怪談

馬骨

文字の大きさ

大中小

2 / 43

実話系怪談

『廃工場に潜む』原案:目力強氏(ペンネーム)

しおりを挟む

　昔、夜歩きが趣味だった僕は、9時頃になるとこっそり家を抜け出して、近所の公園やら、駅の近くやらをぶらぶらしていた。

　街灯の隙間を縫うような暗闇の中を、たった1人で歩く時間が、いわゆる俗世間に疲れを感じていた僕には狂おしいほどたまらなくて、何時間も歩いてすっかり満足するとまたフラフラと家路に着くというような。

　そんな習慣を毎日続けていた。

　そんなある日、いつの間にか定着していたコースに飽きを感じた僕は、気の向くままに、人気の無い裏路地まで足を運んだ。

　寂れた細く続く道を、街灯の光が弱々しく照らす。
　いつか映画で見た、異世界の街並みのようで、無性に心が踊った。

　そうやって道なりに歩みを進めていると、急に開けた場所に出た。

　その広場の中心には、古ぼけた元は工場だったであろう巨大な建物が、暗闇に無機質に佇んでいた。

　不気味でいて、どこかノスタルジーな雰囲気を醸し出す空間が、自分にとって異様な落ち着きを感じさせた。

　ふと、遠くから電車が近づいてくる音が聞こえた。
　どうやら線路沿いのようだった。

　横切った車両の光で、当たりが薄明かりに照らされる。

　そこで、かなり前方に、人のシルエットが浮かんでいた。

　体格から見るに、かなり大柄な男のようだ。
　左手にはリードを握っており、繋がれているのは、これまた大柄な犬のようだった。

　なんとなく、声をかけようかと思って近づいてみる。

　暗闇の中で朧気に見える姿に、違和感を覚えたのは、10メートルほどまで歩みよった時だった。

　連れている犬の歩き方が、少し変である。
　犬にしては鈍い動きで、四肢を交互に動かすと言うよりは、じたばたさせて何とか前に進んでいるような動きに見えた。

　接近と共にうっすらと聞こえてきた足音は、それに対応しめちゃくちゃなリズムを刻んでいる。そして時折聞こえる、唸り声は犬のそれとはどこか異なるような気がした。

　その様子になにか不穏なものを感じた僕は、ふと自らが置かれた状況が、呑気に『お散歩』などと構えていられないのではないものなのではないかと、ようやく自覚した。

　帰ろう。それも、彼らにバレずに。

　そう決断してから、ぐるっと薄闇の中を見回してみるが、この工場から大通りに戻るための細道は、自分が知る限り、今彼らがいる場所の近くにしかない。

　そこで僕は、ぐるりと工場を反対向きに一周して、遠回りではあるが極力鉢合わせることの無い帰宅方法を試みた。引き返そうと足を後ろに運ぶと、なにかに踵を強くぶつけてしまった。

　ぐわん、と大きな音がした。静寂な夜に響き渡るような。

　見るとそれは腰ほどまである錆び付いたドラム缶であった。

　僕は男がこちらを向くことを悟って、近くにあった茂みの中に反射的に隠れた。

　緑色の生臭い匂いの中、じっと息を殺して辺りを伺っていると、やはり男がいた方角からこちらに向かって、小さな足音が聞こえた。

　と、同時に、あの時感じた異変は勘違いではなかったのだと確信した。

　おそらく男のものであろう足音と、不規則で辺りを掻き回すような騒々しい足音がすぐ近くでしている。

　犬のものでも猫のものでもない。
　まるで捕らえられているかのような、そんな足音。

　息を殺して男の黒いシルエットを凝視していると、後方から電車の走ってくる音が聞こえた。

　しばらくして電車が通過し、辺りが走る光の帯に包まれたその時だった。

　鳴り響く電車の通過音、残暑を偲ぶ虫の鳴き声、そして、あの男とそのペットの騒々しい足音までもが、一瞬にして聞こえなくなった。

　時が止まったようだった。

　暗闇から姿を現した件のペットの姿は、ペットなどと呼べるものでは到底なかったのだ。

　爛々と光る両目、髪が抜け落ちた頭、いやに尖った耳、どれをとっても変わり果ててはいるが人間のものだった。

　しかし、それより下の胴体の部分は、見るに絶えなかった。

　肉は胸から腹にかけてげっそりと抜け落ち、あばら骨が浮きでて、皮膚は切れ掛けのビニール袋のようだった。

　膝より下あたりに包帯がぐるぐると巻かれた足は、どうみたって普通のものより長さが足りなかった。

　そんな四肢をバラバラに動かして、しきりに何かを探すような男の動きに何とかついて行っている。

　ギラつく目に、歪んだ口は虚ろに空いていて、そこから溜めていたかのようなヨダレがダラダラと垂れていた。

　しばらくして光が途絶え、辺りには暗闇と元の喧騒が残った。

　が、自分にはけたたましく拍動する心臓音と、恐怖故の耳鳴りしか聞こえなかった。

　逃げよう。今すぐにこの場から。
　二度としない。夜歩きなんて二度と。
　激しい後悔と恐怖が対になって、頭の中をぐるぐると駆け巡った。

　渦中でふと、目の前の男が口を開いた。

　｢匂うな｣
　｢いおうえ｣

　砂利とホコリを混ぜたようなガラガラの声が指しているのは、どうやら自分のことのようである。
　もう一人の方は、なにやら口をもごもごさせて何とか言葉を発している。
　まともに喋れない理由は考えたくなかった。

　やがて2人は目の前を通り過ぎ、電車が抜けていった奥の方へと立ち去った。

　この場から逃げるには今しかないと、本能が告げた。
　自分は操られたかのようにそこから飛び出すと、一直線に大通りへ繋がる道を駆け抜けた。

　後ろから追いかける音が聞こえてきたが、あの四足歩行では上手いこと走れないのだろう。
　恐怖の根源はみるみるうちに後方へ消えていった。

　気付けばそこはいつもの散歩道だった。

　振り返れども、今来た道は暗闇に閉ざされたようにして、とうに姿を消していた。

　逃げ去る俺に気づいたあの二人組が放った、あの一言が、俺の耳には未だこびりついている。

『追え！今晩の飯だ！』

　それから僕は、夜の散歩をしなくなった。

しおりを挟む