かけがえのない君に告ぐ

春原しずく

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第三章　光は去らず

第三十六話

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久永ひさながの声が消えてしばらく時が経過したのち、うつむいたまま、ジュエルが話しかけてきた。
「あなたは誰ですか？」
美美子は目を丸くした。私たち、契ちぎりを交わした仲なのに、この子はなにを言っているんだろう……。
「──ジュエル。お願いだから、からかわないでちょうだい。私はあなたを迎えに来たのよ」
「私はあなたのことなんて、少しも知りません」
他人行儀な物言いを聞き、美美子はある考えにとらわれた。もしかしてもしかすると、
（この子、記憶をなくしているのかも──！）
だとしたら、少々面倒なことになる。暴走を止めるよう説得するにしても、本人がそう自覚していないのなら、どうしようもないではないか。
「ジュエル。……顔を上げて」
「お断りします」
拒絶の言葉がすぐに返ってくる。
ジュエルはなおも、自身を傷つけている。鮮血にまみれたナイフを彫刻刀のように振るっては、華奢な手首に赤い筋を生み成なしている。
「わかった。顔は上げなくてもいいわ」
浅い呼吸をわずかに継ぎ、そして、美美子は言った。
「お願い。自分の体を傷つけるのはやめて。あなたが傷つくところなんて、私、見たくないの」
「それはできません」
「なぜ？」
「私のことが許せないからです」
「どうして？」
すると、彼はナイフを振るう手を止め、はっきりとこう告げた。
「……私は、友達を傷つけました。友達は大事にすべき存在だと信じているのに、彼を傷つけてしまいました。私は自分が許せません。──許したくありません」
両の瞳に熱いものがこみ上げてきた。涙だった。
（この子は自分を責めているんだわ。友達を傷つけた自分をずっと呪っている……）
しかし、その内容がわからない。文通中もともに生活するようになってからも、ジュエルはそんなこと、一度も口にしなかったから。
美美子は知らない。
明るくて甘えん坊でそのくせ頼りがいのある神城かみしろジュエルしか、知らない。
「ねえ、やめて。お願い。あなたがあなたを許さなくても、私があなたを許すから。だから──」
「お姉さんにはわかりませんよ」冷たい声で、ジュエルが言った。
「私の心は私だけのものです。私の痛みは私だけのものです。通りすがりの他人でしかないあなたごときに、私の想いは汲くみ取れません」
美美子は絶句した。
出会い頭がしらにハンマーで頭を殴られたような、ひどいショックを受けた。

「……じゃあ、話題を変えるわね。あなた、友達になにをしたの？」
「知りたいんですか？」
「できれば」

ようやく、ジュエルが顔を上げた。
その表情は、我が子をなくした母親のように暗く、悲しく、うつろであった。
才知さいちに恵まれた現人神あらひとがみでなく、おのれの存在に呪詛を唱える少女がそこにいた。

【続く】

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