奴隷落ちを免れた令嬢は生きるために奮闘する。～いつかまた、アネモネの咲く丘で会いましょう〜

執務室にて

　ニコライの執務室にて。 
　ヒューゴは不満そうな目つきで目の前の主人を見ていた。 

「いい加減、理由を話してもらえませんか？」 

「何がだ？」 

　ヒューゴの視線に気付かない振りをしていたニコライは、面倒臭そうに執務机の書類から顔を上げた。 

「なぜフィオラ嬢なのか。です」 

「……助けられるのは俺しかいないからだ」 

　ほんのり頬を染める主人に、ヒューゴは「何、照れてんだ」と、半眼になる。 

「そりゃ、彼女が不遇の幼少期を過ごしていらしたのは知っていますよ？何しろ、私自身があの家を調べたのですから……しかしですね、何も……」 

「くどいぞ」 

　睨み上げるニコライに、ヒューゴも負けじと目を光らせた。 

「そもそも、旦那様とフィオラ嬢との接点はどこにあるのです？」 

　数年前、ニコライは突然失踪し、帰って来るなりヒューゴにノートス辺境伯を調べるようにと命じた。 てっきりその時に、二人の間に何かあったのだろうとヒューゴは勝手に思っていた。 
　だからこそ、深く追求する事なく命じられたまま、求婚の書状を辺境伯に送ったというのに。 

　二人の素振りを見る限り、何かしらの気配は微塵も感じられない。

　フィオラにカマをかけるつもりで、ニコライは誘拐された事がある。と、伝えてみたが、フィオラの反応も薄かった。 
　本当に何も接点が無かったのなら、なぜ急に辺境伯を調べさせ、フィオラに求婚したのか。 

　身分としては問題ないが、能力としては…… 

　フィオラの境遇には同情を禁じ得ないが、この国ではそれが普通でもある。 
　ヒューゴは勝手に裏切られた気持ちになっていた。 

「……そんなに、私は信用出来ませんか」 

「信用出来る、出来ないの問題ではない」 

　つまり、理由を話せないのは、他に問題があるということだ。 

「……もしかして、今回の任務に関係しているのですか？そういえば、フィオラ嬢の母君も――――」 

「ヒューゴ。万が一という事もある。お前は、何も知らなくていい……何も、知らなかったんだ」 

「………」 

　何も知らなくていいと言いながら、何故そんな辛そうな顔をするのか。 

　その、万が一が何なのかが知りたいのに。 

　目の前の優しい主人に、ヒューゴは歯噛みする。 
　ニコライはヒューゴを信用していないわけではない。理由を言わないのは、ニコライの優しさ故だということをヒューゴは理解した。 

「俺が不在の間……フィオラがやりたいと言った事は出来るだけ叶えてやってくれ」 

「……貴族としての礼儀作法はよろしいのですか？」 

「お前は、そればっかりだな」 

「貴族として生きて行くなら、大事な事です！」 

　呆れたように笑うニコライに、ヒューゴは安心する。 

　坊ちゃまには、いつも笑っていて欲しい。 

　ヒューゴは、切に願うのだった。