【完結】百怪

３章 怪異にまつわる雑談・雑考

18「ギャラリー」

・決まり切った事について

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お寺で修行している知り合いの話。

怪異１６話「証拠」で―――
狐や狸に化かされるという話が出たが、
道に迷ったり、化かされたり、不可思議な事が
あったと語り継がれる伝承、昔話は多い。

しかし今では当然、そんな非現実的な事が真剣に
取沙汰される事もなく―――

「昔の人はロマンチストというか……
　自然に対する畏敬いけいの念があったという
　事でしょうかねえ」

彼らが話していると、そこへ師が入ってきた。

「そりゃ、昔の人をバカにし過ぎだろう」

師の話によると……
昔の人間は今よりも自然に精通していたし、
またそうでなければ生活が出来なかった。

いちいち何かに驚いて、山に行けない狩りに
出られないとなった日には、生きていけなかった
だろうと。

「では、そういう怪奇現象は―――
　実際にあった事だと？」

「どうかな。ただ……
　今よりはよっぽど上手く『共存』していたんじゃ
　ねえか」

そこで師は、とある檀家の老人から聞いた事を
話し始めた。

「何でもそこは、キツネやタヌキ、ムジナ、
　イタチが化かすのは、当然という前提、
　風習があったそうだ」

ある晩、月が二つ出ていたり―――
山のあちこちに狐火が出たり、また岩山で
光が飛び交う事があった

それを見ると子供たちは、

「わあ、不思議だな」
「どうなってるんだ、ありゃ」

そう、わざと大げさに驚けと、大人たちから
言い聞かされていたという。

「ええと……
　それは気を使って？」

「まあ、人に非あらざるものの機嫌を損ねない
　ようにと―――
　そういう意図もあっただろうが」

不可思議な現象とわかっていて、それを受け入れ、
楽しみ……
そういう寛容さというか、度量があったのだろうと
師は語った。

「今でもそうなんですか、そこ」

知り合いが問うと、

「そもそもそこ、過疎化しちまってなあ。
　そういう事もめったに起こらなくなっちまって
　いるらしい。

　まあ何だ。相手もギャラリーがいないと、
　盛り上がらないんじゃねえのか」

師が苦笑すると、弟子たちもつられて
苦笑いしたという。