パイオニアオブエイジ~NWSかく語りき〜

第7話『生産修法の実践』

「そうこなくっちゃ、それでは早速」
　ポールがそう言って、左胸に右手を置いてから、太腿に種を載せた小皿を置き、上から気を送る。
　気、そのものが自然に溶けると、それを呼び水に生命の樹から純エネルギーが引き出される。
　すると、長楕円形の小さな種が小皿から浮いて、透明な球に包まれた。
　球の中の光と闇がマーブル模様に混ざり、陰陽が調えられる。
　幾日もの昼と夜。これが時を表す。
　その球を手のひらで上下に包む。
　特に呪文などを唱える必要がなく、儀式もいらない生産修法が必要とするものは、当人の種の成長を追うイメージ力である。
　そして、シンプルで力強い祈り。
（大きくなぁれ）
　球の中に小さな自然が再現される。
　時の運行、天地、暖かな日差し、柔らかな雨、涼やかな風、澄んだ空気——ポールのイメージ力が研ぎ澄まされる。
　種は順調に根を伸ばし、発芽し、葉を伸ばし、徐々に結球していく。
　通常の栽培法なら40～60日かかる日程を、約30分に短縮できる生産修法の真骨頂だった。
　ところが――。
　いよいよ収穫という時だった。
　にゅるーんとレタスを這うものが。
「ぎゃ―—っ!!」
　なんと、外葉ではなく中の柔らかい葉の上をナメクジが。
　途端にポールの集中力が切れて、あとにはナメクジ付きレタスが残された。

　慌ててナメクジを草地につまみ落として、ポールは声もなく小川でレタスをバシャバシャ洗った。
「あーあ」
　マルクがその様子を見て溜め息をつく。
　顔を片手で覆っていたアロンは、やがて言った。
「……当たり前だろ。落雨の六月のど真ん中に、露地条件で水気の多いレタスなんか栽培したら、ナメクジの温床だ。それでなくても生命の樹の純エネルギーは、あらゆるものを吸い寄せるんだからな」
「まさかナメクジがテレポートしてくるとは思わなかったよ」
　ぼやいたポールが小川から引き揚げてくる。
「チラッと考えたんじゃないのか？」
「超リアル映像見ちゃったからね。でもさ、見てよ、この瑞々しさ。久々にしちゃ上出来じゃない」
　確かに作られたレタスは、キラキラ輝いていた。
「食べてみたら？」
　アロンに言われて、ポールが一枚葉を剥がして食べてみる。ところが彼としたことが一言もない。
「？　どうなんだ」
　無言でポールが二人に剥がしたレタスの葉を渡す。
　顔を見合わせたマルクとアロンが、とりあえず食べてみる。
「おおっ、うまい！」
「うん、このシャキシャキ感。苦みもスッキリしておいしいよ」
　よっしゃ、とガッツポーズをするポール。　
「やったぜぇ！　及第点とった」
「さすがナメクジのお墨付き」
「なめくじレタスだな」
　二人の皮肉にも屈しないポール。
「なんとでも言ったんさい。いやー、さすが俺。久々とはいえ、こんなにうまくいくとは！」
「ブランクがあってもいけるもんなんだなぁ」
　マルクが皮肉も忘れて感心すると、アロンも不承不承頷いた。
「超リアル映像と味覚を磨いてきた成果じゃないか？　多少のリスクを背負ったうえでの成果なら文句ないな」
「待っててな、これで特製レタス料理を振舞っちゃるぜ」
「いいね、腹空かして待ってるよ」
「うん」
　マルクとアロンはそこでポールと別れた。
「男の手料理を振舞われる、男二人」
　ぼやくマルクに、アロンが一言。
「やめようぜ、女に飢えてる宣言は」