パイオニアオブエイジ~NWSかく語りき〜

第21話『思わぬアプローチ』

「何ですか？」
　話の腰を折られて、パティが毅然と対応する。
　男は相変わらず人好きのする笑みを浮かべて言った。
「お話の途中、申し訳ありません。土曜日限定でディナーサービスを提供しております。レディは1000Eエレメンで、前菜・メイン・デザートを召し上がれます。いかがですか？」
「要りません！」
「待って！　いただきます。二人分お願いします」
「畏まりました。このお花はサービスです。どうぞ」
「ありがとう」
　男は二人にそれぞれピンクのバラを手渡して、席を離れた。
「……どうしたんですか？　リサさん」
「パティはわからなかったと思うけどね。あの人、このカフェの店長さんだよ。ちなにディナーサービスなんて聞いたことないし、レディ限定なんてもったいぶったこともしたことないよ」
「？」
「本当はこのバラも、赤いのがよかったのかもね……」
「リサさんがお目当てってことですか」
「違うと思うけど。あんたに「何ですか？」って言われた時の笑顔がとびっきりチャーミングだったわよ。それに――女性客なら他にもいるのに、いの一番にこの席に来たしね」
「……私⁈」
「他に誰がいるのよ」
「だって……仏頂面でスイーツやけ食いとか、変なとこしか見られてないのに！」
「あら、見る人から見ればわかりやすくてかわいいじゃない？　それに、失恋だとしたら絶好のチャンス……」
「そんな……！」
「で、どう？　年上だけど、情熱的で大人で、しかもミステリアスだと思うんだけど」
「えっとぉ……本当に私目当てですか？」
「自信がないの？　絶対パティ目当てよ。厨房をのぞいたら、たぶん自分で前菜盛って、自分好みで血が滴るようなステーキ焼くつもりなんじゃない」
「……！」
「まぁ、さっきの今で気持ちの整理がつかないのはわかるけど、人生一期一会。また会えるかどうかわからないんだから、次の一手が来るわよ。心の準備はいい？」
「ちょ、ちょっと待ってください。私……！」
「ほら、来た！」
　リサが言ってすぐに、店長は踊るような足取りでやってきた。
「お待たせしました。季節の野菜とキノコのグリル、マンゴーソース和えです」
　見た目に華やかな前菜だった。上品で気が利いていて、女子の心を鷲摑みだ。
「わぁ……」
　パティは虚を突かれて、これしか言えなかった。
　もちろん、こんな料理はメニュー表には載っていない。
　リサが店長に声をかけた。
「レディ限定は効きましたか？」
　店長は快活に笑って言った。
「いいえ、お客様だけのスペシャルメニューになってしまいました。ただいま血が滴るようなステーキをお持ちしますよ」
　去り際に投げキッスまで飛び出した。