恋しかり戦記

第一次恋愛大戦「春風」

第二話「幻想前夜、夢の中」

　電話のことが頭から離れなかったが、修二はその日の残りの時間を平静を装って過ごした。カフェを出た後、二人は駅まで歩き、そこで別れた。
修二「今日は本当にありがとう。また連絡する」
晴海「ええ、私も。気をつけて帰ってね、修二くん」
「修二くん」と名前で呼ばれたことに、修二は少しだけ気分が持ち直した。
家路に就きながら、修二はもう一度あの電話番号を確認する。非通知ではなかったが、見知らぬ市外局番だった。一体誰が、何のために？ 「彼女は……」と言いかけて切れた言葉が頭の中を巡る。
二階堂晴海。幼馴染で、たった今自分の恋人になったばかりの彼女。愛らしい笑顔、時折見せるいたずらっぽい表情、そして捉えどころのない雰囲気。修二は、自分が見知らぬ誰かの言葉と、長年想い続けた彼女への信頼の間で激しく揺れ動いた。
その夜、修二が自室で明日のデートプランを考えていると、インターホンが鳴った。ドアを開けると、そこには思いがけない人物が立っていた。
「久しぶり、修二」
そこにいたのは、中学時代に転校して以来会っていなかった幼馴染、氷室怜奈だった。彼女は落ち着いた雰囲気で、まっすぐに修二を見つめている。
修二「怜奈！？ どうしてここに？」
怜奈「あなたの家の近くに引っ越してきたの。偶然、買い物帰りに見かけたから寄ってみた」
少しぎこちないながらも、二人はリビングでお茶を飲みながら近況を話し合った。話が一段落したところで、怜奈はふと真剣な表情になった。
怜奈「修二、単刀直入に聞くけど……二階堂晴海とは、今どういう関係なの？」
修二は驚いた。なぜ怜奈が晴海のことを知っているのだろう。
修二「えっと、実は昨日から付き合い始めたんだ」
怜奈の表情が曇る。
怜奈「そう……やっぱり」
修二「どうしたんだよ、怜奈。何か知ってるのか？」
怜奈は少し躊躇した後、意を決したように話し始めた。
怜奈「修二、あのね、私が転校した理由……実は晴海が関係してるの」
修二「えっ！？」
怜奈「彼女、昔から修二に異常なほど執着してたでしょ？ 私が修二と仲良くしてるのが気に食わなかったみたいで、私の周りの友達を巧みに操って孤立させたり、私物を隠したり…陰湿な嫌がらせを受けてたの。両親が心配して、転校することになったんだ」
修二は耳を疑った。自分が知る愛らしい晴海の姿と、怜奈が語る陰湿な加害者の姿が結びつかない。
修二「そんな…信じられない」
怜奈「信じられないかもしれないけど、あれは全部晴海が仕組んだことだった。彼女は表向きは完璧な優等生を演じているけど、裏の顔があるの。あなたには、彼女の本当の顔が見えていないだけ」
その時、修二の頭に昨日かかってきた謎の電話の声が甦った。「二階堂晴海には気をつけた方がいいわよ」。あの電話は、怜奈からのものだったのだろうか。
修二「昨日、知らない番号から電話がかかってきて……」
怜奈「私よ。あなたが彼女と付き合い始めたって聞いて、どうしても伝えなきゃと思って」
修二は混乱していた。長年の親友の言葉と、恋人への疑念。どちらを信じるべきか分からなかった。
怜奈は修二の腕を捉え、真剣な眼差しで見つめた。
怜奈「修二、あなたのために言ってるの。彼女はきっと、あなたを破滅させるわ。彼女の目的は、あなたを手に入れることじゃない。あなたを支配することよ」
修二は言葉を失った。幼馴染たちによって語られる二つの異なる「二階堂晴海」像。戦いの火蓋は、確かに切られていた。

「計画通り」
その瞬間、修二は背筋が凍りつくのを感じた。怜奈の言っていたことは全て真実だったのだ。この女は、自分が心底欲しかった男を手に入れるためなら、どんな嘘でもつく人間だった。
晴海は修二の方を向き直り、血色の悪い赤い瞳（今はカラコンではない、本物の狂気を宿した瞳だ）で見つめた。
晴海「さあ、修二くん。どちらを信じるの？」

二人が背を向け、玄関に向かおうとしたその時、背後から感情の籠っていない、乾いた声が響いた。
晴海「逃がさないわよ」
修二と怜奈が振り返ると、晴海はすでに玄関のドアの前に立ちはだかっていた。いつの間に移動したのか、全く気付かなかった。そのスピードと静けさに、修二は恐怖を感じる。
修二「ど、どうするんだよ、怜奈」
怜奈は冷静に修二を庇うように前に出た。
怜奈「修二、落ち着いて。隙を見て逃げるしかない」
晴海はゆっくりと二人に近づいてくる。その足音はほとんどせず、まるで幽霊のようだった。彼女は完全に理性を失い、修二への異常な執着心だけが剥き出しになっていた。
逃げ場のない廊下で、修二と怜奈は、狂気に満ちた元・恋人と対峙していた。

