生徒会長閣下は多忙につき、令嬢の私とはなかなか会ってくれませんが......

必ずそばに

放課後の廊下は、昼間の賑わいが嘘のように静かだった。
期末試験を終えた安堵感が漂い、残っていた生徒たちも次々と下校している。

私は両腕に抱えきれないほどの書類を胸に抱き、生徒会から預かったものを職員室へ届けようと歩いていた。
だが視界はほとんど紙束に遮られ、足元さえおぼつかない。

そのとき――。

角から飛び出してきた生徒と肩がぶつかり、私は大きくよろめいた。

「きゃっ……！」

書類が宙に舞い、白い紙が雪のようにひらひらと散っていく。
慌ててかがみ込んだが、多すぎて手が追いつかない。

「大丈夫ですか？」

低く、落ち着いた声が耳に届く。
顔を上げると――そこに立っていたのは、生徒会長ユリウスだった。

「会、長……！」

驚きに言葉を詰まらせる私をよそに、彼は迷いなく屈み込み、散らばった書類を一枚ずつ拾い集めていく。
その仕草は実に落ち着いていて、私の動揺まで鎮めてしまうほどだった。

「ありがとうございます……」
なんとか礼を口にすると、ユリウスは小さく首を振った。

「気にしないでください。僕が代わりに職員室へ届けます」

「えっ……そんな、会長にそんなことを……」

「大したことではありません。それより、あなたが怪我をしなくてよかった」

簡潔で、それでも温かい声音。
すでに腕に収められた書類の束を抱え直す姿に、胸の奥が不思議と熱くなる。

――思わず、口から言葉がこぼれた。

「……会長って、いつも忙しそうですね」

ユリウスは立ち止まり、一瞬だけ目を細めた。
そして柔らかく微笑み、低く落ち着いた声で告げる。

「それでも――必要な時は必ずそばにいます」

静かな廊下に、その言葉だけが深く響いた。
返事をするより早く、彼は歩き出し、書類を抱えて職員室の方へと向かっていった。

私はその背中を見送るしかなかった。
残された心には、彼の言葉が幾度も繰り返し木霊する。

＊　＊　＊

校門の前。
私を待っていたカミルが、にやにやとした笑みを浮かべて手を振ってくる。

「お嬢様～、会長と一緒でしたね？ 職員室まで付き添ってもらったとか？」

「……少し手を貸していただいただけよ」

「“必要な時は必ずそばにいます”なんて言われたんでしょう？ それ、会長なりの口説き文句じゃないですか？」

わざとらしく眉を上げて冷やかすカミルに、私はむっとして唇を尖らせる。

「そんなわけないでしょう。あなた、見てたなら手伝いなさいよ」

そう否定しながらも、胸の奥では――あの言葉が離れてくれなかった。

「必要な時は必ずそばに……」

耳に残るその声音が、何度も何度も甘く心を揺さぶる。
それがただの気遣いなのか、それとも――。
分からないまま、私は頬の熱を隠すことができなかった。