Dark world～Adventurers～

第十七話 2

家の中に入ると、玄関で人が、うつ伏せに倒れているのが見えた。

「―――これは！？」

そして、エルディア達はすぐに、その人物に近づいた。

その人物が着ている服装からすると、この家の使用人のようだった。

白髪の混じった髪を持った中年の女性だった。

カーリオが、肩に手を置き、軽く揺すりながらその女性に声をかけていた。

「―――大丈夫ですか！」

しかし、返事が無かった。

そして、クフィンがその使用人の女性を仰向けにさせた。

見たところ、特に外傷は無いように見え、目と口は開けたままだった。

エルディアは、その人物の手を取り、脈を測った。

「………だめだわ……死んでいる……」

エルディアは、呆然とその人物を見ていた。

クフィンの目が鋭くなった。

「殺しか？……」

そして、カーリオが叫んだ。

「学院長はどこに！？」

カーリオの叫びで我に返ったエルディアは、学院長の安否が気になった。

「―――そうだわ、探しに行こう！」

エルディアは使用人の女性の目と口を静かに閉じると、立ち上がった。

そしてクフィンがエルディアにサーチを頼んできた。

「何がいるかわからない。エルディア、マナサーチを頼む！」

「わかった！」

クフィンとカーリオは、エルディアを守るように武器を構えた。

そして、彼女は範囲を絞り、すぐに魔法を発動させていた。

「……マナサーチ！」

杖を握り締め、目を閉じ、意識を集中させた。

範囲が狭いため、すぐに状況がわかった。

（……誰も……いない？……いや……微かに何か……いる？）

エルディアは、その事を２人に告げた。

「ここには少なくとも、生きている人はいないみたい……だけど、向うの方に、ほんの少しだけ、魔力のようなものを感じたわ」

「では慎重に、そこへ行きましょう」

「俺が先頭に立つ。２人は俺の後ろからついて来るんだ」

「分かりました！」

「うん……場所は、そこの通路を真っ直ぐに行った、突き当りの部屋よ……」

すぐに３人は、学院長を探すために動いた。

家の中を進むと、通路の両側の壁に、様々な動物の首から上の部分で出来た剥製が、かけられていた。

鹿であったり、まだら模様の厳つい表情の動物、口に２本の大きな牙を持ったものもいた。

この状況で見たためか、３人には不気味に見えた。

そしてカーリオは歩きながら冗談交じりに、つぶやいていた。

「はは、まさか……あれが生きていると言うことはないですよね？」

それを聞いたエルディアは怖くなり、空気を読まないバルガの魔道師に、やめるように言った。

「カーリオ……怖いからやめて……」

ロングソードを構えながら、先頭を歩いていたクフィンも彼を睨みつけていた。

「カーリオ、下らん冗談はよせ」

その剥製たちの目が彼らを見つめる中、３人は慎重に奥の部屋へと向かった。

辺りは静かで、彼らが進む時に生じる音しか、しない場所だった。

奥に進む中、いくつか部屋があり、その様子が分かった。

どこも贅を凝らした部屋になっていた。

高そうな美術品や絵画、そして家具一つ取っても高級感のあるものばかりだった。

それらを見たカーリオは、羨ましく思った。

（羨ましい限りです……随分と蓄財されていますね……審議会のメンバーとは、そんなに儲かるものなんでしょうか？……ふむ……）

そして、何も起こることが無いまま、奥の部屋の前へ彼らはたどり着いた。

「よし、俺が開けるぞ？一応魔法は使えるようにしておいてくれ」

クフィンがそう言うと、ドアノブに手をかけた。

「わかったわ……」

「ええ、いつでもいいですよ」

そして、クフィンは一気にドアを開けた。

３人は部屋の中を覗き込むように慎重に見た。

部屋は書斎のようだった。

沢山の分厚い本が本棚に収納されていて、結構な広さがあった。

薄暗い部屋で、大きな木製の分厚い机があり、そこに金で出来た燭台があって火が灯っていた。

そして目線を下へ向けると、見知った人物が部屋の真ん中の床に倒れていた。

カーリオが、その人物の名を叫んだ。

「ラドラー学院長！」

３人はすぐに倒れている学院長の元へ向かった。

クフィンが、上半身を抱きかかえるようにしながら、肩を揺すっていた。

