かけがえのない君に告ぐ

第二章 恋に落ちた日

第三十一話

「ごめんね」
声が聞こえた。
優しい響きを伴ともなったその声は、記憶の中にある配達員の声でなく、いまここにいる神城かみしろジュエルの声だった。
「あの頃の美美子ちゃんに詳しい話を教えても、たぶん混乱すると思って……。だからなにも言わずにいたんだ」
ジュエルの部屋の布団の上、照明を落とした空間の中、彼は静かな声でそう言った。
敷き布団の上に寝そべりながら、美美子は月明かりに照らされたジュエルの横顔を見る。照明を消してもうけた薄闇うすやみのさなか、綺麗に整った鼻筋に銀色の光が滴り落ちる。
「綺麗だなあ」と心の中で呟いた瞬間、ジュエルがゆっくりとこちらを振り返り、あらたまった様子で「あのね、」と切り出してきた。
目顔めがおで続きを促す。
「……美美子ちゃんって、かなり物知りなんだね」
「どうしたの。いきなり」
「いや、だって小学生ってさ、『菩薩ぼさつ』なんて言葉知らないでしょ？」
「そうかな？」
「そうだよ」
美美子はくすっと笑った。『普通の小学生』でなく、『小学生』という主語を用いた彼の気遣いが嬉しくてならなかったからだ。
恋よりも愛よりもファンタジーを優先させてきたせいか、友人知人によく「変わった子」扱いされてきた。「普通じゃないわね」と言われた経験もある。
なるべく気にしないように振る舞ってきたけれど、それでも落ち込む日がたまにあった。ファンタジーへの愛情や執着心を捨てきれない自分を呪ったこともある。ジュエルへの手紙の中で、嘆きの言葉を綴ったこともある。「『普通』になれない私って、駄目な奴だなあ」という愚痴をこぼしたこともある。
「年下相手に愚痴るなんて、駄目な奴だな」と思われたらどうしよう──そう考えながら文ふみを書いてポストに投函とうかんした。「年上のくせに弱音を吐くなんて、私って結構へたれなのかな」と悩んだ。
けれど、それらはまったくの杞憂きゆうであった。
「駄目な人だね」と罵ののしるどころか、彼は励ましの言葉をたくさん書いてくれたのだ。「普通」という概念、「普通」という呪縛にとらわれて落ち込む美美子に、優しく接してくれたのだ……。
「普通になんてなれなくてもいいじゃない」
上半身を起こした格好で、ジュエルが言った。「普通になんてなれなくても、君は十分魅力的だよ」
美美子は、黙って彼の顔を見上げた。
いたずらっ子のように無邪気な表情を浮かべる彼を見つめ、「ありがとう」と口にする。
「昔、あなたがいっぱい励ましてくれたから、私は落ち込んだ気持ちを引きずらずに済んだの。あなたのおかげでやさぐれずに済んだの。……だから感謝するわ」
「いいよ、別に。自分がそうしたいからやったことだし」
　
夜が深まる。
美美子は無言のまま起き上がり、ジュエルの懐ふところに飛び込んだ。

【続く】