王太子妃候補の悪役令嬢は、どうしても野獣辺境伯を手に入れたい

番外編：キャサリン王女の幸福。８

　ケネスは、キャサリンの隣に腰を下ろし、キャサリンの説明を待っている。



「あの、あのね･･･。」



「うん。」



「えっと、その･･･。」



「うん。」


　しどろもどろになっているキャサリンの言葉を、ケネスは辛抱強く待ってくれている。キャサリンは意を決して伝えようと意気込んだ。




「･･･お兄様が、もう、ケネスと会ってはいけないって。」




「･･･そう。」



　思い余って、本当のことをそのまま話してしまった。これでは、誤解されてしまう。慌てて、次の言葉を探していると、ケネスはそんなキャサリンの心情に気付いたのか、目を細めた。




「それで、キャサリンはどう思ったの？」




「私･･･私は･･･。」




　ケネスの視線は、キャサリンを捕らえて離さない。その瞳には期待が込められているような気がするのは、キャサリンの思い違いだろうか。




「･･･私は、隣にいるのはケネスがいい･･･ううん。ケネスじゃなきゃ嫌だって、そう思って･･･ひゃ！」



　キャサリンが決死の思いで伝えると、いつの間にかケネスの腕の中に閉じ込められていた。


「ケ、ケネス？」



「･･･良かった。」



「へ？」



　ケネスは抱き締めた腕を緩めると、キャサリンの前に跪き、手を取った。ケネスは、キャサリンの瞳を真っ直ぐに見つめ、力強く言った。



「幼い頃から、キャサリンだけを想っていた。どうか私の妻となってほしい。」




「ケ、ケネス･･･。」


　こんな自分に都合が良いことが起こって良いのだろうか。夢のようなケネスの言葉に、キャサリンの心は震えた。



「わ、私と結婚したら、きっとケネスにたくさん負担を掛けるわ。」



「そうだとしても、君の隣にいたいんだ。」



「公務の為に、研究の時間が減ってしまうわ。」



「そんなの、君の隣にいられるなら、努力するよ。」



　それで返事は？とケネスに優しく問われ、キャサリンは迷わずケネスの胸に飛び込んだ。ケネスは、キャサリンを受け止めると、きつく抱き締め、愛の言葉を囁き続けた。