手乗り姫

手乗り姫と蛙とミツバチ

　じりじりと照り付ける太陽の熱さから逃れるため、ニアとコニックは水辺に移動しました。公園の池の周りは涼しく、ホッと一息吐けました。池の端っこの草の山から、一匹の小さなカエルが出てきました。可愛らしい鳴き声は辺りに響き渡っていました。辺りを見渡し、人が居ないのを確認すると、ニアはカエルに話しかけました。
「カエルさん、何をしているの？」
「やあ、お嬢さん。僕は夜の歌合戦の間まで歌の練習をしているのさ」
「歌合戦？」
　聞いたこともない言葉に、ニアは首を傾げます。カエルは「ああ」と答え、話を続けます。
「夜、涼しくなった頃合いに皆で歌を披露するんだ。誰が一番上手に歌えるか競うのさ」
「面白そう！　ねえ、私もその歌、聞いてもいいかしら？」
「勿論！　僕はユタ。君を歓迎するよ」
　そうにこやかに答えて貰い、ニアは嬉しそうに顔を綻ばせました。
「私はニアよ！　楽しみにしているわ！」
「うん。僕も君に聞かせる為に練習を頑張るよ」
　そう言って、ユタは草の茂みの中に入っていきました。



　少し歩くと、大きな花畑がありました。
「綺麗！　後でここで休憩しない？」
「うん、いいね。ここは日陰もあるし、丁度いいかも」
　そう言いながら再び歩いていると、上空を迷いながら飛ぶ、ミツバチに出会いました。
「ミツバチさん、どうしたの？」
　コニックがそう呼びかけると、ミツバチはコニックの鼻先あたりまで降りてきて、不安そうに言葉を発します。
「猫さん、困っているの。お花の場所がわからないの……」
「お花の場所？」
　人形のふりをしていたニアも顔を上げ、言葉を返します。一体、どういうことなのでしょう。
「私はコミツ。私達ミツバチは、互いにダンスを踊って花のある場所を教え合うの。でも最近、私も皆も調子が悪くて……ダンスを上手く読み取れなくて、花畑の場所がわからなくなってしまったの……」
　そう言い嘆くコミツに、ニアとコニックは先程の花畑を思い出しました。
「ねえ、探している花畑とは違うかも知れないけど、花畑の場所へ案内するわ！」
「本当！？　ありがとう」
　喜ぶミツバチに、ニアとコニックは笑顔を向け案内します。先程見つけた花畑に連れて行くと、コミツは大喜びしました。
「ここ！　私が探してた場所よ！　二人ともありがとう。これでシロツメクサの蜜が採れるわ」
　大喜びのコミツにつられて、笑顔になるニア。また一つ、良いことをしてしまいました。


「ニア、少しここで僕たちも休憩しようよ」
「そうね。あそこの少し離れた木の下がいいかも」
　そう良い、二人は日陰になっている木の下に行き、コニックは腰を下ろしました。
「ニア。人が来たら大変だから、僕の背中で休んでね」
「うん」
　そう話しながら、コミツの蜜集めを眺めます。懸命に頑張っているその姿を見つめながら、ニアは目をゆっくりと閉じて行きました。