「おい、学院長！……ダメだ……この男も死んでいる……」

「……そんな……」

カーリオは、冷静に学院長の遺体を見ていた。

「先ほど玄関で見た方と同じで、傷はありませんね……」

クフィンが遺体を床に寝かし、カーリオに尋ねた。

「……毒か？」

クフィンの問いにエルディアが、辺りを見回しながら答えていた。

「この部屋には、飲食をした形跡は無いみたい……」

彼女の言うとおり、この部屋には食べ物はもちろん、コップ一つさえも置いていなかった。

クフィンは、オイゲルの体全体を調べたが、全く傷らしいものはなかった。

「……どういうことだ？」

そして、辺りを見回していたエルディアが、机の上に手紙が開いたまま置いてあるのに気が付いた。

（……手紙？……なんだろう……）

彼女は近づき、書かれている文章を読んだ。

（これは……杖の鑑定書……？）

どうやら、杖の鑑定が終わっていたようだった。

そして、エルディアはカーリオにも、伝えることにした。

「カーリオ、学院長が持っていた杖の詳しい鑑定が終わっていたみたい……これ、鑑定書みたいよ……」

「―――ほう……それは、私も知りたいですねぇ……」

カーリオが机に近づいたとき、突然、この部屋のドアが、ひとりでに閉まった。

―――バタンッ！

エルディア達は、すぐに音のしたドアを見た。

（―――え、何？）

そして、クフィンが慎重に勝手に閉まったドアの元へ近づいたとき、今度は、ロウソクの炎が、風も無いのに消えた。

フッ―――

そして部屋は、暗闇に包まれた。

突然のことでエルディアは驚き、声を上げそうになった。

「きゃ……」

しかし、すぐに口を手で押さえた。

（何も見えない……いったい……今のは……？）

クフィンが冷静に２人に話しかけていた。

「２人とも無事か？」

エルディアとカーリオはそれぞれ返事をしていた。

「ええ……」

「私も大丈夫ですよ」

２人が無事であるのを確認したクフィンは、マナトーチの魔法を魔道師である、エルディアとカーリオに頼んだ。

「魔法の明かりを頼む」

「分かりました、私がしましょう……」

カーリオがすぐに、自らのロッドにマナトーチの魔法を唱えていた。

部屋に明るさが戻った。

そして今度は、クフィンがすぐに叫んでいた。

「―――ドアが開かないぞ！？」

それを聞いたエルディアとカーリオは驚いた。

「―――え、どういう事？」

「何があったんですか？」

「聞きたいのは俺もだ！」

クフィンは、必死にドアを開けようとしたが、ビクともしなかった。

「……閉じ込められた？」

「わからない……だが、このままここに居る訳にはいかないからな……カーリオ、手伝え。こうなったらドアを体当たりでこじ開けるぞ！」

「わかりました！」

そして２人は息を合わせ、ドアに向かって体当たりした。

ドンッと音がしたが、ドアは相変わらず、何も変化は起きなかった。

そして繰り返し何度か試してみるが、それは相変わらずだった。

「くそっ！どうなっているんだ！？」

「これは……参りました……不味いですね……」

クフィンとカーリオは、壊れることのないドアを忌々しげに見つめていた。

すると今度は、何やら彼らの周りから、微かに音が出始めた。

その音に最初に気づいたのは、エルディアだった。

「……何か……音が聞こえる……」

彼女の言葉に、２人もドアのことを考えるのを止め、意識を耳に集中させた。

すると、何かが擦れる様な音や床を歩く音などが、聞こえ始めていた。

「……確かに、何か音が聞こえるな……」

「なんですかね……」

すると今度は、ドアをノックする音が聞こえた。

誰かが来たと思ったクフィンは、返事を返していた。

「（誰か来たのか？）おい、扉の向うに誰かいるのか？いるなら返事をしてくれ。こちら側からはドアが開かないんだ！」

しかし、ドアの向こう側からは、何も言ってこなかった。

「誰も、いないんですかね？」

「人の気配はしないな……」

「どういうことなんだろ……」

３人は、今この部屋で何が起こっているのか理解できなかった。

そして、彼らの周りでしていた音が、大きくなってきていた。

それに気づいたエルディアは、２人に尋ねていた。

「音が大きくなってきてない？」

「これは……」

そしてエルディアが、音から何かを思い出していた。

