まさかのヒロイン！？ 本当に私でいいんですか？

Ⅺ 青い鳥はすぐそこに

170. 心配性な保護者たち

　

　ベイル様が村を出てふた月。リングドル王国から、王太子の結婚という吉報が届いた。
　なんでも学院を卒業してすぐに式を挙げたのだとか。いや、これに関しては当然か。私がリングドル王国に行ったときすでに、セーファス様とミュリエル様はほぼ一緒に暮らしていたのだから。この様子では御子の話もすぐに聞こえてくるだろう。

　その知らせを受けて、一つ気づいたことがある。ベイル様がこの村に来れていたのは、まだ学生だったからだということ。
　ベイル様は優秀だから学院を休んでも問題なかったのだろう。けれどこれからはそうもいかない。卒業したら本格的に政務に携わることになるはずだ。それこそ引っ張りだこになって、こんな遠出をする時間などなくなるだろう。

　おそらく私が頼まなくても、ベイル様は卒業に間に合うように帰国していたに違いなかった。それに気づいてしまうと、帰そうと必死だった過去の自分が滑稽で、恥ずかしい。それがベイル様の目にどう映っていたかなど、それこそ想像もしたくなかった。


「リアちゃん、元気出し？　あの子もきっともう少ししたら帰ってくるさ」

　ベイル様が帰ったあとも続いている、三日に一度のお手伝い。黙ったまま作業する私を気遣っておばちゃんが声をかけてくれた。

　それ自体はいい。もともと過保護な村人たちだ。なんらおかしいことではなかった。
　けれど、おかしいのは内容だ。何故か村人たちはみんな、私とベイル様と特別な関係にあると勘違いしていた。

「よし。なら気分転換に隣町まで一緒にいくか？」

　いつの間にかきていたバッソさん。これまた突飛な提案をする。
　――駄目だ。やっぱりバッソさんも勘違いしている。

「ええと、落ち込んでないんだけど？」

　手紙の一通くらいは届くかなと思っていたことは否めない。だからちょっと残念だとは思うけれど――それだけだ。もとよりベイル様が戻ってくるとは思っていなかったのだから。

「ほらほら強がんなって。特別におじさんが何か買ってやろう」
「だから強がってなんか――あ、じゃあ、畑の支柱が欲しい」
「……あのな。もっと他にあんだろ。色気あるもんが」
「でもそれ、お腹にたまんないでしょ」

　素直な気持ちを告げれば、バッソさんはこれ見よがしに天を仰いだ。

「かーっ、駄目だこりゃ。ウィル、早く帰ってこい！　お前のいい人が枯れちまってるぞー」

　そんなバッソさんを見て、くすくすと笑う。
　落ち込んではいないけれど、こんな些細なやり取りが愛おしかった。


　暗くなる前に家に帰って、畑を確認して、暗くなると同時に横になる。
　村はずれの静かな森の中。
　妨げるものは何もなく、すっと眠りに落ち――。







　気づけば、涙がこぼれていた。



　突然の衝動。

　――会いたい会いたい会いたい会いたい会いたい！

　呼吸が乱れ、嗚咽が漏れる。

「っく、あ、ううっ」

　――どうしていないの？　どこにいるの？
　――寂しい。会いたい。会いたい……。

　両手で顔を覆った。


　そして、不意に衝動が収まる。
　涙は引き、すぐに思考がクリアになった。



　わけがわからなかった。なんだったのだろうか。どうしてしまったのだろうか。
　不安なことは何もない。命を脅かされるようなこともなければ、飢えてもいない。村人たちも変わらず親切で、とても穏やかな生活を送れている。

　それなのに――会いたいなんて考えた自分に愕然とする。

「どう、して……？」

　ベイル様は帰っていった。これでよかったと思っている。これでベイル様は幸せになれると、私はとても満足していた。
　けれど、その一方で。

「――欲、か」

　ベイル様がしばらく一緒にいてくれたことで、私はずいぶんと欲深くなってしまったらしい。

　会いたいだなんて。愛されたいだなんて。

　ベイル様の幸せを一番に願っているはずなのに。
　手の届かない雲の上の人だと理解しているはずなのに。

「わがまま言うんじゃないよ、マリ。これでよかったんだから。私が願うのは――ベイル様の幸せだけなんだから」

　冷静でイイ子な自分と、そうでない自分。
　心が引きちぎれそうだった。



　それからの日々。私はただがむしゃらに働いた。
　バッソさんが本当に隣町まで連れていってくれて、農業資材を買ってくれた。――なんて話は蛇足だけれども。

　私の日常は、何事もなく、平穏に過ぎていく。