かけがえのない君に告ぐ

第三章 光は去らず

第三十七話

「私のような神にとって、人の世はとても生きづらいところなんです」
淡々と──けれど、どこか諦めを含んだような口調で、ジュエルが言った。「人間を守るために、いろいろと犠牲にしなきゃいけないものが多すぎますので」
美美子は無言で先を促うながした。
あちこちに血液が染み込んでいる部屋の中、衣服をまとわぬジュエルと向かい合うようにして座る。「そういえば、この子の顔を正面からじっくり見たことなんてそんなにないな」などと考えながら、彼の話に耳を傾けた。
「ところで、あなたは神になりたいと思ったことはありますか？」
起伏のない声で、ジュエルが問うてくる。
彼の右手には、いまだナイフが握られたままだ。
「……正直に言うと、あるわ」言葉少なに、美美子は返事をする。
「化神けしんって、空を飛んだりいろんな術が扱えたりするんでしょう？　そういうの、とてもかっこいいと思うのよ」
「なるほど」
彼の声はやはり平らなままである。
「私とあなたとでは、物の捉とらえ方に大きな隔たりがあるようですね」
いまのジュエルはまるで、生まれたてのロボットのようだった。動作といい、身振りといい、不自然なまでに硬い。
どこか落ち着かない気持ちになりながら、美美子はジュエルを見つめる。
檻のように窮屈な室内は、空恐ろしさを感じさせるほどに静かだ。
外界がいかいの喧噪からも流れ過ぎる時間からも切り離された空間の中、ジュエルがいったん唇を結ぶ。
美美子もつられて、無口になる。
「この世に生まれてしばらくしたのち、私は呪宝会じゅほうかいに引き取られました。偽骸ぎがいに対抗しうるだけの力を、彼らは求めていたのです」
「……待って。呪宝会は、正しい力の使い方を学ばせるために、あなたを引き取ったんじゃなかったの？」
かつて、そういう文言もんごんを手紙の中で読んだような気がする。
「それは単なる口実こうじつです」ジュエルが言った。
「表向きはそういう理由ですが、実際は違います。偽骸に立ち向かうための戦力を得るために、化神を育てているのです。──彼らにとって、化神とはただの戦力──言うなれば、ヒトのかたちを模した兵器なんです」
美美子は軽くまばたいた。そんな話、現実世界のジュエルからは聞いたことがない……。
「そう。私は神であり、兵器なんです。ゆえに人間扱いはされませんでした」
「……」
「ですが、そんな私にも友人ができました。ひとりはひとつ年上の優しいF性、そしてもうひとりは同じ化神であるM性でした」
初耳だった。
呪宝会の中にも友達がいたなんて、聞いたことがなかった。
「同じ化神にしてM性たる彼の名は、光永縁みつながえにしと言いました。彼はとても明るく、人懐っこい性格をしていました。自分から他人に話しかけるだけの積極性も持ち合わせていました。その明るさに、幼き日の私はとても助けられました」

美美子は黙って、話を聞いた。
いろいろと尋ねたいことはあるが、まずはジュエルの声を最後まで聞き届けたい。そう思ったのだ。

【続く】