パイオニアオブエイジ~NWSかく語りき〜

第13話『苦しい胸の内』

　集会所から歩いて1分もかからない小川公園。
　手作りの木のベンチで膝を抱えるオリーブの姿があった。
　時々、思い出したようにしゃくりあげる。
　その様子を木の影からタイラーが見守っていた。
　オリーブの性格からいって、こうならずに済むとはタイラーも思ってなかった。
　彼女のエリックを想う気持ちは深い。
　たとえフラれたとしても、それで嫌いになるほど単純じゃない。
　レンナの登場で、遠くからエリックを見ていることも出来なくなったオリーブにとって、問題は複雑だ。
　それでも、レンナに親身になって接することができるのは、オリーブだからこそだ。
　エリックもレンナも大切な仲間。そこは揺るがない。
　揺れているのは隠している、オリーブ自身の気持ちだった。
　仲間に頼りすぎても頼らなすぎてもいけない、と言ったのはオリーブだが、タイラーに恋人として甘えることはなかった。
　というより、友だち以上ですらなかった。
　むしろ、仲間の前でタイラーを非難したりして、彼の立場を考えてない。
　自分では恋人らしく振舞ってるつもりなのだ。
　そこが――かわいい。と、タイラーは思っているのだが。
　さて、そろそろいいかな。
　オリーブが膝上に両手と顎を載せて、小川を見つめているのを見て近づいていく。
　気づいたオリーブがハッとして、涙の跡をこする。
　優しい声でタイラーは話しかける。
「……隣に座ってもいいか？」
「……」
　オリーブは無言で心持ちちょっとベンチの端に寄る。
「ありがとう、少し落ち着いたか？」
　黙って頷くオリーブ。
　タイラーは黙ったまま、オリーブが話すのを待った。
　小川が真昼の日差しに照らされて、青く輝いているのが見えた。