かけがえのない君に告ぐ

第三章 光は去らず

第四話

「本題ほんだいに入る前に、まずは自己紹介をするね」巴が言う。
「私の本当の名前は上月巴こうづきともえなんかじゃない。新月巴しんげつともえがね、本来の名前なの」
「新月、……巴……？」
「そう。それが私のまことの名前なんだ。……で、ここからちょっと本筋ほんすじから逸それるんだけど」
ニタニタと陰湿な笑みを晒さらしながら、巴が続きを語る。「ねえ、龍源寺りゅうげんじさん。この国ってちょっと平和すぎると思わない？」
「……なにが言いたいのかしら」
「嫌な予感がする」と思いながらも、美美子は疑問を口にした。さしあたり、自分の置かれた状況だけでも把握しておきたかったからだ。
上月さんの言葉の中にそのヒントが隠されているかもしれない──そんな直感が雷のように閃いた。だから、逃げずに彼女の話を聞くことを決めたのだ。
暗い笑顔を維持したまま、巴が吐き捨てるように言う。
「だって、日本ってよその国からしたら国土こくどがかなり狭いでしょ。それに、たいした武器や兵器を持っていない。おまけに食糧の自給率じきゅりつが低いから、他国からの輸入品にすっかり頼り切ってしまっている。こんなに攻めやすい国、他に見ないと思わない？」
「……」
上月巴──否、新月巴の狙いはなんだろう。この国の話について語り出した理由は、どこにあるのか。
「……第二次世界大戦後、しばらくしたのち、世の男性は全員深い眠りについた。残された人々が、あらゆる手段を使って彼らの目を覚まそうとしたけれど、無駄だった」
「それは社会の時間に習ったわ。でも、私が知りたいのはそんなことじゃない。……新月さん、あなたはなにを考えているの？　私なんかを呼び出して、いったいなにを企んでいるの？」
「まあ、焦らないでよ」巴は変わらず、陰気な笑顔を作っている。
「男たちが眠ったあと、世の女性たちはM性とF性に分かれた。そして、女同士で子どもを作るようになった。世界はひとまず滅亡の危機を回避した。……けど、そのあとに新たな問題が生まれたの」
咲かずの桜を背景に、巴が淡々と言葉を繰くり出す。
黄昏時たそがれどきならではの色鮮やかな光が、彼女の立ち姿に濃い陰影をもたらす。
「新たな問題……？」
「うん。実はこれ、極秘情報なんだけれど。
──あのね、スリーデイズ以降、人間が怪物化して人を襲う現象が頻発ひんぱつするようになったの」
「それってもしかして、偽骸ぎがいのことかしら？」
間髪入れずに問いを投げかけたところ、巴の表情が大きく変化した。
驚きの色をおもてにあらわしたのである。
「へえ……。もう知ってたんだ。さすがは龍源寺さんだね。もしかして、神城かみしろさんに教えられたのかな？」
あえて返事をせず、黙って相手の出方をうかがった。とにもかくにも、いまは少しでも情報を手に入れたい。
　
それに頼みの綱たるジュエルが不在であるいま、巴の感情を刺激したりなんかしたら、きっとまずいことになる。
そんな予感がした。

【続く】