異世界ネクロマンサー

01 死神に遭った

　月夜だ。



　風が体をなでて行く。

　草がすれるサワサワという音が聞こえる。

　どうやら俺は草原に横になっているらしい。

　ぐいっと上体じょうたいを起こす。



　前方には緩い丘があって、ずっと草原が続いている。

　後ろを振り返っても同じような光景が見える。

　急に立ち上がると、頭がクラクラした。

　丘の向こう側に見えるのは街の灯りだろうか。





　ふと足元を見たとき、何やら違和感があった。

　自分の影が妙に盛り上がっているのだ。

　そこに大きな石でもあるのかと思ったが、違う。

　影の中に何かがいて、こちらを見ている。



　そして、その何かが声をかけてきた。



「やっと目を覚ましたのぉ。良い夢でも見ておったのか？」



　感情の薄い、暗く深い声。

　ごくわずかにからかうような響きが混じっている。

　俺はその何かを見て言葉を失った。



「な!?」



　それはどう見ても骸骨だった。

　眼窩がんかには目玉の代わりに、赤い炎がポッと灯っている。

　それが俺の足元の影から、頭だけをのぞかせて、炎の瞳でこちらを見上げているのだった。



「お！　おま、お前は何者だ！」



　俺はやっと言葉を絞り出した。



「ほぉ、やはりお主には私の姿が見えるのじゃな？」



　そう言うと、それは足元の影からズルズルと這い出してきた。

　骸骨の体に真っ黒なローブをまとったその姿は、まさにアレだ。

　そして、そいつが立ち上がり俺を見下ろす格好になった。



「うわっ！」



　腰が抜けて尻もちをついてしまう。

　俺はそのままの無様な姿勢で手足をカサカサと動かし、そいつから離れようとした。当然だが、俺の影は俺についてくる。そして、そいつも俺の影についてくる。



「わぁぁぁ！！」



　十メートルほど後退したが、そいつと距離を取ることはできない。

　結局、手足がもつれてへばってしまった。





「驚かせてしまって申し訳ないが、それは無駄な努力じゃの……」



　相変わらず暗く感情に乏しい声だが、あきれたような感情もわずかに伝わってくる。

　こいつ、人を脅おどかしておいて馬鹿にするのか？　と怒りがわいてきて、その怒りのせいでようやく気持ちが落ち着いてきた。





「お前、もしかして――」

「いや、死神ではないからの」



　俺の機先きせんを制して、そいつは言った。



「私は死霊のクロゼル。なぜかは知らぬが、お主の影に囚とらわれておる。どうやってもお主の影より外へ抜け出せんのじゃ。何とかしてくれんかの」



「えぇ!?　そう言われてもなぁ」



　何とかしてやりたいのはやまやまだが、何をどうすればいいのか分からん。

　そもそも、これって俺のせいなのかな？　



「お主はここで何をしておった？　どこの誰なのじゃ？」



「俺は――」



　そういえば、俺は誰なんだろう？　ここはどこだ？

　死神――、ではない死霊のクロゼルは、俺の額あたりに手をかざした。



「ふむ……。どうやら記憶をなくしておるらしいの。お主の心を少し覗いてみたが、真っ黒で何も見えぬ。……む！　お主、死神も死霊も同じだろうと思ったじゃろう？　断じて違うぞ！」



「あ……。そ、そうか」



　違うのか？　いや、そんなことはどうでも良い。

　俺は自分の名前すら思い出せない。どこに住んでいるのか、いままで何をしてきたのか、家族は？　知り合いは？　何も思い出せない。いったい俺はどうすればいいのか。まいったなぁ……。





