Strelitzia

序章

最初の夜明け 前編

「よく言った、灼！！」

　灼の覚悟が決まったことを把握すると、リサイクラーとの戦闘途中だった涼雅は、一度離脱し、灼の元へ駆け寄る。
　
「さあ、終わらせに行こう。この夜を」

　終わらせる、とはいっても明確な指示はまだない。
　誰がどう行動し、どのタイミングでリサイクラーへ攻撃を加えるか、そこらを固めておかなくては勝ち目はない。
　しかし、摩訶不思議な奴らに共に対抗する人間は、先程灼の前で同じく摩訶不思議な力を見せつけた涼雅だ。
　どんな原理で発せられている力かは想像がつけられないが、何にせよ少なくとも100%負けということはないだろう。
　取り敢えずこの場は、涼雅の指示に動くことを優先した。

「まず俺がリサイクラーの隙をつくる。そしたら、灼はそのお手製ショットガンで奴の顔をぶち抜け」

「でも、あいつの顔までは地上から2メートル近く離れてないか？流石にそんなジャンプ力はないぞ？」

　涼雅はうーんと首を捻らせる。

（そうか。こことあっちの世界だと常識が違うのか。なら、簡単に行えることじゃない。どうする‥‥？）

　涼雅は脳内で思考を巡らせ、凝らす。
　自分にできて灼には出来ない行為、逆に灼に出来て自分には出来ない行為を探し出すことで、最適解を叩き出す。
　そして、見えた。

「なら、俺がリサイクラーの足を攻撃して耐久度を減らしていく。お前は、あいつが膝を着いたタイミングで顔を攻撃してくれ。倒れるまでそれを繰り返す」

　その方が下手に灼が危険な間に合うこともなければ、ある程度の威力が望めるショットガンの攻撃も無駄なく当たる。
　人命も攻撃も、どちらも取れる最高の選択だ。
　あとは、予測通りにリサイクラーが動いてくれるのを願うだけだ。

「じゃあ、合図をしたら動いてくれ。3、2、1、な。行くぞ？」

「ああ」

　チャンスは一度きり、灼の残り残弾も15発。
　失敗すれば最悪どちらとも死ぬ。
　手に汗握る局面とは、まさにこのことを言うのだろうか？
　灼には、程よい緊張感が付き纏い、両手で握り締めるショットガンがジリジリと音を立てて震える。
　だが、考え方を変えれば、失敗出来ない戦いを乗り越えればこれもまた一つの償いにもなる。
　そう考えれば、自然と腕の震えは止まった。
　心の準備が整ったのと同時に、涼雅のカウントダウンが始まった。

「3」

　足並みを揃え、刀、銃を構える。

「2」

　両者呼吸を整える。

「1」

　己の敵に、確実な狙いを定める。

「行くぞ！走れ！！」

「ああ！！」

　二人同時に駆け出し、リサイクラーへの攻撃を開始する。
　涼雅はリサイクラーの付近を駆け巡り、九本ある足のうち一本を攻撃し続ける。
　その間、灼は緊急事態にでも行動が出来るよう戦況を見つつ待機、膝を着けば直ぐ様追い討ちといった形だ。
　まず涼雅が行ったのは、通常斬撃。
　敢えて最初から技を連発するのではなく、ある程度の速さを確立し、ダメージ量ではなく攻撃回数に重点を置く。
　通常斬撃で入る傷は浅いものの、それが積み重なることで傷は深く、より深い場所へと刻み込まれていく。
　そこが狙いだ。

「よし、一本！！」

　ようやく一本足が落ちた。
　一本切り落とすまでにかかった時間は五分、攻撃回数は100回。
　あと八回これを繰り返すとなると、所要時間は合計45分、総攻撃回数は900回。
　幾ら手慣れている涼雅でさえ、この回数を一定時間内に終わらせることはリスクが大きい。
　確実にこの動きを9回行えば、リサイクラーを倒すことが出来たると言うならば、やる価値はあるだろう。
　しかし、何処にもその保証はない。
　もし例外が起きた時、涼雅が満身創痍となっていてはどちらも生存出来るか怪しい。
　簡単には倒せそうにない。