、開いている店に挨拶でもどうじゃ？」

　ぬんさんにそう言われ、それもそうかと私たちはそのお店に入りました。

「いらっしゃいませ！」

　奥から人の良さそうなおばちゃんが出てきました。

「近く、この商店街に店を出すものでしてな。ご挨拶をと思いまして」

　ぬんさんもにこやかに話します。もちろん私は固まっています。

「あらあら！　それはそれは！　何のお店なんですか？」

「えっと……猫カフェと喫茶とエステと美容院です……」

　勇気を出して、ドキドキしながらも私が答えました。

「そんなにたくさん!?　まぁ賑やかになるわねぇ！　うちはね、メインはハンコ屋なんだけど……」

　と、語り始めたおばちゃんです。奥の工房で作業しているらしい、このハンコ屋のおじちゃんの元に嫁いだけども、おばちゃんの実家は印刷屋さんらしいです。
　今ではハンコの作製の他に、名刺やチラシの印刷も承っているらしいです。お店のハンコとか必要ですし、今度頼みましょう！

「あとね、この辺は近くに文房具屋がないから、種類は多くないけど伝票や筆記用具も扱ってるから、どうか贔屓にしてちょうだい」

「はい、ぜひ利用させていただきます」

　ぬんさんのお返事に頬を赤らめるおばちゃんです。うん、イケメンダンディーの破壊力は身をもって知ってます。だいぶ慣れたけど。

　ハンコ屋さんを出てさらに商店街を奥に進みます。シャッターだらけで開いているお店がないまま、私たちは商店街の中心地点にある十字路に差し掛かりました。
　以前上空からも確認しましたが、この歩行者専用道路の十字路は、商店街と付近の民家街を繋ぐ道のようです。
　その十字路の角地に酒屋さんがありました。もちろん、ここにもご挨拶するために中に入ります。

「こんにちは」

　またしてもぬんさんがさり気なく、それでいて爽やかに挨拶しながら入って行きます。見習わないと……。

「いらっしゃい！」

　四十代くらいの、ガタイのいい男性が出てきました。

「近々、商店街に出店することになりましたのでな、ご挨拶をと思いまして」

　自然に言葉が出てくるぬんさんが羨ましいです。そしてハンコ屋さんの時のように、何のお店を出すのかを聞かれたので答えると、酒屋さんがウキウキとしているのが分かります。

「もし酒を取り扱うなら、うちの店を使ってな！　ソフトドリンクも取り扱ってるし、ちゃんと店まで配達もするぞ！」

　おぉ！　これは早めに猫又さんたちとメニューを相談して、ぜひ利用させてもらいましょう。

「今日は個人的に、酒を見せてもらっていいか？」

　いきなりユキさんがアピールし始めました。そうですよね、皆さんお酒好きですし。

「はいよ！　ゆっくり見てくんな！」

　酒屋さんの言葉を聞いて、ユキさんは真っ直ぐに日本酒コーナーへ。ぬんさんは焼酎コーナーへ。そして私はソフトドリンクコーナーへと散らばります。

　喉が渇いていたので、ペットボトルの紅茶を持ってレジカウンターへ行くと、ちょうどユキさんとぬんさんも戻って来ました。……ホクホクとした笑顔で。
　ユキさんの手には一升瓶がありました。

「えぇと……とよ……さかずき……ですか？」

「豊盃ほうはいだ。これもまた美味いんだ」

　ユキさん、普段からこの笑顔でいればいいのに……と思うほどの、眩しい笑顔です。

　そしてぬんさんの手には、瓶びんではなく四角い箱が。

「ぬんさん、何ですかそれ？」

「まさかの限定酒があったんじゃ！　よく残っておったのぅ」

　ぬんさんが珍しく大興奮です。対して酒屋さんは驚いています。

「あれ？　よく見つけましたね。それ仕入れたのはいいけど、この辺の感覚だと高いんで売れなくてね」

　苦笑いの酒屋さんです。あえて値段は聞きませんでしたが、甕雫かめしずくって焼酎の極きわみってやつで、なんと大理石の瓶かめと大理石の柄杓ひしゃくがセットになってるそうで……絶対に値段は聞かないと決めました。

「そちらのお姉さんもいい酒を選んだね」

「元々は東北の生まれでな、水が合うんだろうな。最近は田酒でんしゅばかり飲んでいるから、たまには違う物をと思ったんだ」

「いい酒飲んでるねぇ！」

　ユキさんと酒屋さんが笑顔で意気投合しています……。レアです！　超絶レア！

「はい、お釣りだよ。ありがとうね。これからも酒田酒屋さかたさかやをよろしく！」

「あ……酒田さんって仰るんですね？」

「そう、酒田だよ！　酒田酒屋さかたさかやって早口言葉みたいだから、酒田さかたでも酒屋さかやでも呼びやすい方で呼んでね」

　確かに早口言葉みたいです。

「昔はね、この酒屋もたくさん人が来てたんだけどな。高齢化の波が押し寄せて、酒好きのじい様たちがどんどん亡くなっていってね……実はその甕雫かめしずくも必ず購入するじいさんがいたんだけど……亡くなっちゃってね……」

　なんか遺品みたいに言わないでください……。

「とにかく昔のように、この商店街に活気が戻って欲しいと思ってはいるんだよ。これからもよろしくな」

　酒田さんに見送られ、私たちは店を出ました。十字路を渡り、さらに商店街の奥へと進みます。相変わらずシャッターは続いていましたが、奥側に半分ほど進んだ辺りで買い物客らしき人たちが見えました。

「ここはちゃんと商店街っぽいですね……」

　そう呟きながら近付くと、そこには八百屋、肉屋、魚屋がありました。八百屋さんの向かいに、隣同士で肉屋さんと魚屋さんがあり、数人のおばあちゃんたちが買い物をしていました。

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