まさかのヒロイン！？　本当に私でいいんですか？

つつ

文字の大きさ

大中小

128 / 188

Ⅷ 優しさ、たくさん

121. 考えすぎは、きっとよくない

しおりを挟む

　

　疑い出したらキリがないというのはわかっている。けれど、どうしても、何らかの形で自分を納得させないことには動けなかった。だから私は尋ねる。

「なら、どうしてご領主様はあの方々を村へ？　あの方々は私を……捕まえに来たんじゃないんですか？」

　私がご領主様の領民であるというのなら、庇護対象であるというのなら、黙っていてくれればよかったのに。そうすれば怯えて逃げ出すことにも、バッソさんに迷惑をかけることにもならなかったはずだ。
　だからといってご領主様の言葉を疑っているわけではない。ご領主様は私に、目をそむけ続けることの危険性を教えてくれた。厳しいことも容赦なく告げてくるし、ある意味、もっとも信用のおける人物だと認識していた。

「捜しているからといって、捕まえることが目的とは限らないだろう？　私の目には、ただ君の無事を確かめたいだけのように見えた。彼らは、君のことを心配していたのだ」
「まさか」

　意外どころの話ではない。突拍子もない話だ。野次馬気分で見学に来たと言われた方がまだ信じられた。
　考えてみてほしい。たぶん貴族で、私を知っている人物なんて、リングドル王国くらいにしかいないわけで。けれど、私はまさにそのリングドル王国で罰せられた罪人だ。
　無事を確認？　違うだろう。いいところで死亡確認だ。

「あまり、彼らを侮辱するようなことは考えないでほしいのだが」
「侮辱……？」
「いや、いい。忘れてくれ」

　ご領主様は少し目を伏せて首を振った。そしてすぐに話が戻される。

「なんの証明にもならないことはわかっているが……お二人は村に行っても、君に無体なことはしなかっただろう？」
「それは、まあ……そうですね」

　すぐに逃げてしまったとはいえ、乱暴を働かれることも、強引に連れ出されることもなかった。いや、逃げた私を見たからこそ、無理やり捜し出さなかったと考えるべきか。私自身が目的だったことを考えれば、これは配慮されていたと言うべきだろう。

「それを踏まえて、君には彼らを信用してほしい。いや、私が保証しよう。彼らが信用に足る人物であると」

　言葉を重んじる貴族による「保証」。これには私も驚いた。

「もしかして、以前からのお知り合いだったんですか？」
「いや。遠目に拝見したことがある程度だが」
「なら、なぜ？」
「そうだな……こればかりは経験則としか言えないな。だが私自身、見る目はあると自負している」

　私は静かに息を吐いた。こうまで言われてしまっては信用しないわけにはいかないだろう。
　当然、半信半疑ではあるけれど、疑ってばかりではどうしようもないのも確かだった。特にこれからは、貴族ないしはそれに近しい人々の協力が不可欠になるのだから。

「わかりました。信用、してみます」
「ああ、それがいい。そうしてくれ」

　ただ、なぜ、こうまでして彼らを擁護したいのだろうと不思議に思う。私があのご夫婦と会うことは、もう二度とないだろうというのに。それともまた、村を訪ねてくるのだろうか。

「話が長くなったな。そろそろ本題といこうか。確か、ディダに行きたい、と」
「はい。もうお気づきのようですが、私はすんなりと国境を越えることができる身ではありません。ですので、越境の手配をしていただきたいというのが一つ。それから、大変申し訳ないのですが、旅費を都合していただきたいんです」

　入出国審査ではまず通行証が必要で、それはお金で一応解決できる。ただ、そのときにされる手配書との照会作業が問題だ。
　先ほどの話から、私は処刑されたことになっているとわかったが、だからといって手配されていないとは限らない。正面から行って国境を越えられるかは賭けだった。

「やはりそうか。結論から言うと、私が連れていってやることはできない」

　ご領主様はあっさりと告げた。私は肩を落とす。

「だが」

　ふっとご領主が窓の外へと目を向ける。つられて私も見るが――ただ美しいバラが花を咲かせているだけだった。

「ご領主様？」

　尋ねるのと同じタイミングでドアが開く。静かに入ってきたのは、村に来たときも一緒にいたご老人。じい、と呼ばれていた執事だった。

「ぼっちゃま」

　それだけで通じたのだろう。ご領主様は大きく頷き、そして表情を緩めた。

「これはまた……見事なタイミングだ」

　なにがなんだかわからない私をよそに、ご領主様が立ち上がる。そして、自然な所作で、私に手を差し出した。

「お手をどうぞ、お嬢様」

　おずおずとその手を取ると、ご領主様は私を連れて部屋を出た。
　向かった先は玄関ホールだった。私はここにきてはじめて、放り出される可能性に気づき、顔を強張らせた。
　時刻は日暮れも近い夕刻。今追い出されては、お金のない私では寝る場所も確保できなかった。せめてもう少し早ければ、お手伝いと引き換えに、一泊くらいは泊めてもらえたかもしれないが。

「あ、の」

　ご領主様は待たなかった。入り口に控えていた使用人に指示を出し、両開きの玄関扉を開けさせる。

「ま、待ってくださ――って……」

　扉の外に誰かがいる。それに気づいて言葉が途切れた。

「え……？」

　私は混乱する。なぜ、この人たちがここにいるのか。
　ご領主様が私の意識を呼び戻すよう、繋いだままだった手を少し持ち上げた。

「さて、先ほどの話の続きだが。――お二人が連れていってくださるとおっしゃっているが、どうする？」

　そこにいたのは、おそらくリングドル王国の、たぶん貴族のご夫婦で――ベイル様やその周囲の情報を手に入れられるだろう人物。
　そして、つい先ほど、私自身が信用してみる、と口にしたご夫婦だった。

　
　

しおりを挟む