甘い年下、うざい元カレ

第016章 人はこうして、少しずつ蝕まれていくのだ。

第016章　人はこうして、少しずつ蝕まれていくのだ。
*
言ったが早いか、翌日リャン・ウェンヤーはすぐに工事業者を呼び、彼女の社長室を解体させ、隣の休憩エリアと繋げてフィットネス・リラクゼーションエリアに改造した。数日後、ダンベル、懸垂バー、ステッパー、スキーマシン、簡易階段昇降機、チューブやバンドなどの簡単なトレーニング器具が次々と揃い、仕事の合間にちょっとした運動をするのに最適だった。
リャン・ウェンヤーは、会社の数人の運動自慢にデモンストレーションをさせて、雰囲気を盛り上げさせた。
皆に囃し立てられ、スー・シエンと老張が懸垂競争を始めた。スー・シエンが10回やって飛び降りると、老張は12回やり、腰に手を当てて嘲笑した。「兄ちゃん、お前は堕落したな。」
スー・シエンは彼を無視し、歩み寄って片手で懸垂を一本こなした。
「そんなにムキになるか？」老張は自分が片手懸垂はできないことを知り、渋々負けを認め、皆に様々な器具を試すように促した。
*
前の何人かが全く懸垂できないのを見て、リー・チョンシーはようやく試してみる勇気が出たが、案の定、彼もできなかった。顔を真っ赤にして、かろうじて鼻の高さまでしか引き上げられなかった。
その時、後ろから一組の手が彼の腰を掴み、上に押し上げたので、彼はそのまま懸垂を完了した。
「よし、ゆっくり降りて。」スー・シエンはしっかりと彼を支え、彼の力の方向に合わせてゆっくりと降ろし、励ました。「もう一回やってみて。」

