～黒炎の騎士の愛玩魔女～

３・公認の幼魔女

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《任命の儀式終了後》

リュウは魔女の正装で一礼をして、他の任命を受けたものたちに続いて人混みを抜け、部屋をあとにし、任命の儀式は終了した。

 周りより一段高い場所にある玉座には王が座り側には第1王子の姿。一段したに整列する騎士の先頭には黒い鎧のガゼラの姿があり、リュウの姿に目を丸くし、リュウが部屋から去るのを見送った。

 リュウは他の魔女や魔法使い達の会合にその足で参加した。

 採血500ccを摂取したリュウはこの日1日は大人の姿を持続させ、国に認定され最初の大事な会合で自分の存在を印象ずけた。

《会議のあとの雑談》

「リュウ様は吸血鬼の血筋がら、10歳で時間が止まっているときいてましたが…今日は年相応のお姿で驚きました。」
「可愛い魔女様と聞いてましたのに…」

 リュウは魔法使いや魔女から何で？何で？と問われ、渋々答えた。

「私は体に流れる血の半分は人間なので吸血行為はしないんです。犬歯もないです。」

リュウは歯をくいしばり、牙が無いことをアピール。

「相性の良い方から血を提供してもらい、短い期間大人になれるんです。」
「「へー」」
「子供の姿だと信用されないので…最初は大人の姿を見せた方が良いかとおもったんです。」
「「なるほど。」」
 
 皆、納得し、雑談は終わった。

 リュウは初めてできた『仲間』に、心が暖かくなって行くのを感じた。

部屋を後にして、リュウは帰ろうと歩き始めれば、城の通路を広間から出てきた者達の列と遭遇し、会釈し彼らが通りすぎるのを待つと政治に関わる役職の者たちに続いて最高魔導師達の列が立ち止まる。

「リュウ殿、今日は大人の姿なのですね。今の姿は…あなたの母親によくにてきましたね。」

 魔導師の長おさは、母親の実年齢40歳と近く思われる男性。

リュウに声をかけ、リュウは深々と頭を下げれば、続く魔導師のリュウより少し歳上に見える一人の女性が冷たい眼差しをリュウに向けた。

「子供のままなら可愛らしくていいのに…わざわざ大人の姿になるなんて、男性に媚びるのは止めてくださいね。」

「……」

リュウは思わず頭をあげ、その赤い瞳は殺気を宿し魔導師の女を睨み、次の瞬間笑顔を向けた。

「わかりました。」

 リュウはそう言い、魔導師たちが去るのを見送った。

 城の外に出ると、待ち伏せていたかのように黒い鎧の強面な騎士の姿があった。

 軽く会釈し通りすぎようとすれば、壁際にいたガゼラがリュウの腕を掴み呼び止めた。

「リュウ、今から帰るのかい？」
「はい…あ！お約束のお披露目でしたね。」

リュウは約束を思いだし、ガゼラの前で一回転してそのあと顔色を伺うように前屈みになり、見上げた。

「これなら年相応でしょ？」
「ああ。子供のリュウも妹ができたみたいで良かったが…大人の姿を見ると…声がかけにくいな。」
「そうなんですか？」

 リュウは顔を反らすガゼラに、必死に目を合わそうと動いてようやく目にしたその表情は、頬が紅くなり、緊張しているように思えた。