異世界ネクロマンサー

02 王都での騒動

　三人組に因縁いんねんを付けられ、わけのわからない理由で殺されそうになったところを、死霊のクロゼルに俺は救われたのだった。

　俺は彼ら三人の死体を前に少し考え込んでいた。
　彼らの一人が大量の銀貨を持っていたのである。


「何も問題ないではないか。奴らはお前を殺そうとしたのだぞ」

「しかしなぁ……。これってネコババみたいなものだろ？」

　なんとなく悪いことをしているような気がする。

「物は考えようだ。慰謝料と思えば良いのじゃ。お前はそれだけの迷惑をこうむったのじゃから。それに、お前は無一文ではないか。これからどうするのじゃ？　先立つものが必要じゃろう？」

「……まぁ、そうかもしれないなぁ。じゃぁ、お前らすまんが、この金はいただいて行く。お前たちが悪いんだからな！　恨むなよ。ナンマンダブ……」

　どう考えても悪いのは奴らだ。あれこれ考えるのはよそう。
　俺は銀貨がつまった革袋を死体から取り上げた。ずっしりと重い。


「なぁクロゼル、人は死んだらどうなるんだ？　お前も元人間なんだろ？」

「フフフ……、そうじゃの。死ぬとその者の魂は魂の根源に帰るのじゃ、普通はな。そこで他の魂と混ざり合って一つになる。しばらくそこで休んで、時期が来ればまたバラバラに分裂して、この世のどこかに生れ落ちるということじゃ。それをひたすら繰り返す」

「普通はってことは、普通じゃない道もあるんだな？」

「そのとおりじゃ。例えば私は魂の根源へは戻らず、ずっとこの世をさまよっておる。それと、私に食われたあの者どもの魂は、完全に消滅したから心配いらんぞ」

「じゃぁ、あの三人が化けて出てくることはないのか。お前が残ったのはこの世に未練があったってこと？」

「……私がどうだったのか、それはもはや思い出せぬわ。何百年も昔の話だからの」

「ふ～ん、そうなのか」


　クロゼルと何だかんだと話しながら、テクテク歩いて街の門の前までやって来た。日の出までまだ時間がありそうだ。
　門の上に街の名が書かれている。

「この街はアルキナというらしいぞ」

「ほぉ、言葉と文字は覚えておるのだな？」

「よく分らんが、どうもそうらしい。それにしても、腹減ったなぁ」

「フフフ……、肉体があると不便だの」



　しばらくすると、朝の早い商人たちがポツポツとやって来た。
　そのうちの一人から硬いパンを買い、かじりながら開門を待った。

『あぁ、温かいスープが欲しいところだな』

『ここは私の記憶では王都のはずじゃ。宿でも飯屋でもたいていはあるだろう』

『そうか、クロゼルは何百年もこの世にいたんだったな』

　俺はクロゼルと無言で会話をした。
　クロゼルは俺の心が読めるし、クロゼルの声は周りには聞こえないのだ。

　死んでなおこの世に何百年もとどまり、指先一つで人を殺せる死霊。そんな恐ろしい存在が、俺のすぐそばどころか、俺の影の中にいる。
　最初はビビったが、命を助けてもらえたし、今となってはむしろ頼もしくもある。いまさら恐れても仕方がないし、開き直って仲良くやった方が楽だしな。
　この先どうなるかは分からないが、いきなり誰かに殺されることはないはずだ。

『フフフ……、イチロウの考え方はなかなか合理的じゃな。この世界の者たちとは何かが違う』

『そうなのか？』

『もしかしたら、お主は別な世界からやって来たのかもしれぬ』

『えぇ!?　別な世界って……』

　あまりにも突拍子がなさすぎる。まぁ、とりあえずは目先のことに集中しよう。まともな飯を食って、まともな寝床で眠りたい。考えるのはそれからだ。

　夜が明けて街の門が開いた。
　周りの人たちに続いてぞろぞろと街に入った。
　特に入場の手続きなどはないようだった。

『ここは王都ゆえ、人や物の出入りも多い。とても出入りの管理などやってられんということじゃろう。治安もそれ程悪くはないであろうし、必要がないのかもしれぬな』

『いやでも、俺いきなり殺されそうになったし』

『あれは運が悪かったの、フフフ……』


　宿屋はすぐに見つかった。
　食事付きで一泊銀貨一枚。高いのか安いのか判断が付かないが、面倒なのでそこに決めた。
　温かい飯を食ったら眠くなった。
　俺はそのまま部屋に戻って眠ることにした。

