甘い年下、うざい元カレ

第025章 この小さなエピソードは、彼女の生活の栄養源となるだろう。

第025章　この小さなエピソードは、彼女の生活の栄養源となるだろう。
*
車が脇道に曲がると、道沿いの桜の木にはまだ残花が残っていた。タイヤは路面に散乱した花びらを次々と巻き上げ、小さく舞い上がらせてから再び地面に落とした。
スー・シエンは突然、自分の沈黙が雰囲気を重くしていることに気づき、慌てて言った。「あの時、あなたのプレゼントを全然考えていなかった。本当にごめんなさい。」
「グループ長が僕にプレゼントを買う必要なんてありません。最初から最後まで僕の一方的な思い込みで、あなたは僕を好きじゃない。ただ僕で遊んでいただけで、道で出会った子犬をからかうのと性質は似たようなものです。」
彼女は「違う」と説明したかったが、事ここに至っては、余計な混乱を招く必要はないと感じ、口を開いたが何も言わなかった。
「実は今日、グループ長に会いに来たのは、打ち明けたいことがあるからです。グループ長、車を路肩に停めてください。」
*
夜の街角の小さな公園は人影がなく、黄色いベンチの横には「ペンキ塗りたて」の立て札があり、二人は木の下に立たざるを得なかった。
「打ち明けたい」という言葉に、スー・シエンは非常に戸惑った。
リー・チョンシーも自信はなかったが、今夜は必ず言うと決めていた。「あの夜、有鹿島での出来事は、実は僕がグループ長に毒キノコを食べさせたのが原因なんです。」
？
！
スー・シエンの驚愕の表情を見て、リー・チョンシーは事の次第を詳しく説明し、彼女に告発されるのを恐れて故意に事実を隠し、彼女の前で被害者のふりをしていたことについて深く謝罪した。
スー・シエンは立ち尽くし、自嘲気味に笑った。「お酒にそんなに弱くないのにと思ったのよ。まさか幻覚キノコだったなんて。」
「告発しますか？」彼は不安そうに尋ねた。
「するわけないでしょう！一夜のロマンスだったと思っておくわ。」
「では、ジャオさんに言って僕を外させますか？」
「もちろんしないわ！」スー・シエンは彼を安心させた。「あなたは外される覚悟をして、私に話したの？私だったら、チャンスを手に入れるまでリスクを冒して真実を話すことは絶対にしないわ。だから、リー・チョンシー、あなたは本当にとても誠実な良い子よ。日本語の勉強は続けて、日本に行く！安心して。向こうでもあなたを困らせたりはしない。もしあなたが立場が気まずいと感じたら、半年、一年ぐらいの経験を立てから別の会社に転職しても遅くないわ。」
「グループ長、僕は…」彼は泣きそうになった。
スー・シエンは笑った。「大したことないわ。私も良い人よ、ベーシックモデルだけどね。」
*
「さあ、送っていくわ。」
これが最後だろう、 とスー・シエンは思い、車の方へ向き直った。
「グループ長、待って。」

