この世界に、まだ音楽はない

シズク

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第一幕　第二場　小さな村にて

第８話

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　午後の光が庭先にゆっくりと差し込んでいた。日差しは柔らかく、空気は穏やかで、どこか眠たげだ。ミナの家の縁側に座り込んだレオは、木の枝を削りながら、ふと思う。

　この世界の時間は、どこかゆったりと流れている。

　焦る気持ちがないわけではない。音楽がないこの世界で、自分にできることは限られている。でも、だからこそ、焦らず伝えなければならないとも感じていた。

　「ねえ、レオ」

　背後から、ミナの声。振り返ると、彼女は布を抱えて立っていた。

　「祖母さまが、今日はあまり畑に出なくていいって」

　「そうなんだ」

　レオは小さく笑い、膝の上の枝を置いた。

　「じゃあ、今日は……少し、“うた”の話をしてみようか」

　ミナは目を瞬き、そっと腰を下ろす。

　「うたの、話？」

　「うん。もっと、ちゃんとした“うた”。“音楽”って言ってもいい」

　ミナの表情が、わずかにこわばる。知らない言葉に触れるときの、慎重な反応。けれど、その奥にはたしかな好奇心もあった。

　「音楽……。それって、さっきの“うた”とは違うの？」

　「似てるけど、少し違うかな。“うた”は、声だけでもできる。でも“音楽”は、もっと広くて、もっと深い」

　レオは立ち上がり、家の柱を指さす。

　「たとえば、あそこを指で叩いてみるとするよ。こんなふうに」

　彼は軽く柱をノックした。コン、と乾いた音が響く。

　「音だね」とミナがつぶやく。

　「そう。でも、ただ音が鳴るだけじゃ、まだ“音楽”じゃない」

　レオはもう一度、今度はリズムをつけて叩いた。コン、コン……コン。少し間をあけて、コン。

　「今度は、違って聞こえる？」

　「うん。……なんていうか、待つ感じがあった」

　「そう、それが“並べ方”なんだ。音を並べることで、意味のようなものが生まれる」

　「……でも、言葉じゃないのに？」

　レオはうなずいた。

　「だからこそ、言葉よりも自由なんだよ。楽しい気持ち、寂しい気持ち、うまく言えない想い。そういうのが、音の“並べ方”で伝わる」

　ミナは、自分の膝を見つめながら、しばらく黙っていた。

　「じゃあ、レオは……並べるのが上手だったの？」

　「そうだといいけどね。たくさんの人に、音を並べて、届けようとしてた」

　「その人たちは、喜んだ？」

　レオは少し目を伏せる。

　「たまには、ね。でも……そうじゃないときも多かった」

　「どうして？」

　「うーん……わからない。足りなかったのかもしれない、僕の“音楽”が」

　その言葉に、ミナは小さくかぶりを振る。

　「わたしは、すきだよ。レオの“うた”。……静かで、でもちゃんと聞こえる」

　レオは驚いたようにミナを見た。彼女の目はまっすぐで、言葉に飾りはなかった。

　「ありがとう」

　その一言だけが、やっと口をついて出た。

　夕方になるころ、ふたりは森の近くまで足を延ばしていた。

　レオは小枝で土の上に、線と点を描いていく。それは五線譜のようにも見えたが、まだ音符のない地図のようだった。

　「これが、ぼくが知ってる“音楽”のかたち」

　「かたちがあるんだ……」

　「うん。でも、形にとらわれすぎると、本当の音が見えなくなることもある」

　風が吹いた。葉が揺れる音に、ミナは自然と顔を上げる。

　「これを、並べるには……どうしたらいいの？」

　「まずは、聞くこと。よく、よく聞いて、その中にある“動き”を感じる」

　レオはそっと目を閉じ、ささやくように口ずさんだ。先ほどの風の音をまねるように、でもそこには、どこか旋律のような流れがあった。

　ミナは目を細め、彼の隣で耳を澄ます。

　少しして、彼女もまた小さく口を開く。

　「……ふ、ふわ……は……」

　ことばにはならない、けれど感触のある音。

　レオは頷いた。「その調子。それが“音楽”の最初の一歩なんだよ」

　日は森の向こうに沈みかけていた。

　この世界に、まだ誰も知らない「音楽」が、少しずつ形をとろうとしている。

　その始まりに立ち会えることを、レオは少しだけ誇らしく思った。

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