「そういえば、俺が寝てる間はクロゼルはどうしてるんだ？」

「私は眠る必要がないからの、ただそこにいるだけじゃ。影の中もそれなりに広いしの」

「お前は俺の影にくっついてるんだろ？　部屋を真っ暗にして、影を消したらどうなるんだろうな」

「……ふむ。おそらくその間、私は存在しないことになると思うが」

「ちょっとやってみるか」

　俺は窓の鎧戸を閉めて、入口の扉の下にシーツを詰めて部屋を真っ暗にしてみた。

「クロゼル？」

　返事がない。俺のすぐそばにあった気配が消えている。
　しばらくしてから、また部屋を明るくする。
　俺の影ができると、クロゼルがスッと姿をあらわした。

「どうだった？」

「む？　何がじゃ？」

「いや、今さっき部屋を真っ暗にして影を消してみたんだよ。消えてる間はどんな感じなんだ？」

「……うむ、その間の記憶は全くないの。お主が扉の下にシーツを詰めるのは見ておったが、急に場面が飛んだような感じかの」

「なるほど、そうなるのか……。まぁ、とりあえず俺は寝る」

「子守唄でも歌うか？」

　クロゼルが俺をからかう。意外と冗談好きなのかね。

「いや、大丈夫だから」

　俺はストンと眠りに落ちた。


　目を覚ますと、次の日の朝になっていた。やはり疲れていたんだろうな。
　宿を出て街をブラブラする。
　当面の金はあるが、それでもいずれは無くなってしまうだろう。どこかで職でも探しておいたほうが良いんだろうな。とか思いながらも、当てもなく街をさまよう。


「なぁ、クロゼル。あそこに立ってる人って……」

「ふむ、あれは死霊になりたての者じゃな」

　俺は十字路の真ん中でぼぉっと立つ女が気になっていた。道行く人たちは全く目に入らないらしく、女の体を素通りして行く。犬猫は何かを感じているらしいが……。

「ずっと姿勢が変わらないが、生きてるのかな」

「もちろん死んでおるわぃ。死んでしばらくは夢うつつで、あんなものじゃ」

「しばらくって？」

「だいたい数十年かの。そのまま根源に帰る者もおるが、自我を取り戻して私のようになる者もおる」

「ふ～ん。同じ死霊でもクロゼルとは見た目は大分違うな」

「死んですぐは、生前の姿を保つ者が多いからの」

「死霊のまま何百年もさまようと、クロゼルみたいになるのか？」

「そうじゃ」

　俺はその死霊の前に立って、顔を覗き込んだ。
　どこを見ているのか、焦点があってない虚ろな表情をしている。

「このまま数十年か……」


　きゃぁ！っと悲鳴が聞こえた。
　何やら通りの向こうが騒がしい。
　事故でもあったのか、人だかりができ始めている。

　キラキラの豪華な馬車のそばに、女が二人倒れている。年恰好からして母子かな。その周りに鎧を着た騎士が数人。

「紋章からして、あれは王族の馬車じゃな」

「あの馬車にはねられたのか？」

「……いや、違うようだの」


　野次馬の話からすると、国王の馬車の前を横切った母子が捕まっているらしい。無礼討ちとかなんとか、物騒な文言が聞こえてくる。

　馬車の中から声がした。

「この者どもの首をはねよ！」

　騎士がすぐに命令を実行して、母親と思われる女の首が胴から離れた。
　あっという間とはこのことだ。野次馬からキャーっと悲鳴が漏れる。
　マジかよ……。
　いくら王様といっても、これは無茶苦茶だろ。
　次に娘が騎士の前に連れてこられた。

　俺は無意識のうちに道に落ちていた石を拾い、騎士に投げつけていた。
　騎士のヘルメットに石が当たり、ガァンという音が響き渡る。

「ふざけんな、ボケがぁ！」

　叫び声をあげた俺に、周りの視線が集まる。

「おい、イチロウ、これはちょっとマズイ状況だぞ」

　騎士たちが俺を見つけて、野次馬を押しのけて走って来た。
　あぁ、これはしくじったな……。
　俺は逃走を試みるが多勢に無勢、すぐに捕まってしまい、国王の馬車の前に引きずって連れて行かれた。


　馬車の中には、尊大を絵に描いたような男がいた。
　そして俺を指さして言う。

「この者も打ち首にせよ」

「王様か何様か知らんが無茶苦茶だろ！　ふざけんな！」

「無礼者が！」

　俺の後ろに控えていた騎士が、金属の小手で俺の頭を殴りつけた。
　ゴッ！
　目から火が出た。糞痛てぇ……。

「虫けら同然の分際で余よにものを申すというのか、不愉快極まりないわ。さっさと始末せよ」

　馬車に乗った王が騎士に指示をした。
　俺は無理やり剣を構えた騎士の前にひざまずかされた。

「すまん、クロゼル！」

「あぁ、分かっておるわぃ。仕方のない奴よ……」

　クロゼルが一人一人指をさして行くと、俺の周りにいた騎士たちがものも言わずに崩れ落ちた。ガシャガシャと鎧と石畳が衝突する音が鳴り響く。
　王は何が起こったか分からず、口をあんぐりと開けて固まっている。

「きゃぁぁぁぁ！！」「うわぁぁぁ！！」

　固唾かたずをのんで見守っていた野次馬たちが悲鳴を上げて、辺りが大混乱になった。
　俺はその隙に、まだ無事だった娘を助け起こして、手を引いてその場を逃げ出したのだった。