決闘で死んだ俺が凶悪なロリ令嬢として転生してしまったので、二度と負けないために最強を目指して妖魔との戦いに身を投じることにした

１２：ステッキ

　鋭い爪と太い牙を誇示しながら、獣鬼がミオに向けて突っ込んでくる。



 　銃器の赤い瞳と目が合うや、殺意みなぎる声が放たれた。



「ギャアアオン！」


　
　口の両端から涎を垂らした獣鬼が、見た目よりもしなやかな動きで跳躍した。



　捕食者である獣鬼の姿はおぞましく、観る者を恐怖で委縮させるには充分だった。



　しかし――



「せい！」



　ミオが弧を描くステップで懐に飛び込むや、半棒術の要領でステッキを振るう。体重が十分の一以下と思われるミオの一撃のより、獣鬼はあっさりと跳ね返されていた。



「ギャワン！」



　強打者のバットに捕らえられたボールのような軌道で、獣鬼の身体は壁に叩きつけられた。



　ミオに、手ごたえらしい手ごたえはなかったにもかかわらず、効果は絶大だった。


　
　調度品が破壊され、骨の折れる乾いた音が鳴った。
　獣鬼の長い胴体部からはみ出す潰れた内臓から、ドス黒い体液がしたたり落ち、口からは血を吐きだしていた。



　メイドたちが悲鳴を上げる。



「きゃあ」



「きゃああ」



「きゃあきゃあ」



　ミオの一撃を受けた獣鬼は、首は折れ、目玉も飛び出すなど酷い有様だ。



　騒ぐメイドも汚らしい獣鬼の死骸にも目をくれず、ミオはステッキを掲げるように持った。



　黒い蛇に絡まれたドクロからは、禍々しいオーラが放たれている。ステッキを制御したミオは、恐れよりも、体内に充実する力の存在に、頼もしさを覚えていた。



「力がみなぎってくる。このステッキは業物だな」



「感心している場合か、まだ来るぞ！」



　警告を発すると同時に、いつの間にか乱入してきた新手の妖魔に対し、ハイテが軍刀を振るった。



　両断された小さな影は、血と内臓をまき散らして室内に落ち、絨毯を汚した。



　新手の妖魔は、人の子供程度の大きさしかなかった。
　顔の大部分を占める一つだけの目は大きく、頭頂部の角と背中の羽、身体を支える足は貧弱だ。
　ミオと同様に細い手には、刃渡り二十センチ程度の黒い短剣があり、薄い瘴気をまき散らしていた。



「小型の妖魔か。色々な種類がいるのだな」



　観察し感想を漏らしつつ、ミオは破れた窓や壁から入り込んでくる小型の妖魔を、ステッキでまとめて粉砕していく。紫色の返り血を浴び、黒い服はまだらに汚れていった。



　戦闘における返り血は男の勲章なので、ミオは誇らしく思った。



　ステッキを振り下ろすたびに汚れていくミオとは対照的に、軍刀で妖魔を切り刻んでいるハイテの服は、なぜかほとんど汚れていなかった。



　ハイテは、返り血を避けているようだ。



　闘争における価値観の違いに、ミオはなんだか不愉快になった。



　ミオの内心を知ってか知らずか、ハイテは淡々と解説をはじめる。



「小腐鬼だな。腐敗の神に仕える低級の眷属だ。あの黒い短剣は、腐敗の神からの祝福が授けられている。カスリでもしたら、たちまち肉が腐敗を始めるぞ。周辺部の肉をこそぎ落とさないと、全身が腐って死ぬ羽目になる。気を付けろ」



「小さいが厄介そうなヤツだ」



「キミのようにかね？」



　ハイテのイヤミを受けても、ミオは自信満々な態度で受けて立つ。



「馬鹿な。厄介どころか、俺は素晴らしい淑女になるつもりだ」



　ミオは何の疑いも持たずに言い切った。



　前世である山田剛太郎だったころは、大抵の努力で困難を克服してきたとあって、上手くやれると確信しているのだった。



　道場に通い剣・棒・槍・薙刀などの武器術に加え、唐手や柔道、日本拳法などの徒手格闘術を修め、並行して返済不要の奨学金を獲得して、大学を卒業していた。



　睡眠時間をできるだけ確保しつつ、武術の鍛錬と勉学に励み結果を残した。



　このわけのわからぬ世界でも、生き抜いていけると、ミオは確信していた。


　しかし――



「淑女の一人称が〝俺〟というのは、どうかとおもうぞ」



「なん、だと」



　ハイテの口から飛び出した的確なツッコミは、ミオに衝撃を与えた。



「お嬢様、窓に、窓に！」



　メイドの一人がが叫ぶや、窓から新手の小腐鬼たちが、手に手に黒い短剣を持って、続々と乱入してくる。



「鬼ッシャ亜ッ！」



　小腐鬼たちが飛び掛かってきた。



　ミオの反応は遅れた。