彼もそうしたかったが、体が急にフニャフニャになり、全く力が入らない。再び上に引き上げようとした瞬間、手が滑ってスー・シエンの方に倒れかかった。幸い、彼女の手は緩まず、しっかりと彼の体重を支えた。
彼がまっすぐ立ち上がると、スー・シエンはようやく手を離し、嘲笑した。「坊主、ヘタならもっと練習しな。」
リー・チョンシーは顔を真っ赤にして、静かに「うん」と言った。
スー・シエンが手を洗いに行くと、老張がリー・チョンシーの前に来て、舌を巻きながら感心した。「小李、お前はいつも静かで真面目だと思っていたが、実は計算高い子だったとはな。」
「張工、変なことを言わないでください。張工が仕事中に美女のダンス動画を見ていることを、僕は王さんに言いませんよ。」
老張は彼の額を指差し、嫌悪感を示して言った。「お前は計算高いだけでなく、かなり陰険だな。」
*
午後6時半に残業を終え、リー・チョンシーは再び懸垂の練習に向かった。
老張は荷物をまとめ、王晶を呼んで夫婦で帰ろうとしていたが、彼がまだ上がれないのを見て、親切に支えようとした。すると彼は変な声を出して着地し、「くすぐったい！」と叫んだ。
老張は納得いかない様子で尋ねた。「スーさんが支えた時は、くすぐったくなかっただろう？」
「二人の力の使い方が違います。」
「性別が違うだけだろう、ハハ。」王晶は笑いながら、スー・シエンを引っ張ってきた。
老張は両手を平らな丸い形にしてスー・シエンに見せた。「見てみろ、こいつの細い腰を！ 60kgもないだろう。」
「細いからといって弱いわけではありません。それに、私は65kgあります。」
スー・シエンは公平な意見を述べた。「張工、リー・チョンシーを侮らないでください。彼は痩せていますが、骨格がとても良い。少し鍛えれば、体つきはきっとあなたより良くなりますよ。」
「へっ、もう身内をかばうようになったか。もういい、お前たち若いカップルのことに構ってられるか。あなた、帰ろう。」
「おい！変なことを言うな！」
スー・シエンが彼と議論しようとすると、リー・チョンシーが彼女を引き戻した。「グループ長、相手にしないでください。ちょっと僕を支えてくれませんか？」そう言って、彼はバーを掴んで懸垂を始めた。スー・シエンは仕方なく彼の後ろに立ち、両手で彼の腰を支え、正しい力の使い方を誘導した。
「…8、9、10。もういいでしょう、リー・チョンシー？」
「うん、でも、手を離すのを急がないで。ゆっくり降ろして。」
スー・シエンはゆっくりと彼を降ろしたが、ふとひらめいた。「あそこに体重計があるわ。量ってみて。65㎏あるか見てみるわ。」
「量らなくていいです。僕は帰ります。グループ長、また明日。」彼は自分の席に戻り、バッグを掴んで走り去った。
スー・シエンは彼の後ろ姿を見てくすりと笑い、仕事に戻った。
*
翌日、スー・シエンは自宅で使っていなかった懸垂補助バンドを会社に持ってきて、懸垂バーに取り付けた。会社で懸垂ができない人の方が多数派で、皆この補助具を必要としていた。
構造部はフィットネスエリアのすぐ隣にあった。老張はリー・チョンシーの肩を突いて、スー・シエンを指差し、笑った。「計算高い小僧、彼女はお前の意図を理解しなかったようだな。」
「張さん、変なことを言わないでください。僕に何の意図があるというんですか。」しかし、彼は少しがっかりしていた。「彼女はどこで補助バンドを手に入れたんですか？」
「彼女はああいうものをたくさん持っているんだ。パンデミックでジムに行けない間、彼女は僕と同じようにパワーラックを家に設置して、必要な器具は何でも揃えているよ。」
「それはすごいですね。」
「リー・チョンシー、彼女はスポーツマンが好きだ。彼女を追いかけたいなら、しっかり鍛えた方がいいぞ。」
「ジャオさんもスポーツマンには見えませんけど。」
「彼は別の方面がすごいんだ。」
「…。」
**
11月、工事が正式に開始された。ジャオ・ナンフォンも佐藤部長と共に日本から駆けつけ、アンリャン建設のメンバーと一緒に起工式に参加した。関係者一同が顔を揃え、規定により線香あげや拝仏といった迷信的な行為はできないものの、皆が心から順調な進行を祈願した。
その後の数ヶ月間、デザイン2組の職場は工事現場の隣に一時的に借りたオフィスビルに移った。スー・シエンは20人以上の施工図チームの作業手配を担当し、現場のプロジェクトマネージャー老楊や各部署の責任者との調整を行った。
リー・チョンシーに朝食を買ってあげることができなくなったため、彼女は彼のために朝食の宅配サービスを提案したが、彼は気に入らないと言い、代わりに毎日10元を振り込むように頼んだ。
「今度は送金履歴を残すのは気にしないの？」
「10万元じゃないですから！」
彼女はわざと一度に100元振り込んだが、彼はすぐに90元を返金してきた。本当に手のかかる人だ！
しかし、仕事が忙しいため、毎晩彼に10元を振り込み、彼から「グループ長おやすみなさい」と聞くこと、そして翌朝彼が送ってくる朝食の写真を見ることが、束の間のリラックスタイムとなった。
人はこうして、少しずつ蝕まれていくのだ。
**
元旦後、ジャオ・ナンフォンが再びやって来た。彼はオフィスビルの下で、ちょうど現場から戻ってきたスー・シエンとばったり会った。
この冬、彼女は現場で支給された統一の作業着を着ており、顔は冷たい風でしょっちゅう赤らんでいた。
ジャオ・ナンフォンは彼女に近づき、携帯を上げて写真を撮り、大声で褒めた。「見て、この旺盛な生命力を！」
写真に写った自分の凍えて赤くなった鼻先を見て、スー・シエンは彼に白眼を剥いた。
「君は以前と同じくらい魅力的だ。」ジャオ・ナンフォンが突然真剣な口調で言った。
スー・シエンは嫌悪感で体を震わせ、彼を振り払ってまっすぐロビーに入った。
彼は追いかけてきた。「今晩一緒に食事をしませんか？真面目な話があります。」
「真面目な話なら、会社でしましょう。」
「僕の事務所に来てほしいんだ。」
*
ジャオ・ナンフォンが工事現場の門に入って姿を消すまで、スー・シエンは振り向かなかった。エレベーターホールに来ると、彼女の頭は騒然としていた。携帯を見ると午後4時半だ。上に上がり、シュウ・シューに仕事の引き継ぎをしてから、車でアンリャン建設に戻った。
しばらく戻っていなかったため、皆が熱心に彼女に挨拶した。スー・シエンは一人ひとりに応えた。リャン・ウェンヤーが構造部のところで老張と何か話し合っているのが見えた。彼女はまっすぐ歩いていった。
「おや、どうして戻ってきたんだ！」老張は彼女を見ると、リー・チョンシーを席から立ち上がらせ、彼女の前に押し出した。
「グループ長、お帰りなさい。」彼はクリスマス気分の緑色の柄が入った厚手のセーターを着ており、顔色は少し赤く、隠すことのない喜びに溢れていた。
スー・シエンは思わず笑ってしまった。久しぶりに会うと、本当に親しみを感じる。
「温かいお茶を入れてきて。」
「うん。」
リー・チョンシーが小走りで給湯室に行った。スー・シエンはリャン・ウェンヤーと老張を会議室に呼んだ。
*