【完結】眠れぬ異界の少年、祓魔師の愛に微睡む

続編その②〜魔力練習編〜

28.側仕え交流会①

「側仕え交流会」と題したお茶会は、週に一度の恒例行事になっている。

　毎日顔を合わせているのだから、わざわざ名前をつけなくてもいいじゃないか——そんな意見もごもっともだ。

　けれど、僕が定期的に外出禁止（発情期のため）になるものだから、「ハルオミとの一秒一秒を有意義なものにするために」とイザベラが提案したことから始まった。

　それに、一応それぞれ側仕え以外の仕事もしているから、全員で長時間集まってだらだらゴロゴロできるのは、考えてみれば限られた時間なのだ。

「イザベラにしては良いこと言いますよね～」
「おい、『にしては』ってなんだ」

「そのままの意味です」

　パネースさんとイザベラのお決まりのやり取りを受け流しつつ、僕はイザベラの部屋のテーブルに並んだ香りの良いお茶を一口すすった。

　今日の「テーマ」でパネースさんが持ち寄った北の地セヴェラーのお茶は、スーッとスッキリしていて気分が良くなる。

　今日のテーマというのは、「側仕え交流会」で話すネタのこと。ちなみに今日は「マイブーム」だ。つまり、各々今ハマっているものを持ち寄る会である。

「んじゃ、次俺行くぜ」

　イザベラが得意げに取り出したのは、野球ボールくらいの大きさの黒い球だった。

「これ、先週開発したばっかの新しい爆弾！」
「ば、爆弾!?」

　僕は思わず身を引いた。

「そう！ これを魔物の前で爆発させると、その魔物と同じ形になるんだ。魔物が怯んでる間の数秒、隙を作ることができる。昨日これをビェラさんが使ってくれて、めちゃくちゃ好評だった！」

　嬉しそうに話すイザベラは、いつも通り天使のようにきらきらしている。けれど、内容が物騒だ。

「……また爆弾の話、ですか」

　パネースさんが呆れたように言った。

「だって爆弾作りは俺のマイブームだし」

「マイブームというのは、自分の中で一時的にブームになっていることを言うんですよ？ イザベラの爆弾作りは今に始まったことじゃないでしょう」

「なんだよ文句あんのかよ」

　唇を尖らせて拗ねてしまったイザベラを、パネースさんはため息をついて面倒くさそうにあやし出す。

「はいはいよしよし、文句などありませんよ。あなたの爆弾作りの腕前は、世界中の魔祓い師が絶賛していますからね～」

「おいやめろ撫でるなっ」

　わしゃわしゃとイザベラの金髪を掻き乱すパネースさんの手を、イザベラが必死に払いのけようとする。

「唇なんか尖らせちゃって、可愛いですねえ～」

　二人の様子があまりに可愛くて、つい僕も参加してしまった。案の定、イザベラの怒りレベルが上がる。

「おいっ、ハルオミまでやめろって」

　プンプンしながらも半分は楽しそうにしているところが、また可愛らしい。素直じゃないなあ、イザベラは。

「そんな可愛い可愛いイザベラに、僕のマイブームを施してあげよう」

「ハルオミのマイブーム？」

「そう、これ！」

　僕は細長い木の棒を取り出した。

「これは、何でしょうか？」

　パネースさんが興味深げに見つめる。

「これはね、耳掃除をする棒だよ。今、フレイヤさんと寝る前の耳マッサージにハマってて。フレイヤさんが西の地ザパットから、僕の世界で使ってるやつに似た形のを見つけてきてくれたんだ」

「……耳掃除？」

　二人が首を傾げる。

「浄化魔法で全身まとめて綺麗にするから、わざわざ耳だけ掃除なんてする必要ないけど」

　イザベラも不思議そうに覗き込んでくる。

「そう思うでしょう？ 騙されたと思って、ほら、ここに寝転がって」

　僕はベッドに腰掛けて、膝をポンポンと叩いた。すると、イザベラの顔が少し赤く染まった。

「膝枕とかそんな子供っぽいこと……！ まぁ、でも、ハルオミがそこまで言うならしょうがねえけど」

　ぶつぶつ呟きながら大人しく膝枕されるイザベラに、僕もパネースさんもほっこりとした気持ちで目を合わせる。

　ふわふわの金髪をかき分けると、白くて形の良い耳がちょこんと現れた。

「じゃあ、動かないでね」

「わ、わかった」

　緊張しているのか、僕のズボンをギュッと握ってくる手が可愛い。

　まずは耳かきの匙で耳の縁をなぞってみる。

「ふふっ、ハルオミ、これくすぐったいぞ」

「動いちゃダメだってイザベラ、大人しくしてて」

「わかってるけど……」

　なるべく優しく、イザベラの耳に差し込んだ。中の壁をゆっくり掻くと、イザベラが小さく声を上げた。

「おぉ……」

「どう？」

「これ、気持ちいい……」

　僕は丁寧に、イザベラの耳をかいていく。
　西の地の職人が作ったというこの耳かき棒は、先端が絶妙なカーブを描いていて、何とも言えない心地よさがある。