奴隷落ちを免れた令嬢は生きるために奮闘する。～いつかまた、アネモネの咲く丘で会いましょう〜

似ている二人

　フィオラが食堂で昼食を終えると、待ってましたとばかりにヒューゴが迎えに来た。 

「まあ、昨日の今日ですから？寝坊は良しとしましょう。えぇ、えぇ、「今日だけは」ですけれどもね？それはそうと、フィオラ嬢。食事をほとんど残されたと聞きましたが？」 

「……そんな事まで文句言われなきゃいけないのかよ？」 

　どこかに向かって廊下を歩きながら、ぐちぐちと始まった。 
　フィオラは食が細いのだ。外見を見たら分かるだろう。と、言ってやりたくなる。 しかも食事の最中、ずっとミーシャと料理長が横に立っていたのだ。食べにくいったらなかった。 

「文句ではありません。口に合わなかったのか。と、お聞きしているのです」 

「そんな聞き方してなかったじゃん！私は……胃が、小さいんだよ……」 

　今更ではあるが、満足に食事を与えられてこなかったと言っているのと同義。
　言いながら情けなくなってきたフィオラの声は尻窄みになり、口を尖らせた。 
　ヒューゴがため息を吐く。 

「分かりました。では、食事は問題なかったのですね？」 

「……うん。大丈夫」 

　ヒューゴのため息に、むっ、としたフィオラだったが、見ると予想外にヒューゴが優しい目をしていた。 
　母親やレイ以外の人間から、そんな目を向けられた記憶がないフィオラは思わず俯く。 

　び、びっくりした…… 

　どうしてかは分からないが、何故だかフィオラの顔は熱くなっていく。 何となくそんな顔を見られたくなくて、フィオラはずっと下を向いたままヒューゴの後ろをついて行った。 
　ヒューゴに連れて来られたのは広間。 

「では、先ずは初歩的なところから……フィオラ嬢、ここからあちらの壁まで歩いてもらえますか？」 

「え、歩く？……いいけど」 

　急に何だと思いながら、フィオラはとことこと広間を縦断する。
　途端に背後から盛大なため息が聞こえた。 

「な、何だよ？！」 

「ぜんっ……ぜん、駄目です！」 

　フィオラが振り返ると、肩を竦めて天を仰いだヒューゴが頭を横に振っていた。

　 「背中を丸めないで胸を張って！脚もそんなガニ股に開かないで！」 

「はぁっ？！何だよ、いきなり！」 

「いいから、それを踏まえてもう一度！」 

　渋々とフィオラはもう一度、広間を歩く。 

「違います！ゴリラですか、あなたはっ？！」 

「ぁあ”っ？！」 

　唐突に始まったヒューゴのウォーキング教室は、三時間に及んだ。
　ひたすらに歩くこと、数十往復……いや、数百往復。 フィオラが体力の限界を迎えたところで、やっと休憩をもらえた。 

「フィオラ嬢は、やはり体力が必要ですね。暫くは食事マナーの講義にいたしますか……」 

　立っていることもままならなくなったフィオラを見て、ヒューゴが言う。 

「……やはりって何だよ。そんなこと、最初から分かってたはずだろ……」 

「いえ、フィオラ嬢がどの程度なのか把握しておく必要がありましたから」 

　ぜいぜいと肩で息をしているフィオラに、ヒューゴが嘯く。 

「昨日の事、根に持ってんな……」 

「明日からは、食事マナーと言葉遣いの講義にいたします」 

「なっ、何だよ！食事マナーだけって言ったじゃん」 

「「だけ」とは言っていません」 

　確かに。 「うぐぐっ」と唸るフィオラの横でレイが声を出して笑っている。その姿もフィオラには癪に障った。

　 なんか……この二人、似てないか？ 

　マナーを強要してくる人間は似ているのか。 レイと違って、実体のあるヒューゴからは逃げられそうになかった。