かけがえのない君に告ぐ

第二章 恋に落ちた日

第四話

「うげっ、雲雀山ひばりやまっ！」
現れた少女を一目見るなり、新が大げさに顔をしかめた。「こんなとこであんたに会うなんて、今日はほんっとついてないなあ」
「あら、ご挨拶ね」
狭霧さぎりが楽しげに笑う。「私、今日は新町しんまちさんと日直をするから、特に気合いを入れてきたのよ？　怯おびえる新町さんって、私好みの情けない顔をするんですもの。ですから、今日一日張り切っていびり倒してさしあげるわね」
にこやかに笑みながら物騒な言葉を吐き出す雲雀山に、新あらたが、
「うわうわうわ……。めっちゃ綺麗に微笑みながらドＳ発言するなんて最悪だよ～」
と言葉を投げる。
だが、当の狭霧は変わらずに笑えんだままである。「新町さんって、反応が面白いんですもの。つい遊んであげたくなっちゃうわ。もちろん、壊れるまで──ね」
「うわわわわ～、冗談きついよ～！」
優越の笑みを閃かせる狭霧に、新が「いじめ反対、暴力反対！　からかったりするのもやっちゃ駄目！」と声を張り上げる。
片や、おびえたように身を縮める新。
片や、新を徹底して追いつめる狭霧。
二者にしゃの力関係は、美美子の目から見ても実にわかりやすいものであった。
（でも、ほんと、雲雀山さんってどうして新にちょっかいを出すのかしら。そこが不思議だわ）
文武両道ぶんぶりょうどうを地で行く人気者と、自他じたともに認める落ちこぼれ。
生まれも育ちも特技も趣味も大きく異なっているのに、それでも狭霧は新をかまうのだ。一方的に。
「うう～っ、悪の帝王め～！　いつか、あたしが退治してやるからね～」
「一万年待ったとしてもそんな日は来ないと思うけど、一応待ってあげるわね」
……どこをどう見ても、狭霧のほうが一枚上手うわてである。

と、その狭霧がふいにこちらに顔を向けた。
「龍源寺さん、面白い子を連れているわね」
「え……。あ、ああ、ジュエルのことかしら」
「そう。その金髪の子、ジュエルちゃんっていうのね」
毒気どくけのない笑みを保ったまま、狭霧がすっと右手を差し出す。そしてよく通る高い声で、
「私は雲雀山狭霧ひばりやまざぎり。龍源寺りゅうげんじさんのクラスメイトよ。仲良くしましょうね」
「あ、うん。よろしくお願いします」
言いながら、ジュエルが狭霧の手を握った。

──と。

「……ええっ!?」
彼の手に触れたとたん、ジュエルが素すっ頓狂とんきょうな叫び声を上げた。
「そんな……！　そんなことって……」

突然の大声に振り向いたのは、美美子や新だけでなかった。
正門に続く歩道にいた多くの初高生はつこうせいが、声のしたほうへ──すなわち、ジュエルのいるほうへ顔を向けたのである。
「どうかしたの？」
美美子は小声で呼びかけた。
けれど、ジュエルは驚愕の表情で固まったままである。
「……気分でも悪くなったのかしらね」
ジュエルの手を名残惜しげに離しながら、狭霧が言った。
「美美子。ジュエルちゃん、どうしちゃったの？」神妙な顔で、新が問う。
「さあ、わからないわ。本当にどうしたのかしら」
いつもであれば、呼びかけにすぐに応えるというのに……。

「世の中には知らないほうがいいことだってあるわ。それもたくさん……ね」
　可憐な笑みを顔に貼りつけたまま、狭霧が短く呟いた。

【続く】