異世界ネクロマンサー

25 居候の女吸血鬼

「おい！　ベロニカ、お前にも仕事を与えてやる。ありがたく思え」

　俺は地下室で惰眠をむさぼっていたベロニカを叩き起こした。

「……むにゃぁ、何よぉ、藪から棒に……」

「賃料と酒代分は働いてもらうから」

「はぁ？　嫌よ！」

「『はぁ？』って何だよ！　言っとくが、俺はお前のご主人様なんだぞ」

「フン、言われなくても分かってるわよ」

「……お前、また面白い踊りを踊りたいか？」

　俺はニヘラと笑って、ベロニカを目でなめまわす。

「ぅぅぅ……」

　ベロニカは両手で体を隠して小さくなる。


『イチロウは優しいのぉ。有無を言わせず命令すれば良かろうに』

『コイツには一応心があるからなぁ。ある程度は自由意志を尊重したいんだ』

『ふぅむ、私には理解できんわぃ』

『スケルトンと同じ扱いというわけにはいかんだろ？』

『スケルトンの方が役に立っておらんかぇ？』

『う～ん、そういえば、そうかもしれないが……』


「――ちょっと！　どうしたのよ？」

　ベロニカは虚空を見つめて無言になった俺を見て、苛立たしげに言った。
　クロゼルの姿はベロニカには見えない。
　リサには寝起きの時にチラッと見えるらしいが、ベロニカにはチラッとも見えないのだ。
　まぁ、見えたらそれはそれでややこしいから、今のままでいいけど。

「あぁ、すまん。お前は吸血鬼だから、何か特殊な能力があるんだろ？」

「もちろんよ！　下等な人間とは違うのよ」

　ベロニカはあごを上に向けて、フフンと言って胸を張る。
　自己評価が高いのは良いことだ。

「じゃぁ、どんな能力があるのか教えろ」

「なんでよ、嫌――！　はい、暗視と飛行能力、それに催眠の魔法が使えます、マスター」

「ふぅん、催眠ねぇ。微妙だなぁ……」

「ちょっと！　微妙って何よ、そんな言い方ってある？」

「なんか、パッとしないっていうか」

「キィィ……」

「まぁ、でも夜目がきいて空が飛べて催眠の魔法が使えるんだから、たいしたものだよ」

「なによ！　取って付けたみたいな言い方して」

「その能力を使って情報収集をしてくれ。これは命令な」

「はぁ？　嫌――！　かしこまりました。マスター」

「ただで住まわせてもらって、ただ酒を飲むのは気が引けるだろ？　それにちゃんと情報を集めてくれるなら、この地下室をお前の好きに使っていいから」

「……ぅぅ。分かったわよ。で、どんな情報が欲しいのよ？」

「噂でも事件でもパンの値段でも、街で手に入る情報なら何でもいいから。週末に必ず報告すること」

「うへぇ……――　かしこまりました。マスター」

　ということで、吸血鬼のベロニカは俺専用の諜報部員になったのだ。
　情報の質は当面は期待できないが、こういう役目の者がいるだけでも違うからな。
　ほんの少しの情報量の差が生死を分ける、かどうかは知らないが、とにかく何でも情報は集めておきたい。この世界にはネットがないからなぁ。


　それからしばらくすると、ガランとしていた地下室が部屋らしくなっていた。
　石畳の床の上には絨毯が敷かれて、ベッドにタンスに机に本棚に鏡台まで置かれている。本棚には本がぎっしりだ。ベロニカは無一文なので、結局金は俺が払っているのだ。
　いくら掃いて捨てるほど金があるとはいえ、本当に遠慮のない奴だな。まだ大した成果もあげていないのに……。


「吸血鬼は棺桶一つあれば十分なのかと思ってたが、違うのか？」

「まさか！　誰がそんなこと言ってんのよ」

「本があるってことは、字読めるんだ」

「当たり前よ！　バカにしないでくれる！」

「前の主人に放り出されたのは、金遣いの荒さが原因なんじゃねぇの？」

「ち、違うわよ。いろいろあったの！」

「ふぅん、まぁ良いさ。使った金に見合う分は働いてもらうからな」

「わかってるわよ」

「働きが悪いときは体で支払ってもらうからな、ムヒヒヒ……」

「ひぃぃぃ……」



「最近は夜にベロニカが出かけてるけど、どこに行ってるの？」

「あぁ、街であれこれと情報を集めてもらってるんだ」

「ふ～ん」

「あいつは催眠の魔法が使えるから、そういうことに向いているはずだしな」

　俺も鳥ゾンビを作って街に向けて飛ばしたりしているが、鳥ゾンビは街中の情報収集には不向きなのだった。
　なにせ鳥だから、いろんなものから常に狙われるのだ。鷲とか鷹みたいな猛禽類もそうだし、雑食性のカラスにも襲われてしまう。地表近くだと猫や犬にも注意しないといけないし。街中でも他人の迷惑お構いなしに、矢を放ってくる輩だっている。
　情報集めに集中すると、自分の身の安全がはかれなくなるのか、とにかく生還率が低い。というか生還しない。なので情報も得られないのだ。

　精神をつなげて、リアルタイムの情報を得ることはできるが、その状態で鳥ゾンビがやられると、俺もそれなりの精神的ダメージを負うのであまりやりたくない。
　地理や地形をざっと把握する分には非常に有益なんだけどな。


「さてさて、ベロニカはどうしているかな？」

　俺はベロニカの精神に薄っすらとつながった。あんまりガッツリとつながると、本人にバレるのだ。スケルトンなら関係ないが、ベロニカだと機嫌が悪くなるので慎重にする。

「ふ～ん、酒場に入ったようだな。まぁ、この時間だと酒場くらいしか開いてないか」

　それにしても、飲むねぇ。エールをガンガンいってるな。
　おやおや、男がやって来たぞ。下心がありそうな顔だ。
　男の奴、どんどん酒をすすめてくるなぁ。
　それで、酔ったふりして介抱してもらって外に出て……。

「あ！　連れ込み宿に入ったぞ」

「えぇ!?　それでそれで？」

　リサは興味津々だ。

　男と二人で部屋に入って、いきなり催眠の魔法を男にかけた。
　男に何かを延々としゃべらせているな。まぁ、情報収集はしてるっぽい。

　それから、男が話をやめると、ベロニカが男に迫る。
　ジュルジュルっと男の血を吸いつくして、ミイラ一丁上がりかよ！
　ベロニカはミイラを抱えて窓からトンズラ……。

　ふぅむ、一応仕事はやってるが、要らんこともやってるな……。
　まぁ、証拠隠滅してるし事件にならなければ構わないか。


『仕方ないのぉ、吸血鬼はああいうものじゃから』

『だなぁ……』


「ねぇねぇ、どうなってるのよ！」

「ん？　あぁ、ちゃんと仕事はやってるみたいだ。男から話を聞いて部屋を出たぞ」

　俺はゲッソリした顔で答えるのだった。

「ふ～ん。それだけ？」

　リサはつまらなそうだ。