異世界をつなぐ契約者

第2章・第9話「テリオス」

　川沿いに倒れているジュウビとロック。
精獣達はそれぞれ宝石に収まっているのか、周囲には居なかった。
そこに、大きな獣に乗った女が現れた。

　「…この程度か。拍子抜けだな。」

女が乗っている獣は、顔こそカウムに似ているが、その大きさはカウムの数倍。人が三人位乗れるほど広い背中。身体には黒と白の縞模様。尾は黒くて長い。カウムのように炎のたてがみは無く、代わりに黒い毛のたてがみがある。牙も無い為、カウムよりも愛嬌のある顔なのだが、その大きさで見降ろされると威圧感を感じる者も居るだろう。

　「…足りんな。」

女が呟いた。そう、倒れている者の中にイオンが居ない。
その瞬間、川の中から飛び出る様に現れ、女の背後に着地したのは獣甲したイオンだった。

　「動かないで下さい。」

水の鉾を女の方に向けるイオン。

　「あなたは何者ですか？何故私達を…」
　「甘いな。」
　「え？」

大きな獣が後足で河原の石をザッと蹴り上げた。

　「あっ…！」

思わず両腕で目を防御するイオン。その隙に女は、イオンの背後に回っていた。

　「…何故迷わず打たなかった？それが命取りになる。」

女は何かをイオンの方に向けていた。

　「これは銃といってな。私が指を少し動かすだけでお前の身体に穴を開ける事が出来る。」
　「…同じ事を言ってもいいですか？」
　「…」
　「何故そのジュウっていう物で私を迷わず攻撃しなかったんですか。」
　「………ぷっ、ははっ。」

女は笑った。しかしその目は、瞬きする事無くイオンを見ている。

　「面白い。お前はなかなか見込みがあるな。」

銃を懐にしまう女。

　「私はライラーズ。お前の名は？」
　「…私はイオン。戦う気は無いんですね？」
　「まぁ…今は、な。」

微妙な言葉を吐き、大きな獣の方に無防備で歩いて行くライラーズに、イオンも警戒を解いた。


　日は暮れかけていた。
川沿いで火をおこし、その焚火を中心にイオン達は座っていた。

　「えーと…」

重い雰囲気に困惑しているイオン。ロックが口火を切る。

　「…んで、突然攻撃しといて何の詫びも無しかよ？」

自分を睨むロックに対し、ライラーズは…

　「お前。」

ジュウビを指差す。

　「…？」
　「それだけ精獣と契約しといて異常はないのか。」
　「お、俺を無視すんな！」

怒るロックの前に手を出し、抑えるジュウビ。

　「あんたは何を知っているんだ。」

ジュウビは、ライラーズから奇妙な気配を感じていた。
こいつは何か重要な事を知っている…そんな気がしてならなかった。

　「何を…か。モノを知らんガキという訳だ。」
　「なっ！」

ジュウビをけなされ、ムッとしたのはイオンとロック。

　「おっと。馬鹿にした訳じゃない。…どうやらお前達は係わりが無いようだな。」

フッと鼻から息を漏らすライラーズ。

　「一度に話せば頭がこじれるだろう。少しずつ話してやる。何が良い？私の事か？精獣の事か？それとも……」

言葉を止めるライラーズ。その一瞬で空気が凍り付く程の緊張を感じるジュウビ達。
思わずイオンが口を開く。

　「あなたの事を聞かせて下さい。」

それだけで一気に緊張が解けた。

　「…お前は良い。何者か分からない私に対して警戒しつつも敬語。丁度いい緊張感。まぁ…そこの男も合格点だが。そっちは駄目だな。」

ロックは不合格。

　「この！く、くく、クソ…」
　「ロックさん、話しがややこしくなるんで。」

ネネコのように容赦なくロックを止めるイオンに、ちょっと笑いそうになるジュウビ。

　「…私は異世界から来た。」

そのライラーズの言葉に、ピリッとするイオン達。

　「なるほど。知っていたのか。」

その雰囲気に、イオン達が異世界の事を知っていたと見抜くライラーズ。

　「…まぁ、異世界から来たのは私だけではない。他に何人も居る。」
　「え？！」
　「何だ、そこは知らないのか。お前達はこの世界をあまり知らずに暮らしていたのだな。」

ライラーズに言われ、言い返せないジュウビ達。

　「まぁいい。とにかく、この世界には異世界から来た奴が複数居る。中には…神の様な奴も居た。そう、そこに居る…精獣達を作った奴だ。」

やはり…という顔付きで互いを見るイオン達。

　「そこは知っているのか。」
　「そ、それで、その精獣様を作った人って…」

イオンが聞くと、ライラーズは一度口をつぐんだ後、ゆっくりと話し出した。

　「…テリオス。テリオス・ゾルド。」