修二と怜奈は、晴海の異常な雰囲気に圧倒されながらも、互いに背中を預けるようにして後ずさりした。しかし、そこは狭い廊下だ。すぐに壁にぶつかり、逃げ場は塞がれてしまった。
晴海は一歩、また一歩と間合いを詰めてくる。その顔には一切の感情が消え失せ、人形のような無表情が張り付いていた。血のような赤い瞳だけが、暗い廊下で異様に輝いている。
「ねえ、修二くん」
晴海の声は、どこか遠くから聞こえてくるように抑揚がなかった。
「どうして逃げるの？ 私たちは恋人になったばかりでしょ？ 昨日一緒にいたあの時間は、修二くんにとってはそんなに価値のないものだった？」
修二は晴海の言葉に混乱した。彼女の言っていることが理解できない。昨日一緒に過ごした時間は、彼にとって大切な時間だったはずだ。それなのに、なぜ晴海はこんなにも怒っているのだろうか。
「価値のないものなんかじゃない！」修二は必死に晴海に訴えた。「昨日のことは、俺にとって……」
「だったらどうして怜奈といるのよ！」晴海は修二の言葉を遮った。その声には悲痛な響きが混じっていた。「私がずっとそばにいたのに！ ずっと修二くんのことだけを見ていたのに！」
怜奈は修二の前に一歩出た。
「晴海。修二くんはあなたの所有物じゃない。誰と一緒にいるかは、修二くん自身が決めることよ」
「黙ってて！」晴海は怜奈を睨みつけた。「あなたが現れてから、全部おかしくなったのよ！ あなたさえいなければ、修二くんは私のものだったのに！」
晴海の目には涙が浮かんでいた。しかし、その涙は悲しみではなく、憎しみに満ちているように見えた。
修二は晴海のただならぬ様子に、ただならぬ危険を感じた。これはただの三角関係のもつれではない。何か、もっと深く、暗い感情が晴海を突き動かしている。
「晴海、落ち着いてくれ！」修二は晴海に駆け寄ろうとした。
しかし、その瞬間、晴海は弾かれたように後ずさりし、廊下の壁に飾られていた花瓶を掴んだ。
「来ないで！ 近づかないでよ！」
晴海の震える声に、修二と怜奈は立ちすくんだ。花瓶を振りかざす晴海の姿は、まるで追い詰められた獣のようだった。

「晴海、その花瓶を置いて」怜奈が低い、落ち着いた声で促した。「話せばわかる。私たちはあなたを傷つけたいわけじゃない」
「嘘つき！」晴海は叫んだ。その声は泣きじゃくっており、もう感情のない人形のようではなかった。「みんな嘘つき！ 修二くんも、怜奈も！ 私から修二くんを奪おうとしている！」
花瓶を握る手は震えていたが、放す様子はない。修二は壁に背中をつけたまま、晴海を見つめた。彼女の目から涙がとめどなく溢れている。
修二は「奪うなんて、そんなことない。俺はただ、晴海のことが…」
「私のことが好きなら、どうして昨日、怜奈と二人きりで話を聞いてたのよ！ どうして私がいる場所に戻ってこなかったの！」
修二は言葉に詰まった。自分は確かに、怜奈の話を聞くことに集中しすぎて、晴海を置き去りにしてしまった。その事実に、言い訳の余地はなかった。
「あれは…」修二が口を開きかけた時、晴海は突然、手にしていた花瓶を床に叩きつけた。
ガシャーン！
陶器が砕け散る激しい音とともに、水と破片が廊下に飛び散った。修二と怜奈は思わず身をすくめた。
音に驚いた家の人が駆け寄ってくる気配がした。
「うるさいっ！」晴海は叫びながら、割れた花瓶の破片を拾い上げた。その鋭利な切断面が、廊下の照明を反射して鈍く光る。
「私の邪魔をするなら、みんな…」
その狂気に満ちた眼差しに、修二は悟った。もう言葉で説得できる段階ではない。
「怜奈、逃げるぞ！」
修二は怜奈の手を掴み、割れた花瓶の破片を避けながら、晴海の横を駆け抜けた。家の人が驚いて「どうしたの！？」と声を上げるのを無視し、二人は一目散に玄関から外へ飛び出した。
外はもう真っ暗だった。冷たい夜の空気が肺を満たす。二人は止まることなく走り続けた。背後からは、晴海の泣き叫ぶ声と、追いかけてくる足音が聞こえていた。
「どうしよう、このままじゃ本当に刺されるかもしれない！」怜奈が息を切らしながら言った。
修二は周りを見回し、近くの交番の明かりを見つけた。
「あそこだ！ 警察に助けを求めよう！」
二人は最後の力を振り絞り、交番へ駆け込んだ。ドアを開け、中にいた警察官に助けを求める。
「助けてください！ 襲われそうになりました！」
警察官は驚いて二人を見た。その時、後ろから追いかけてきた晴海が、交番の入り口で立ち止まった。手にはまだ、割れた花瓶の破片を握りしめている。
交番の明るい光の下、血のような赤い瞳から涙を流す晴海の姿は、あまりにも痛ましかった。修二は、自分が幼い頃から好きだった少女が、こんなにも狂ってしまっていた事実に、深い絶望を感じた。
これは、もう止められない「戦争」なのだ。

私の人生はもう取りかえすことは出来ない。