「こう言う音って……ひょっとして、『ラップ音』？」

クフィンには、それがなんであるのか分からなかった。

「なんだそれは……」

カーリオは耳を澄まして、今聞こえる音を黙って聞いていた。

「確かに……そうなのかもしれません………と言うことは……」

そして２人は同時に、ここで今起こっている事が何であるのかを理解し、同時に叫んでいた。

「―――『ポルターガイスト』！」

【ポルターガイスト】

この世界では、強い霊力がある場所や、そう言ったものが発生した場合などに、共に現れることがある悪霊の一種。

この霊が現れると、ラップ現象と言う、誰も居ない部屋や何も無い空間などで様々な音を出すことがある。

その時に出る音をラップ音と言う。

一定の空間に縄張りの様なものを作り、そしてその中へ入った者の魔力を命尽きるまで奪い取る。

倒すまでは、その空間から出ることが出来ないと言われている。


「これは、倒すまではここから出ることは出来そうにありませんね……」

「カーリオ、倒す方法はあるのか？」

「先に、ヴァベルの教会に行っていれば………こういったこともエクソシストが得意だったはずです……」

カーリオの言うとおり、エクソシストは悪魔以外にも、怨霊や悪霊などの霊体の敵にも、その力を発揮することが出来た。

そして悪霊は、エルディア達に牙を向けてきた。

彼らの周りにあった分厚い本が、突然本棚から飛び出て宙に浮くと、エルディアたちに向かって飛んできた。

それに気づいたクフィンが本の何冊かを、手に持った剣で叩き落した。

「見える奴となら、俺は勝てる自信がある……しかし、これは厄介だぞ……」

エルディアは、クフィンとカーリオの後ろで、２人に話しかけていた。

「この部屋のどこかに、悪霊の本体が宿っているものがあるはず……」

「エルちゃんが感じた僅かな魔力は、恐らくこれだったんでしょうね」

そして、今度は、ペーパーナイフと数本のペンが回転しながら天井の方まで浮くと、彼らの方へ刃とペン先を向け止まった。

それを見たクフィンは、叫んだ。

「エルディア、机の下へ！」

エルディアはすぐに机の下へ隠れた。

彼女が隠れると同時に、ナイフとペンが彼らへ向け、放たれた矢のような速度で直進してきた。

そのナイフを剣で落とすと、カーリオは身にまとっているクロークを、クフィンはマントを翻し、ペンを叩き落とした。

「おい、カーリオ！倒す方法は？このままだと、きりが無いぞ！」

カーリオは、自分に向かって飛んできた本をロッドを使い、防いでいた。

そして、ポルターガイストを倒す方法を考えていた。

「悪霊に効くものですか……そうですねぇ……神聖なものか……もしくは、魔力を帯びたもので攻撃をすれば、いいはずなんですが……」

それを聞いたエルディアが、何かを思い出し、クフィンに話しかけた。

「（―――そうだ……あれを……）クフィン、私が魔法を使うわ。ちょっとだけ、時間を頂戴！」

クフィンは短く答えた。

「わかった……（お前だけは、何としても俺が守る！）」

「じゃあ、私は本体を探すために、サーチを唱えますね」

クフィンが武器を構え、敵の攻撃を防いでいる中、今度は先ほど炎が消えた燭台に、青白い鬼火が宿った。

そして、燭台がいくつかの本に接触していく。

すると、本は青白い炎で包まれた。

クフィンは、それを不愉快そうに見ていた。

「くそっ、色々やるつもりだな！」

そして鬼火を纏った本が、クフィンを襲った。

彼は飛んで来た一冊を避け、床に落ちたところを素早く蹴飛ばした。

そして今度は強く踏み込み、鋭い突きを放った。

すると、空中で２冊の本を貫いた。

そして、素早く横へなぎ払い、本を壁へ飛ばした。

壁に衝突した瞬間、青白い炎は消えた。

「ふんっ、この程度では……」

クフィンがそう言い、周囲を見たそのとき、青白い炎で燃えた一冊の本が、カーリオへ向けて飛んでいた。

「―――カーリオ！」

カーリオが避けきれないと思ったクフィンは、彼に近づき、左の甲でそれを受けた。

あたった場所が、一瞬、炎で包まれる。

「―――っ！？」

しかし、クフィンはすぐに自分のマントで、腕を包み込んだ。

すると、小さな焦げる匂いと共に煙が僅かに出ていた。

魔法を終えたカーリオが、心配そうにクフィンに話しかけていた。

