奴隷落ちを免れた令嬢は生きるために奮闘する。～いつかまた、アネモネの咲く丘で会いましょう〜

嘘

　急いでエントランスに来たが、そこには誰もいなかった。 
　ミーシャが、ヒューゴの執務室では。と、言うのでミーシャの先導で、そちらに走る。広い屋敷は本当に大変だ。 
　執務室に到着すると、中から話し声がした。ここで当たりのようだ。 

「……確かに元気なお嬢様だとは思ったけど……そんな我儘を……？」 

「……仕方ありません。明朝、捜索を……」 

「本当にすいません！！森に行きたいって言うお嬢様の我儘を俺がきいてしまったばかりに！！」 

　中から漏れ聞こえた会話に、扉をノックしようとしたフィオラの手が止まる。 
　よく聞こえなかったが、最後の声は大きい声だったから分かった。キンバリーだ。 

　私の我儘？？ 

　彼の言うお嬢様とは、もしかしなくともフィオラのこと。 

　私が森に行きたいって？？ 

　どう思い返してもキンバリーが率先して誘導していたと思うのに、彼は何を言っているのだ。 
　フィオラはノックするのを止め、そっと扉を開けた。さっきより、鮮明に話し声が聞こえる。 

「ヒューゴさん。俺は森の入口で引き返そうと言ったんですよ？だけどお嬢様が森の奥の方に走って行ってしまって……」 

「それは分かったと言っています。私は具体的に森のどの辺りかということを聞いているんです」 

　キンバリーとヒューゴの会話。 聞き間違いかと思ったが、今度は間違いなくはっきりと聞いた。さっきからキンバリーは何を聞き捨てならない事を宣っているのか。 フィオラはたまらず執務室の扉を乱暴に開けた。 

「誰です、今……」 

　突然の乱入者にヒューゴが苛立ちを隠そうともせずフィオラを振り返り、そして目を見開いて言葉を失った。 
　ヒューゴの執務室には、案の定フィオラを護衛していたウォーリー、ベスター、ウィルそしてキンバリーがいた。 
　それぞれが、部屋に乱入して来たフィオラに言葉を失っている。キンバリーなどは、まるで幽霊に出会したかのような顔でフィオラを凝視していた。 

「どういう……ことです？」 

　暫しの静寂をヒューゴが破った。
　フィオラと護衛四人を交互に見やる。 

「私はフィオラ嬢が行方不明になったと、たった今報告を受けたばかりなのですが？」 

　ヒューゴの瞳が探るように怪しく光った。説明を求めるように、その視線がフィオラに留まる。 

「えっと、それは……」 

　現実問題として、何も言わずに帰って来たフィオラが悪い。 この騒動の原因が自分にあるかもしれないという自覚が芽生えたフィオラは視線を泳がせた。まるで、全員から責められている気分だ。 

「そ……そんなことより！ちょっと、キンバリー！！さっきの、どういうこと？！私は皆の所に戻ろうとしてたよね？！森に行きたいなんて言ってないよねっ？！」 

　ヒューゴの視線に耐えきれなかったフィオラは、キンバリーに矛先を向かわせる。目論見通り、全員の視線がキンバリーに集中した。 
　そもそも、フィオラを見失ったキンバリーが悪いのだ。それを、さもフィオラが悪いかの様な言い草で自分の落ち度を隠そうとは。しかも、フィオラが戻って来たらすぐバレてしまうような嘘を。これは騎士として如何なものか。 

「何で……どうやって、帰って来たんだ……死んだんじゃ、ないのか……？」 

「？」

　キンバリーは呆然と呟いてから皆から注目されていることに気付き「しまった」というように口を噤んだ。
　しかし、それをヒューゴが聞き逃すはずがなかった。 

「キンバリー。どういう意味です？まさか。とは、思いますが、フィオラ嬢を置き去りにしたのですか？魔物の棲む森に？」 

　ヒューゴの言に、他の三人に動揺が走る。それはフィオラにとっても同樣であった。 


　え……、わざとなの？？