不死身のバンパイアになった俺は、廃墟と化したこの世界で好きに生きようと思います

珈琲党

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20　女騎士とドワーフ

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　次の日の朝。

「そうだ、今日は一緒にドワーフの鉱山へ行こう。
　ジャンヌはワイバーンのことをまだ疑ってるみたいだしな」

「そんなに簡単にドワーフに会えるのか？
　あの連中は偏屈で、人には会いたがらないと聞くが」

「頑固で偏屈なのは確かだが、なかなか有能だぞ。
　うちでは鍛冶仕事全般を引き受けてもらってるんだ。
　ジャンヌも剣や甲冑をみてもらえばいい」

「わかった。私も会ってみたいとは思っていた」

　ドワーフに頼まれていた本や安ウイスキーや、修理の必要な自転車などを積み込んだリヤカーを引いて、ジャンヌと一緒に鉱山へ向かう。
　ジャンヌは今日は革の服に、剣を腰に下げただけの軽装だ。

「そこは遠いのか？」

「いや、昨日歩いたのと同じぐらいの距離だな」

「そうか、じゃあサファイア号はここに置いておこう」

　サファイア号とはジャンヌの馬のことだ。
　ホビットたちは馬の世話も家事同様に上手い。
　俺にはさっぱりだが、ホビットたちにはサファイア号もすぐになついた。
　馬小屋を駐車場のすみに建てようということで、ホビットたちは忙しそうだ。

「ちょっと出かけてくるよ」

「「「はい、領主様！」」」

「ホビットたちに聞いたんだが、ブラドはバンパイアなのか？」

「ああ、そうだよ。
　元は普通の人間だったんだが、知らない間にバンパイアになっていた。
　最初の異界震が関係していると思うが、はっきりはしないな。
　心配しなくても、人は襲わないから」

　俺はあえて歯をむき出して、人よりも長い犬歯を見せる。

「そっ、そうか……。
　ブラドはホビットたちの恩人でもあるらしいな」

「あの連中がたまたまポチ達の縄張りに入ったんだ。
　行くところがなくて困ってたんで、うちに住まわせたんだよ」

「では、私と同じだな」

　ジャンヌはフッと笑う。

「それにしても、あの大きな狼たちはブラドに良くなついているな」

「まぁな。
　最初はあいつらもただの野良で、俺の能力で従わせていたんだが、
　そのうち俺をボスと認めてくれるようになったんだ。
　今は家族みたいなもんだよ」

「なるほどな。
　そういえば、エルフもたまに来るようだな。
　ホビットたちはなぜか苦い顔をしていたが……」

「ジャンヌはエルフに会ったことあるか？」

「いや、ないな。
　少なくとも私の周りでは、エルフに会ったという話は聞いたことがない。
　いわば想像上の存在で、本当にいるとは思ってなかったな」

「じゃあ、会わないままの方が良いかも知れんぞ」

「そうなのか？　私は会ってみたいのだが」

「ハハハ、そのうち分かるよ」

　俺は乾いた笑いで誤魔化した。

　ドワーフの鉱山にやって来た。

「ふん、人間と会うのは久しぶりじゃの」

「ジャンヌだ。よろしく頼む。
　ブラドに聞いたんだが、ここにはワイバーンの骨や皮があるとか」

「ぬ！　お前さん、ブラドって名前だったのか？」

　彼は俺を見て呆れたような顔をする。

「まぁ、聞かれなかったし。
　俺のことは、お前さんでも領主でも、何でも良いよ」

「まったく、適当にも程があるのぉ。一応領主なんじゃろうが！
　わしはドルフ。ここの代表のドルフ・ガンツじゃ、よろしくの。
　それでワイバーンの骨と皮を見てどうするんじゃ？
　先に言っとくが売り物ではないぞ」

「こないだ俺がワイバーンを倒しただろ？
　それをなかなか信じてもらえなくてな、骨と皮を見せれば信じるかなって」

「そうだ。
　ワイバーンを個人で倒すなど尋常ではない。
　騎士団総出で、命がけでも倒せるかどうかというものなのだ」

「ふむ。疑うのはもっともじゃが、ブラドがワイバーンを倒したのは本当じゃ。
　これがその時のワイバーンの骨じゃ。バラバラじゃが並べ直せば分かる」

　ドルフが棚から大きな木箱を引っ張り出してきた。
　木箱にはきれいに洗って乾かした骨が、整然と収まっている。

「な！　確かにこの頭骨はワイバーンのものだ。
　それにしてもどうやって？
　ワイバーンの皮は矢など通さないし、剣でも下手をすれば弾かれてしまう」

　ジャンヌはワイバーンの頭蓋骨を持って、ワナワナと体を震わせている。
　俺は長さ二メートルの、一見単管パイプにしか見えないものを指さした。

「これを使ってワイバーンを倒したんだ。
　ドワーフ謹製、対大型妖魔用特殊筒形投擲槍、通称名ヤツメウナギだ」

「まさか!?　そんなもの、人に投げられるわけがない！」

「だから言っただろ、俺は人じゃないんだよ」

「あっ！　そっ、そうだったな。すまない」

「ブラドの怪力は常識外れなのじゃ。お前さんが信じられんのも無理もない。
　わしもそれがワイバーンの口に刺さっているのを見るまでは信じられんかった」

「本当にブラド一人でワイバーンを倒したのか……。
　疑ってすまなかった」

「もういいよ。
　確かにウソみたいな話だしな。それに運が良かったのもあるし」

「ということは、その服も？」

　ジャンヌは俺の上着を指さす。

「そうじゃ、ブラドの服も靴もわしらが作った。
　ワイバーン革で縫製も特殊なものを使っておる。
　下手な甲冑よりもはるかに丈夫で軽いのじゃ」

「ドッ、ドドドド、ドルフ殿！
　私にも同じものを作ってはくれまいか。
　この剣と、それから甲冑と兜と馬もやる。頼む！」

　ジャンヌは土下座するほどの勢いでドルフに迫る。

「まてまて、落ち着くのじゃ。
　どれ、剣を見せてくれ」

　ジャンヌは腰から鞘ごと剣を外し、ドルフにおずおずと手渡す。
　柄には宝石が埋め込んであり、手の込んだ装飾が施されている。

「それなりの品のはずだ」

　ドルフは剣を鞘から抜いて、しげしげと刃を観察してから言った。

「ふむ……。
　やはり人間の鍛冶仕事じゃの、鍛え方が足りんわぃ。
　まぁ領主殿の客人ということもあるし、今回だけ特別じゃぞ？
　この剣と甲冑と兜はもらう。馬はいらん。
　代わりに、ワイバーン革の服と靴、それからわしらが鍛えた剣もやろう。
　それでどうじゃ？」

　ジャンヌはパッと笑顔になった。

「ありがたい！　よろしく頼む」

　よほどうれしかったのか、帰り道はずっと笑顔のままだった。

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