「クフィン、大丈夫ですか！」

クフィンが左手をマントから出すと、彼の皮手袋が、一部焦げていた。

しかし、彼の手にダメージは、ほとんどなかったようだった。

指を動かし、確認していた。

「……大丈夫だ、ちゃんと動く……それより、本体の特定をしてくれ」

「ええ、任せてください……しかし……助かりました、感謝しますよ」

「この部屋には３人しかいない……お前でも、一応戦力だからな……」

そう言って再び剣を握りなおし、見えない敵の攻撃から２人を守るため、クフィンは戦った。

そして、そんな自警団の青年の後ろで、カーリオはマナサーチを唱えていた。

「……マナサーチ！」

若きバルガの魔道師は、部屋の様子を伺った。

（うーん……―――ん、これは……）

そして何かに気づいた。

「クフィン、敵は一定の間隔で物に乗り移っています！」

「手のかかる相手だな……」

クフィンがそう呟き、再び敵と対峙しようとしたとき、エルディアが魔法を完成させていた。

「クフィン、剣を私の前まで！」

「わかった。カーリオ、敵の相手を頼む」

クフィンに頼まれたカーリオだったが、空中に浮いたペンと本の数を見た彼は、早くも嫌気が差しているようだった。

「……あれをですか……」

そして、２人の前に出たカーリオに、それらが一斉に襲ってきた。

カーリオは、壁にかけてあった美しい女性が描かれた絵を素早く手に取り、楯のようにそれを使った。

すると、次々にペンが絵に刺さっていった。

それを見たカーリオは、なぜか後悔しているようだった。

「ああ……絵とは言え、美女を楯にすることを、どうかお許しください……」

そしてそんな中、エルディアはクフィンの剣に右手の指先を軽く付け、魔法を唱えていた。

「……猛き炎よ、剣に宿れ！―――ファイアーエンチャント！」

彼女が魔法を発動させると、クフィンの剣は赤い光りを放った。

そして「ボッ！」と言う音がした後、剣先へ向け、炎がとぐろを巻きながら刃を包み込んだ。

それを見たクフィンは、驚いた。

「……これは……」

カーリオが振り返り、説明していた。

「それは最新の魔法ですよ！その魔法は魔法の炎を武器に与えると言うものです。それで、本体を捕らえることができれば、倒せると思います……（ふふ……しかし、よく使用できましたね……まだ発見されて、そんなに月日が経っていないはず……流石ですよ……学院長が彼女に目をつけた理由が良く分かりました……）」

そして今度は、宿った炎が消え、僅かな熱と共に赤いオーラがゆらゆらと剣から生み出されていた。

この魔法の存在を知ったエルディアは、「きっと、ユラトとの旅に役立つだろう」と思い、学院の西の敷地に出来た、魔法訓練場にしばらく通っていた。

そして必死になって習得していたのだった。

その思いと才能により、彼女は短期間で、ある程度使えるところまで上達していた。

また、実戦で使用したのは、これが初めてだった。

それだけに、上手くいったことが嬉しかった。

（……良かった……これならユラトを手助けできそう……）

クフィンは、彼女がかけてくれた支援魔法を嬉しそうに見ていた。

「これなら、本体にダメージを与えられそうだ……礼を言うぞ！」

「お礼はいいわ……それより、ここから早く出よう……少しだけど、体が痺れる感覚がある……きっと、ポルターガイストに魔力を吸われ続けているのよ……」

「ああ……お前の言うとおりだ……俺にもその感覚はある……カーリオ、何か策はあるか？」

そうクフィンが聞いたとき、分厚い本の角がカーリオが持っていた絵に当たり、壊れてしまった。

「おっと……これは不味いですね………」

カーリオは、やや名残惜しそうに絵を捨てた。

（私は罪深い男です……美女を捨ててしまうなんて……）

そして、もう一枚絵があることに気が付いた。

「おや……」

そして、すぐにそれを手にした。

２枚目の絵は、幸いなことに風景画だった。

「おお！これなら、存分に使えますね！」

そして彼は２枚目の絵を使って、敵の攻撃を防いながらクフィンに答えていた。

「クフィン、私とエルちゃんとで、時間差をつけて、マナサーチをします。そして、本体が移動した瞬間を捕らえるので、そこをあなたに狙ってもらいたいんですが……出来ますか？」