「まだ何か言いたいの？」彼女は優しく彼を見た。
「あの雪の斜面で、グループ長は僕の頭の中に色っぽいことがたくさんあると言いましたね。僕はとても腹が立ちました。それは、図星を突かれて逆上した部分があるからです。でも他の部分は本当に真剣だったからです。もう過去のことですが、将来、グループ長がたまに僕を思い出す時、この人は私のことを好きだった、という印象であってほしい。だた寝たかった、ではないと。」
スー・シエンは少し感動した。「ごめんなさい。私が純粋な心を失っていたから、みんなを下品に考えてしまったのね。あの時、あなたはとても傷ついたでしょう？」
「もう過去のことです。」
スー・シエンは頷いた。もう過去のことだ。償う機会はない。
「それと、グループ長が提案してくれた『純粋な肉体関係』は受け入れませんが、グループ長を見下しているわけじゃなく、僕の考えがそこまで先進的ではないだけです。でも、悪い男は本当にたくさんいます。グループ長、今後はもう少し慎重になった方がいいですよ。」
スー・シエンは鼻の奥が熱くなるのを感じたが、感情を抑え込み、「ありがとう、リー・チョンシー」と言うだけにとどめた。
**
五月連休中は、まず二日間寝て寝不足を補った。
肩と腕の機能は完全に回復していた。スー・シエンは運動を再開し、散打（中国拳法）の教室を見つけ、来週から練習を始める予定だ。他でもない、北海道で一度小野夫人に会った時、彼女はスー・シエンが想像していたようなジャオ・ナンフォンが妻にするような賢妻良母の雰囲気ではなく、むしろ深謀遠慮があるように見えた。万が一、ジャオ・ナンフォンが厄介事を引き起こして彼女を巻き込んだ場合、小野夫人が人を連れて押しかけてきた時に自衛できるようにと。異国での出来事は不安が大きいからだ。
日本語の勉強も急がなければならない。生活面でリー・チョンシーに頼ることはできなくなった。できる限りの準備をするしかない。
二枚のショールとリー・チョンシー人形は全て本棚に置かれた。勉強に疲れた時、椅子を回して一目見ると、心の中にはまだ小さな幸福感があった。勇敢になると決心し、愛を受け入れるか探す準備を始めたとはいえ、仕事を重視する34歳の女性にとって、チャンスは本当に多くはない。これからの長い間に、この小さなエピソードは、彼女の生活の栄養源となるだろう。
**
リャン・ウェンヤーは20人以上のデザイナーを面接し、最終的に2人を採用した。
「二人の給料を合わせても、あなた一人分のお金にもならないわよ」彼女はスー・シエンをからかった。
「フン、二人がかりでも私一人分の仕事はできないわよ。」
「だったら、早く教えなさい。」
「嫌よ。万が一、ジャオ・ナンフォンのところでうまくいかなくなったら、戻ってこなければならないのよ。彼らに全部教えてしまったら、その時私はどこへ行けばいいの？」
そうは言ったものの、教えるべきことはすべて真剣に教えた。二人の若いデザイナー、小周（シャオジョウ）と小呉（シャオウー）は26歳で経験は3年しかなかったが、彼女はかつてのジャオ・ナンフォンには及ばないとはいえ、彼らを教えるには十分すぎるほどだった。彼らも常に感謝の気持ちを表し、態度は謙虚で、口が超甘く、高い感情的価値を提供した。そのため、スー・シエンはリャン・ウェンヤーの採用基準に疑問を抱くほどだった。
リャン・ウェンヤーは笑って言った。「私は何も変わっていないわ。当時あなたを選んだのは、あなたがゴマすりが上手だったからよ。」
*
休憩時間、小周と小呉はジムエリアでスー・シエンに体育指導を求めた。彼女が片手で懸垂ができるのを見て、とても感心した。彼女が散打を習っていると聞くと、喜んで教室に見学に行きたいと申し出た。
「コーチは、私が連れて行くなら見習いを歓迎してくれるわ」スー・シエンも嬉しかった。
「それは素晴らしい！グループ長、その時、僕たち一人ずつ背負い投げをしてもらえませんか？」小呉は少し興奮していた。
「問題ないわ！」
構造部はその隣にあった。老張は彼らを数回振り返って見て、リー・チョンシーに言った。「蘇さんは若い男性にとって、とても魅力的な存在だね。」
リー・チョンシーは「うん」とだけ言って何も言わなかったが、なぜか腹が立っていた。
あの日は勇気を出して別れを告げ、多くのことを話した。内心は非常に感極まっていたのに、彼女は何の悲しい感情も見せず、出勤してからも毎日元気いっぱいで笑顔だ。明らかに自分のことを全く気に留めていない！今思い返せば、曖昧な関係を拒否しなかっただけでなく、態度を表明せざるを得ない時に「純粋な肉体関係」を提案するなんて、少しも感情を注ぎ込む気がない、典型的な遊び人だ！
考えれば考えるほど腹が立つ！
しかし、自ら積極的に関係を断ち切ったのは彼自身だ。今さら蒸し返すのは理不尽で、みっともない。
時折仕事で彼女と関わることがあっても、彼は感情を抑え、冷淡でよそよそしいが丁寧な態度を保つようにしていた。
*
スー・シエンから見ると、彼はまだ自分を嫌っていると感じるだけだった。もっとも、それは当然だ。純粋な愛を夢見る少年に対し「純粋な肉体関係」を提案すれば、彼が聞くのは「汚い肉体関係」かもしれない。彼が崩壊しないわけがない。わざわざ「見下しているわけじゃない」と言ってきたが、その言葉自体が見下しているのだ。
しかし、彼女はあの言葉を言ったことを後悔していなかった。彼女にとって、あの経験は人に見せられない秘密ではない。たとえ今、リー・チョンシーと恋愛したいと思っていたとしても、彼を失うことを恐れて故意に隠すことはしないだろう。
**