決闘で死んだ俺が凶悪なロリ令嬢として転生してしまったので、二度と負けないために最強を目指して妖魔との戦いに身を投じることにした

１８：対決

　前に出てきたのは、黒髪をおかっぱ風にした、美人だが顔に余裕のない表情を浮かべた護衛女だった。



　偏った思想に染まった女教師を思わせる表情から、こいつは嫌な奴に違いないと、ミオは決めつけた。



　軍刀の柄を握る護衛女の声は、自然、硬質なものとなる。



「ミオ・オスロン。栄えある魔法学校の校長にして侯爵であるオスカ・ノ・グリンヒル閣下に下種な軽口。処分は覚悟の上だろうな」



　護衛女は、わざわざ校長の本名を教えてくれたが、ミオに感謝の気持ちは湧かなかった。



「意味が分からないな。俺は魔法学校への入校を志望するか否かを問われ、志望していないので志望していなと答えた。それだけだ。それに処分というが、何をするつもりだ。入校前に停学なり退学なりにするつもりか？　だとするなら、貴校は中々独創的な制度を設けているようだな」



　ミオから反論されるや、護衛女はさらに噛みついてくる。



「っ……き、貴様は、校長に向かって頭を下げろと言った！　無礼ではないか！」



「俺は入学したくて来たのではない。入学して欲しいと言われたからきてやったのだ。御足労というやつだ。そちらが希望し、俺は希望していない。なら頭の一つも下げるのが礼儀というものだろう。違うか？」



　ミオの度重なる反撃に怯みつつ、護衛女は食い下がる。



「女性なのに、俺などというな！」



「俺の家族でもないし、恐らく教師でもない者が、差し出口を挟むな。傲慢だぞ」



「子供のくせに、減らず口を」



　護衛女の放つ怒気と殺気が増していく。そろそろか。ミオは、腰のステッキに手を伸ばし、傲然と言い放つ。



「先に抜け。遠慮はいらん」



「舐めるな！」



　ミオがステッキを握るのと、護衛の女が軍刀を放ったのは、同時だった。



　勝負は、一瞬でついた。



　ステッキと軍刀が交差するや、軍刀だけが宙を舞っていた。



　相手の斬撃を、自身の得物を用いていなす動作は、ミオの得意技だ。


　
　なにせ、ミオの前世では、何千回と反復した技だ。
　それも、様々な相手の、多種多様な武器に対してだ。
　加えて、実戦形式の試合や、野試合での経験もあった。



　護衛女は、恐らく実戦経験に乏しい。鋭くも綺麗な動作から、ミオには読み取れた。
　しかし、鍛錬を積んでいても、フィジカルで優っていても、真っ正直な攻撃では、ミオの敵ではなかった。




　ミオを、小娘未満の少女と侮った護衛女はたじろいだ。



　護衛女は、痛めた手首をつかみ、歯噛みしたまま目を剥いた。



「ぐぬぬ」



「勝負アリだ」



　油断なく目の端で他者を警戒しつつ、ミオは勝ち誇った。



　護衛男と執事とメイドたちが、得物を手にしたまま校長を見やる。



　校長が片手を振ると、ミオ以外は得物を降ろした。



「オスロン家の女だけはある。子どもとは言え、ただの嬢ちゃんではないようだな」



「とうぜんだ」



　校長は、手元に視線を移す。書類に目を通しているようだ。



「十二歳、しかも魔法学校入学前に、家伝の者とはいえ魔法のステッキを使いこなすとはな。ワシの護衛を退けるのに、毒や神経に作用する魔法は使わなかったな。オスロン家の者が、戦いの常道にこだわるとは思えぬ。何を企んでおる」



　校長の表情を厳しく、護衛男や執事、メイドたちの顔は、さらに険しかった。



　どうやら、オスロン家の評判は、芳しくないようだ。



　ミオは、気にせずに解説してやる。



「毒も魔法も、使う必要がなかったからだ。この女のようなイノシシ相手なら、間合いの把握しやすからな。歩法だけでどうとでもなる」



「くっ、小娘のくせに」



　回収した軍刀の柄に手をかけた護衛女が、再びミオに向きなおってきた。



　それほど年が離れているわけでもないだろうに。小娘扱いが不満なミオは、挑戦を受けて立つべく、護衛女へ向け人差し指を手前に動かす。かかってこいの合図だ。



「もう油断しない。今度こそ痛い目に合わせてやる！」



　軍刀の刃を床と水平にして、護衛女は腰を落とした。



　獲物を前にした、ネコ科の動物を思わせる、しなやかな姿勢をとっていた。



　今度こその言葉に、偽りはなさそうだ。



　早くも再戦かと思われたが――



「下がれ」



　直後に校長の叱責が飛んだ。



　護衛女は、失態を犯した秘密結社の幹部のように、食い下がった。



「しかし校長、このままでは教師や職員が舐められてしまいます。次は油断はいたしません。わたくしめに、もう一度機会を！」



「「愚かな」」



　ミオと校長の声が、重なった。