「まぁ、悩んでも仕方がないか。とりあえず、向こうに見える街に行ってみようと思う。俺を知っている奴がいるかもしれないし」



「うむ、それが良いかもしれぬ。歩いているうちに記憶が戻るかもしれんしの」



　死霊のクロゼルはおどろおどろしい外見だが、俺に害を与えるつもりはなさそうだ。それにしても、なんで普通に話ができるんだろうか。

　まぁ、いいか。考えても仕方がないな。





「フフフ……。心配するな、お主の魂を取って食ったりはせん。お主が死ぬと、私ももろともに滅ぶかも知れんからの」



「そ、そうか。それは安心した。これも何かの縁だ。仲良くしようぜ」



「フフフ……、そうだな。しかし、名がないというのも不便だの。何か適当なものを考えよ」



「そうだなぁ……。じゃぁ、イチロウってことで」



「イチロウ？　変わった響きじゃが、お主の故郷の名前なのかぇ？」



「分からないけど、なんとなく頭に浮かんだ」



「ふむ、そうか……」





　冷たい風が吹いた。

　肌寒くて、ぶるっと身を震わせる。

　上下ジャージにスニーカー、近所のコンビニに行くような姿だ。

　……あれ？　ジャージ？　スニーカー？　コンビニ？　何それ？

　よく知っていたはずの単語がスッと頭に浮かんで、すぐに沈み込んでいった。

　ともかく、もう少ししっかりした服が欲しいところだな。

　街までは歩いて行ける距離に見える。

　月明りもあるし、障害物もない。





「イチロウ、気を付けよ」



「え？」





　誰かが走ってくる。男が三人だな。月明りで良く見える。

　どうしたものかと考えていると、彼らがすぐにやって来た。



「よぉ、兄ちゃん。こんな時間にこんなところで何やってるんだぃ？」



「あ、いや、街に行こうかと思って」



「それは可哀そうに。もう、閉門の時間は過ぎてるぜ」



「え？　閉門？　そうなんだ……」



「あぁ、そうだ」



　彼らにはクロゼルの姿が見えないらしい。

　俺をじっと見て、ニヤニヤと嫌な笑いを浮かべている。



「イチロウ、連中はお主を殺すつもりじゃ」



「俺を、殺す!?」



　冷水をいきなり浴びせられたような気がして、思わず声が出てしまった。

　男たちの笑いが残忍なものに変わった。



「気が付いたのなら仕方がねぇ」

「……へへへ」

「まぁ、運がなかったと思いな」



「おい待て待て！　俺は金とか持ってないぞ！　無一文むいちもんだし手ぶらだし、殺しても何も出てこないから――」



「そんなことはどうでもいいんだ。ちょっと剣の試し斬りがしたくなってよぉ」

「むしゃくしゃしてるしなぁ」

「そうそう、人でも斬ってスカッとしてぇんだわ」



　こいつらイカレてる。理不尽にも程があるだろうが。



「そんな無茶な……」



「じゃぁ、すまねぇな。ひとおもい、ってわけにも行かねぇから」

「あぁ」

「だな……」



　静かな草原にシャリンと金属的な音が響く。

　彼らが腰に差していた剣を抜いたのだ。



「ちょっ、ま！――」



　俺は何も出来ずアタフタするばかりだった。

　あぁ、自分が何者かも知らないまま、どことも知れない場所で、わけもわからない理由で無残に殺されるのか……。なんだよこれ？





「フフフ、そんなことはさせんよ」



　クロゼルがいつの間にか俺の前に立っていた。

　背後からの月明りによって、俺の前に影が出来ているのだ。

　そして、クロゼルは彼らを一人一人指さして言った。



「死ぬがよい！」



「はぅぁ」

「ぅぅ」

「おぉぉ……」



　三人組はいっせいに白目をむいて、その場にパタパタと倒れた。

　そのままピクリとも動かない。



「えぇ？」



　何が何だかわからず、俺は呆然ぼうぜんとした。

　しばらくただ見ていると、三人の体から何か光る球が抜け出し、クロゼルの口に吸い込まれて行った。



「むぐむぐ……。うむ、やはり悪人の魂には深みがあるのぉ。エグみというか渋みというか、複雑な味わいがある。旨くはないが、面白い味であるの……」



「うわぁ、ひょっとして魂食ってるの？」



「むぐむぐ……、そうじゃ」



「吸血鬼が血を吸うようなものか？」



「いや、彼らは生存のために血を吸うが、私は死霊であるゆえそもそも飲食不要じゃ。私が魂を食らうのはただの趣味だの、むぐむぐ……」



　吸血鬼って本当にいるのかよ！　まぁ死霊がいるんだから、吸血鬼がいてもおかしくないのかな。

　あまりのことに俺はマヌケな声を出す。



「ひぇぇ～」



「フフフ……」



　まぁ助かったから良いけど。

　やっぱりこいつ死神だろ。大鎌は持ってないけどさぁ……。



「断じて違う！」



　クロゼルは全力で否定した。

　そんなに死神が嫌なのか？