かけがえのない君に告ぐ

第三章 光は去らず

第四十話

美美子は想像した。
ジュエルの過去に根づく痛みや悲しみについて、思いを馳はせた。
「ただの人間でしかない自分になにがわかるだろう」という考えが心に浮かんだのも事実であるが、ひとまずはそれを脇に置き、ジュエルの心情しんじょうを想像した。
ジュエルは──やはり苦しんでいたのだ。
いつぞやの自分の予想が的中していたと知り、美美子はやりきれない気持ちを覚えた。彼の苦悩を共有できない自分に、はがゆさを感じた。
再びうつむいたジュエルが、手首にナイフをあてがう。
そして、無言で傷を深める。
目の前に座るジュエルを見つめながら、美美子は考えた。常人じょうじんには理解しがたい苦しさを抱え、ひとり落ち込んでいる彼を、なんとかして励ましてやりたかった。
ざくり、と。
ジュエルが手首を切る。
赤く浮いた傷痕きずあとの中には、ためらい傷と思われるものも多数見受けられた。
「私は罪を犯しました。神であるがゆえに、数少ない友人を傷つけてしまった。私が私である限り、この罪からは逃れられない」
かすれ声で呟く彼を見、美美子は助けてやりたいと一途に願った。震える肩を包み込むように抱いて、「もう自分を傷つけなくていい」と言ってやりたかった。
──しかし、言葉だけでは、彼を助け出せないだろう。
こんな狭い部屋にひとりきりで閉じこもっている彼が、他人からの接触を拒絶し続けている彼が、そう簡単に心を開いてくれるとは思えない。
（どうしたらいいのかしら。本当にどうしたら──）
と。
美美子の脳裏に、ある考えが閃いた。
だが、それは──ある意味、おのれの命を捧げる賭けでもあった。下手したらこの部屋から戻れないまま、死してしまう可能性すらあった。
……正直に告白すると、怖かった。
十数年生きてきた中で命の危険を感じた経験など、ほとんどない。
だから、怖かった。
「賭け」に負けたら、ジュエルもろともこの部屋で死ぬだろうと考えたから──。
（でも、なにもしないよりかはきっとましだと思うの）
美美子は決意を固めると、右手を前に差し出した。
ジュエルが顔を上げたが、それにはかまわず、たった一言、「来て」と心に呟いた。
梅雨つゆ明けの空のように気持ちを澄ませて、──それから、一振りの小さなナイフを右手の上に呼び寄せる。
ここはジュエルの精神が造った世界だ。現実とは違う。
ならば、想像が現実になるかもしれない──美美子はそう予想したのである。
ぼんやりした目で見つめてくるジュエルから意識を逸そらさぬまま、ゆっくりと立ち上がる。緊張のためか、呼吸がだいぶ浅くなった。

「見て。──ジュエル」
言って、美美子は左腕を前に突き出し、手首にナイフを滑らせた。

赤い筋がじわりと浮かんだ。

【続く】