黒の魔法使いの回顧録 ～シンデレラの物語～

第2話『俺、王子じゃないんですけど』

王子様に別れを告げてから、魔法使いは──クロムは、お城を出ました。



万が一にも王子様に危険があってはいけないので、護符を数枚渡しておくのを忘れません。

あれ、でも此奴なら自分で何とか出来るんじゃね？

そう思ったのは主に手を振って背を向けた後でしたが、まぁいいかと思い直します。

王子様と長年付き合いのある彼は、迅速な思考の切り替えが、とても得意でした。



（さァて、どうすっかなー……）



箒でひとっ飛び！



でも良かったのですが、クロムは敢えて徒歩を選びました。

急ぐ理由も特別ありませんでしたし、お城の裏手にある森の中に、世にも珍しい薬草があると母から聞いていた為、散策がてら収集して行こうと思ったからです。



さくさく、さくさく。



草を踏み締める音が、辺りに響きます。

普段はお城の絨毯に吸収されてしまうその音に、クロムは新鮮さを覚えていました。



そして肝心の薬草は、と言うと。

あっちで見付け、こっちで見付け。

母の言っていた通り、森中で貴重な薬草を沢山発見しました。クロムにとっては宝の山です。



（すげぇえ！  これ薬草大事典にも載ってる、超レア物じゃーん！！）



一体どれ程の価値があるのか。

考えただけでも、テンションは鰻登りです。

クロムは夢中で薬草を集めました。

と言っても、根こそぎ乱獲したりしません。若い芽のものは残し、熟した物だけをきちんと見分け、少しずつ分けてもらうのです。

そうでないと森の生態系が狂ってしまいますし、次に来た時にもう無くなってしまっていては、困るのは自分です。



せっせ、せっせ。



森の恩恵に感謝しながら、クロムは少しずつ薬草を摘んでいきました。



そうして。

広大な森を、随分と歩き回った頃。

不意に、自分以外の誰かの気配がすることに、気が付きました。



（……ん？）



それも、複数の気配。

最初は、何か不測の事態でも発生して、自分の力を必要とする王子様が追って来たのかと思いましたが、違うようです。



（……話し声……？  いや、違うな……これは……泣き声、か……？）



どうやら誰かが泣いているようです。

こんな森の中で一体どうしたのだろうと、クロムは歩を進めました。



がさり。



一際大きな茂みを掻き分けると、その向こうに誰かが居るのが見えました。

１、２、３……７人の小人達です。



（小人……森の守護者達が、何でこんな所で……？）



森を住み処とし、森のもたらす恩恵に感謝している彼らは、非常に保守的です。人間が入ってくるのを良しとせず、見付け次第、警告したり追い返そうとします。



しかし……。



今の彼らは、クロムの存在に気付いた今でも、呆然とこちらを眺めるばかりでした。

皆が皆、はらはらと涙を流しています。

蓄えられた髭が、涙で濡れていました。無言で静かに泣いている彼らは、ちょっと異様な光景です。



（えっ……ちょ、何これ？）



流石に７人からじっと凝視されると、引いてしまいます。

まずいところに出くわしたなぁ。

どうしたものかと考えを巡らせようとした時、リーダー格の小人が、はっと気付いて叫びました。



「──もしや、王子様では……！？」



「ハァ！？」



クロムは礼節も忘れ、思わず素で返します。

何言ってんの！？

と。



しかし小人達は意にも介していません。それどころではなさそうです。



「そうじゃ……きっと、そうじゃ……！」



「そうじゃ、白雪姫がいつも言っておったものな！」



「姫を救いに来てくだすったのじゃ……！」



自分達で話を進め、誰もが笑み崩れています。まるで暗闇の中、光明を見出だしたかのようです。



対するクロムは、理解が全く追い付いていませんでした。



（──ッはァアア！？  何！？  何言ってんの！？）



言語は同じである筈なのに、全く頭に入ってきません。

にこやかにこちらに歩み寄る彼らに、恐怖すら覚えます。



「さっ！  王子様、どうぞこちらへ！」



「白雪姫はこちらです！  ささ、どうぞ！」



そう言って、小人達は力強く引っ張り、背を押しました。

ローブをぐいぐい引っ張られ、クロムも流石に焦ります。



「イヤだからちょっと待ってって！  あの、誰かと間違ってねぇ！？」



「こちらの棺に眠っておりますのが白雪姫ですじゃ」



「聞いてーーーー！！」



さくっとスルーされ、思わず絶叫してしまいました。











続きます(^^;)