カーリオからそう尋ねられたクフィンは、エルディアの顔を見た。

エルディアは、少し不安げな表情をしていた。

（そんな、心配そうな顔をするな……俺は、お前を守ると……）

そんな彼女の表情を見たクフィンの体から、戦う意志と力が湧いてきた。

（………決めたんだ！）

剣を握りしめ、クフィンはカーリオを真っ直ぐに見つめ、答えた。

「やるしかないんだろ？……なら、やってやる……」

エルディアは魔法についてクフィンに説明していた。

「クフィン、その剣であまり切り付けると、すぐに効果は無くなってしまうの……だから……」

「じゃあ、こうすればいい……」

そう言うとクフィンは、剣を鞘にしまった。

そして、彼らに襲ってくる物に対して、鞘に入ったまま剣を振り、対処していた。

「長くは出来ん……カーリオ、絵を貸せ。それも使ってなんとかサーチの時間を稼いでみる……」

「わかりました。では、お願いします」

そして、クフィンとカーリオは場所を入れ替わった。

２人の魔法の詠唱が始まり、クフィンはポルターガイストの攻撃をなんとか絵と鞘に入った剣を使いながら、エルディアとカーリオを守っていた。

悪霊は先ほどよりも、この部屋にある物を多く浮かせ、それを彼らに投げつけていた。

すぐに、クフィンの持っていた絵も破壊されるほどだった。

「……なるほど、俺たちの魔力を吸って、よりたくさん物が扱えるようになったか……だが、俺はやられんぞ……」

そう言って今度は、クフィンから動いた。

彼は、地面に落ちている本を素早く拾うと、それを物が固まって浮いている場所へ投げつけた。

すると、当てられた本が壁に衝突し、いくつかの本が床へ落ちた。

そして、すぐに机の上に乗り、飛び上がると、鞘の入ったままの剣を両手で握りしめ、天井へ向かって振り上げた。

「―――はっ！」

再び、いくつかの宙に浮いていた本が落ちた。

そして床に着地すると、青白い鬼火の付いた本が彼を襲ってきたため、クフィンはすぐに剣を横になぎ払った。

剣に本が当たり、飛ばされると壁に衝突し、本は鬼火と共に砕けた。

そして２人の魔道師は、詠唱を終えていた。

最初にサーチを発動させたのは、カーリオだった。

彼は魔法を使用すると、すぐに本体の居場所を突き止めた。

「クフィン！敵は、金の燭台に宿っています！」

クフィンはすぐに、そこを見つめた。

（あれか……）

そして、今度はエルディアがマナサーチを使った。

「……マナサーチ！」

彼女は心を落ち着かせ、目を閉じ、周囲を探った。

するとポルターガイストの存在をすぐに感じることができた。

「―――クフィン！浮いている小さな像に、移動したわ！」

それを聞いたクフィンは、剣を鞘から抜き放ち、素早く机に乗ると、飛び上がり、像に向かって鋭い突きを放った。

（―――これで終わらせる！）

彼の炎を宿らせた剣が、木彫りの馬に乗った騎士の像に当たりそうになった瞬間、その像に本が当たった。

（―――なにっ！）

なんと、本体を攻撃されると思ったポルターガイストは、自身が宿った像に本を当て、自らを移動させていた。

クフィンの渾身の突きは外れた。

（……くそっ……だめか……）

彼が諦めかけたとき、エルディアがクフィンに向かって叫んだ。

「クフィン！念じて炎を打ち出して！」

それを聞いたクフィンは剣を強く握りしめ、心の中で叫んだ。

（―――炎よ、敵を撃て！）

すると彼の剣から、火炎の玉が打ち出された。

（―――これは！？）

そして、それは悪霊が宿っている像に、見事命中した。

像は、炎に包まれた。

そして、そこから青白く光る骸骨を想像させるような霊体の顔が現れた。

苦悶の表情をし、口を大きく開けていた。

そして、いくつもの音が合わさったかのような高い声をあげ、横に伸びながら、それは砕け散った。

すると、宙に浮いていた物が全てそのまま、真下へと落下し始めた。

エルディアたちは、無言でその様子を見ていた。

（……倒せたの？）

（やったのか……？）

（体が先ほどより、軽くなった気がします……）

そして、宙に浮いていた美人画の顔の部分が、ひらひらとカーリオの頭に落ち、頬を伝った。

カーリオは、それを手に取った。

「もてる男は、辛いですね……しかし、私は本物が良いので……申し訳ありませんが……」

そう言って、彼はその絵の切れ端を捨てた。

そして、床に倒れている自警団の青年に声をかけながら、手を差し伸べた。

「クフィン、良く倒せましたね。咄嗟の判断、流石でしたよ」

「……ふんっ、面倒な戦いだった……」

クフィンが立ち上がると、エルディアも２人に歩み寄り、話しかけた。

「……倒せたのかな？」

「魔力を吸われる事がなくなって、先ほどより体が楽になっているはずですよ」

クフィンは、炎の支援魔法が無くなった事を確認すると、ロングソードを鞘に収め、右手をぼんやり眺めていた。

「確かにそうだな……」

そして、エルディアに礼を述べた。

「これも、エルディアの魔法のおかげだ……礼を言うぞ……」

エルディアは、少しだけ柔らかな表情になり、そして微笑んだ。

「そうじゃないわ……３人で上手くやったからよ……２人ともありがとう……」

カーリオも笑みを浮かべながら目を閉じ、同じことを思っていた。

「そうですね……」

クフィンは、エルディアに礼を言われた事と、彼女の笑顔が見れたことで、嬉しそうにしていた。

「ふふ……そうか……ふふ……」