ソッチドッチ ～魔王と聖女の入れかわり！ 入れかわれば、本当の姿が見えてくる？～

第12話 魔王と聖女の、プライベートな関係

　フランスが自室の扉を開けると、目の前にいたのはダラム卿だった。
　
　大きな花束をかかえて、にっこりと微笑んで佇んでいる。

　ダラム卿は、目ざとく、室内のシャルトル教皇の姿に気づき、挨拶した。やわらかな笑顔で「シャルトル教皇」と言って、うやうやしく礼をする。

「ダラム卿、お元気そうですね」
「いつもお心にかけていただき、まことに恐縮です」
「ずいぶんと、すごい量の花ですね」

　シャルトル教皇の言うとおり、すごい量の花だった。

　ダラム卿が持っている花だけではない。廊下にも使用人たちがたくさんの花をかかえて、ひかえているようだった。

　いったい、どういうさわぎなのかしら。

「こちらは、イギリス陛下から、聖女様への品でございます」


　ん？


　フランスは思わず目を細めて、大量の花を見た。

　シャルトル教皇はあきれたような声で言った。

「このように花を贈られるなど、いったい何を考えておられるのか」

　ダラム卿は、やわらかな笑顔のまま答える。

「さあ、わたくしごときには……」

　シャルトル教皇は、一度もダラム卿に微笑みかけることなく、つめたい表情で言った。

「帝国には、ぜひとも、わが国の聖女に対して、敬意をもって接していただきたいものです」
「このたびのことは、まことに、わたくしも驚くばかりでございます」
「停戦協定を結んだのです。教国にも聖女にも、それなりの態度でのぞんでいただきたい」

　ダラム卿は臆する様子もなく、にっこりと言った。

「もちろん、我が国は、この停戦協定を重要なものと考えております。しかし、イギリス陛下と聖女様のことは……、個人的な、ことかと思われますので。わたくしからは、なんとも」

　ダラム卿は、あきらかに『個人的な』の部分を強調して言った。

　個人的なこと……。
　まあ、あの入れかわりは、個人的なことでしょうけれど。

　その言い方と、この花では、まるで……。

　ダラム卿は、うかがうような表情で丁寧に、シャルトル教皇に向かって言った。

「間が悪いようでしたら、わたくしは出直して参ります」
「いいえ、その必要はありませんよ」

　シャルトル教皇が悩ましいためいきをついて、フランスを見た。

「やはり、あなたを置いていきたくはありませんね」

　まったくです。

　シャルトル教皇は、しずかに言った。

「フランス、あなたは教国の聖女です」
「はい」
「聖女として、しっかりつとめて帰って来なさい」
「はい、聖下」
「あなたの身も心も、すべては主に捧げたもの。お忘れなきよう」

　これは、わたしへの戒めね。

　聖下は、ただお優しいだけではない。
　おそろしいところもあるお方なのだから、気をつけないと。

　彼が教皇の座について以来、教国はその支配力を他国に対して強めている。戦争においての判断力は、きわめて冷酷だといううわさも聞く。

　こういうときは……。

　詩篇しへんの良い句１１９よ！

　フランスは、祈りの姿勢で、シャルトル教皇の瞳をじっと見つめて言った。

「私は、あなたのさとしを、永遠のゆずりとして受け継ぎました。これこそ、私の心のよろこびです。私は、あなたのおきてを行うことに、心を傾けます。いつまでも、終わりまでも」

　シャルトル教皇は、フランスの諳んじる聖句を聞いて、満足そうに微笑んだ。

「あなたの、そういう賢いところが、好きですよ」

　わたしも、好きです。
　最後に、もう一度、キスしてください。

　シャルトル教皇は、そのまま部屋を出ていった。

　残念。

　ダラム卿が、扉のほうを見ながら言った。

「なかなか、こわい雰囲気もおありですよね、シャルトル聖下は」

　フランスは心の内で頷いた。

　あれだけお美しいのだもの、睨まれたりなんてしたら……。


　やだ、素敵ね、睨まれてもみたいわ。


　ダラム卿が、さきほどより砕けた雰囲気で言った。

「聖女様、おひさしぶりでございます。一度お会いしましたが、覚えていらっしゃいますでしょうか」

　フランスは目を見開いた。

　すごいわね。
　一度会ったと言っても、ほんの一瞬よ。

　ダラム卿とは、過去に一度、晩餐会で会ったことがある。だが、一瞬紹介されたに過ぎない。どこの晩餐会だったかも、だれに紹介されたのかも、記憶にない。

　フランスは、にっこりとよそゆきの笑顔で答えた。

「もちろんでございます、ダラム卿。また、お会いできて光栄です」
「お花をぜひとも、お渡ししたいのですが、すべて中にいれても？」
「はい」

　フランスが承諾すると、色とりどりの花が、次々と部屋に入ってきた。部屋中に鼻がむずむずするくらいの花の香りがひろがる。

　花をかかえている使用人たちにまじって、アミアンが扉からこちらをのぞいた。ダラム卿の姿を見つけて、入って来るか迷っているようだった。

　ダラム卿が、その姿を見つけて、にこやかに言う。

「おや、侍女殿も入ってください。内密の話というわけでもないのですから」

　アミアンは急いで入ってきて、フランスの後ろにひかえた。
　ダラム卿が、その姿を見ながら言った。

「実は、聖女様が目を覚まされたら、教えて欲しいとお願いしていたのです」
「あら、そうだったのですね」

　アミアンが、さっと小声で耳打ちしてくれる。

「お嬢様をお部屋まで運んで下さったのは、ダラム卿です」

　なるほど。

　ダラム卿は、昼餐会のあと、イギリス陛下の予定をおさえていたものね。

　フランスは、礼をつくして言った。

「ダラム卿のお手をわずらわせてしまいました。感謝しても、しきれません」
「まさか、大事にならず、本当に安心いたしました。こちらも、どうぞお受け取り下さい」

　フランスの手に、大きな花束が手渡される。

　すごい。
　よく、こんなに花をかき集められたわね。

　すでに、部屋は使用人が運びいれた花で埋め尽くされるようだった。

　ダラム卿は、うしろに控える使用人から、何かを受けとり、にっこりとして言った。

「花は、陛下からの心ばかりの見舞いの品でございます。それと、これも。ちいさいほうは侍女殿に」

　アミアンのぶんまで？

　ダラム卿が差し出したのは、ふたつの小箱だった。
　いかにも女子好みな、愛らしい箱だ。

「まあ、素敵な飾り箱ですね」
「中身は、ヌガーですよ。甘いものがお好きと聞きましたので」

　フランスがにっこりと言うと、ダラム卿もにっこりと返す。

「とっても、今風で、お洒落ですわ」
「最近はやりの、お嬢さんがたに人気のヌガーなんですよ」


　……。


　ふうん。


　これは、怪しいわ。




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　おまけ　他意はない豆知識
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【シャルトルの二面性？】
シャルトル大聖堂は、フランスの世界遺産。
ゴシック様式とロマネスク様式の異なるふたつの塔を持つ、めずらしい作りをしています。正面から見ると、ちょっと違和感があるくらい、全然違う姿の塔です。

【詩篇しへんの１１９良い句】
『詩篇』は旧約聖書に収められている、神への賛美の詩の書。119篇は、たんに作者お気に入りの、神に寄り頼んでるな感のある聖句です。