古墳戦艦

〜プロローグ〜[鋼鉄の墳丘]

歴史という名の広大なキャンバスの中には、常に輪郭の曖昧な時代が存在する。中でも、この国――日ノ本（ひのもと）の歴史の片隅に語られる最も不明確で、抽象的な時代。それは、紀元後三世紀から七世紀にかけての、古墳時代と呼ばれる空白域だ。
教科書は静かに語る。「大和政権による統一が進み、各地に巨大な前方後円墳が築造された時代」と。だが、その記述はあまりにも無味乾燥だ。
そこに、当然のような姿で、あの異様な巨影が並び立つ。
あの異例な墓場――古墳。
全国に点在するその形、特に鍵穴を模したかのような「前方後円墳」という特異なデザインには、一体いかなる意味が存在したのか？　祭祀的な意味合いか、権力の象徴か、あるいは星辰信仰に基づいたものか。古代史家たちは今日も、頭を悩ませながら砂上の楼閣のような説を積み上げている。その真意を解き明かせる者は、未だ誰もいない。
だが、一つ確かなことがある。
抽象的なものほど、人の想像力を掻き立て、深く愉しめるということだ。
謎は、埋められたままの方が美しい。そして、その謎が現代の危機と邂逅した時、物語は動き出す。
西暦2030年。人類は、突如として深海から現れた未知の生命体――通称「アビス」の侵攻により、存亡の危機に瀕していた。通常の兵器はことごとく無力化され、制海権どころか、海岸線すら彼らに奪われつつあった。海洋国家である日ノ本は、地図から消え去る寸前の惨状を呈していたのである。
追い詰められた政府と軍部は、禁断の領域へと足を踏み入れた。オーパーツ、超古代文明、アトランティス伝説……そういったオカルトの類として扱われてきた研究資料の山から、彼らは一つの特異なプロジェクトを発見したのだ。
コードネーム『八幡塚・三笠』。
それは、古代日本の権力者たちが未来の危機に備えて極秘裏に残した、「対アビス用超弩級戦略兵器」の設計図であった。その設計思想は、現代科学の常識を遥かに凌駕していた。通常の鋼鉄ではアビスの攻撃を防げないなら、もっと「硬い」もので船体を作ればいい。現代のテクノロジーでは再現不可能な、古代の製法で作られた特殊な「非金属装甲」を。
その「装甲」の正体こそ、あの巨大な土くれ――古墳を構成する土壌と葺石（ふきいし）、そして特殊な埴輪（はにわ）であった。
私は、この極秘プロジェクトに招集された若き考古学者、一ノ瀬ハルカだ。最初は軍部の狂気の沙汰だと思った。古代の墓を掘り起こして戦艦にするなど、冒涜以外の何物でもない。だが、滅びゆく故郷の惨状を前に、私の倫理観は脆くも崩れ去った。
「これは、古墳ではない。これは、戦艦だ」
プロジェクトリーダーである老齢の技術者が、乾いた声でそう断言した時、私の脳裏に雷が走った。
偉大な古代の建造物と、人類の歴史において輝かしい功績を残した「ある兵器」――「戦艦」。これらが融合する瞬間が訪れたのだ。
瀬戸内海のとある秘密ドックで、私はその異形の船影を初めて目にした。全長110メートル。それは確かに、巨大な前方後円墳の形をしていた。後円部には艦橋と主砲塔が配置され、前方部は衝角（しょうかく）のように鋭く尖っている。艦体は無数の葺石で覆われ、主機からは古代の祭祀を思わせる微かな霊力が立ち上っていた。
これは、墓ではない。これは、古代の王が自らの魂を込めて建造した、未来永劫不滅の「浮遊要塞」だ。
名付けて、『古墳戦艦』！
これはオカルトではない。これは、歴史の謎が現代科学と融合した、究極のリアリティである。
いざ、この物語は、太古のロマンと鋼鉄の意志が交差する、その究極兵器『古墳戦艦・八幡塚（はちまんづか）』の、人類存亡をかけた活躍を描く叙事詩である！
隠蔽され続けた古代の真実が今、白日の下に晒される。
――それでは、本編にうつろう！