エスエフ！《SPACE FRONTIER～宝くじの景品で星が当選したら僕たちの世界が変わり始めたようです～》

Mission【０】PROLOGUE

《１》とある宇宙の片隅で

　『大昔』その時期の定義は各々の文明環境によって大きく異なることだろう……。
　
　それは、人が野生の世界での主導権を得るに至った『火の時代』か？
　或いは様々な道具や畜産を発展させた『大地の時代』か？
　空気による揚力や推進力を利用した『空の時代』か？
　母星の周囲に飛び出し始めた段階の『第１次宇宙時代』か？

　この物語の始まる現代の世界では、これらの時代は全て『大昔』と呼ばれている。

　まずは『第２次宇宙時代』これは民間人が簡単に宇宙空間に行くことが実用化と定義されていた。
　カーボンナノチューブやさらなる新素材の運用を基に長年検証された『軌道エレベータ』の導入で目標を達成。
　これによって重力を気にしないで軌道２００KM地点からの宇宙空間への脱出が容易になり、周辺宇宙の調査が一気に加速していった。

　次に『第３次宇宙時代』で、これの定義は別の恒星圏への移動やその圏内にある惑星にテラフォーミングし、持続的な活動が可能になる事だ。
　第２次宇宙時代に調査された銀河内に存在する数百億ものハビタブルゾーン内かつ、陸地や海が存在する星の条件の中から居住可能な可能性の高い周辺１０００個の惑星を選定していた、しかしその中で最も近い恒星でも約１６光年であり、その時の最速エンジンを使用しても凡そ５００年程度かかるため非現実的だった。

　しかし、とある研究者が誰もが気が付いていたのだが口に出すことをしなかった一つの非人道的な案をついに提案してしまったのだ。

「植民用スペースコロニーを建造してそこで子孫繁栄をしてもらいながら意思を継いでもらえばいいだろう、本人が辿り着きたいならコールドスリープしかあるまい」

　当時土地が枯渇するほどに人口が増えていたことも有り、この悪魔の立案は都合のいい口減らしを兼ねて可決されてしまったのだった。

　１つで４００万人程度収容可能な植民用スペースコロニーを１０００機建造、そして乗員は最低限の仕事をすれば衣食住は保証されると説明され、移民希望者が８割と２割の犯罪者が登場することなる、ちなみに犯罪者は漏れなくコールドスリープの刑（実質死刑）になることがすぐに決まっていった。

　そうして１０００機のコロニーは時期をずらしつつ旅立っていった、様々な理由から数年で応答が無くなった物も少なくはなかったという。

　記録では８６機は無事目的の惑星に到着し、３機が捕捉から外れ行方不明。

　目的の惑星に到着した人々でその１００年後まで惑星に根付き続けたのは僅か８惑星だけだったそうだ。

　惑星に到着してからの入植の時代が現代では『大昔』ではなく『近代』史として扱われるのだが、この時代だけでも２００年もの長い歴史が紡がれてきていたのだった。

　それが安定してさらなる宇宙（銀河）を目指し始める『第４次宇宙時代』、これがこの物語のスタートラインだ。

　そんな時代を語るには、とある少年の活躍は欠かすことはあのベロを出した写真の科学者を欠かすのと同じ程度にありえないだろう……。

　『彼』とは言うまでもなくこの物語の主人公だ、でもそんな『彼』は特別な技能や特殊能力を持っているわけではない――だが努力の才能だけは彼と出会ったすべての人が認める事だろう。

　恒星ゼータの第２惑星の高度７６万キロにあるスペースコロニーの一角、学校帰りの彼はいつも通り仲間が待つラボに帰る前に、気まぐれで買っていて照会するのを忘れていた宝くじの確認をするために、その売り場に歩みを進めていたのだった。

　＊　用語説明　＊

　◆カーボンナノチューブ
　特殊な構造の炭素のこと、とても丈夫

　◆軌道エレベータ
　地表から宇宙軌道よりも高度な高さまで張った丈夫なロープを使用したエレべーターのこと、　
　燃焼燃料を使用せずに軌道上に物品を輸送するローコストな移動手段

　◆スペースコロニー（第３次宇宙時代）
　ある意味使い捨てとして作られた植民用コロニー
　出発当初４０億人いた乗員は目標惑星到着時、４０００万人弱程度
　入植完了認定された時点では３００万人程度とされる
　※コールドスリープ対象者は認定数に含まれない

　◆ゼータ：スペースコロニー（第４次宇宙時代）
　銀河の中でも外縁部にあるゼータ恒星を中心として公転するコロニーで第３次宇宙時代より小さいものが運用されている
　新しい銀河への到達や近隣惑星からの資源確保を目的として開拓用に調査を主目的として運用されている
　２０の区画から成り、それぞれに市長が設定されている
　１区画で約２万人収容する