異世界図書館の幽霊って私のことですか？

セディ視点でのお話。その1理由編

「えっ、青銀の姫とか言われてるのに、そんなに陰険なことしてたんだぁ」

「そうみたいだね。同じ異界渡りの姫を虐めるなんてどんなつもりだろう」

「女って怖いねぇ。やっぱりあれだね。稀代の魔術師って持ち上げられてても、女と付き合ったことの無い奴は女を見る目がないねぇ」

「そのことさ。本物の異界渡りの姫は、今平民として虐げられているナオって娘じゃないか？って話だぜ。あの青銀の髪は染めているんだそうだ」

「じゃぁ。マジで偽物ってことだろう。そんな王家を騙すようなことバレたら極刑は免れないぜ」

「あぁ。下手すると筆頭魔術師さまも首になるかもな」


　セディが聞いているのを知らないらしく、兵士たちは言いたい放題である。

「おい！」
　セディの姿を見た兵士たちは、途端に真っ青になって震え上がってしまった。

「そんなにびくつくな。オレは本当のことが知りたいだけだ。今の噂話はオレの婚約者のシャーロットの事だろう。ここだけの話だ。決して何を聞いても咎めたりしないから、その噂、詳しく話してくれ」

　セディは信じられない話を聞くことになってしまった。

　ナオこそが本物の異界渡りの姫なのだが、ロッテはナオを脅して平民でいることを約束させた。そのうえナオがカフェで身分の高い人々と親交を深めないように、わざわざ平民専用の店だと宣伝して廻る念のいれようだった。

　それを知ったアンバー公子と時期王妃であるリリアナが、サロンを作ってナオを助けたら、わざわざ平民の恰好までして邪魔をしに来たらしい。ナオの機転で早々に逃げ出したらしいけど、なんでも一緒にいたのはロビン辺境伯だったそうだ。

　ロッテは性悪女で、すぐに男に手を出す癖があり、辺境伯がナオん猶子にしたことを妬んでロビンに媚びを売ってナオを追い払おうと画策している。

　そんな馬鹿な話があるものか！　ロッテはいつだってナオの話をする時には楽し気だったし、懸命にナオを支えてきたじゃないか。

　平民の恰好をしたって？　それこそがこの噂が嘘だという証拠だ。だってロッテはそんな服なんて持っていない。持っている筈がない。ロッテの衣装や身の回りのものは全部セディが心を込めてプレゼントしてきたものだけだ。

　ロッテは母上の元で貴族子女として相応しい教養を身に着けるために努力しているから、カフェに行く時間だってある訳ないんだ。

　セディはそう思ったが、こんな悪意に満ちた噂を払拭するためにも、ナオに会って事情を聞くことにしました。




「まぁ。伯爵さま。わざわざいらして下さったんですのね。ありがとうございます。どうぞお掛けになって」

　驚いたことにいつもは蓮っ葉な言葉使いをしていた筈のナオが、真っ赤なドレスを身にまとってあでやかにロビンをサロンに招きいれました。

「ねぇナオ。いつもの君と全然ちがうんだね。いや、貶している訳じゃないよ。美しくて驚いただけさ。でも館ではもっと気楽な感じだったろう？」

　そうするとナオはいかにも辛そうに下を向いて何かに耐えているようです。
　それを見たサロンの客たちがセディに口々に訴え始めました。

「こう言っちゃなんですけれど、伯爵さまの婚約者はナオがこのような教養ある娘であることを、隠すように迫っておりましたのよ」

「ええ、私も聞きましたわ。酷い話ですよ。まるで下賤な平民みたいな話し方を強要したんですってね？」

「そうそう。先ほどなどは、わざわざ平民の恰好までして、ずかずかとこのサロンに入ってきましたのよ」

「ええ、私も見ましたわ。あれはここは平民が来る場所だっていう意味ですわね。まぁナオさまが機転をきかせたら逃げていきましたけどねぇ」

「いい気味でしたわ。そうそうご一緒していたのはロビン辺境伯ではございませんこと？」

「まぁ。いやらしい。ナオさまを猶子にしたのが気にいらないんですわね。伯爵さまというごりっぱな婚約者がありながら、別の男に媚びをうるなんて」

「あれじゃございませんこと。辺境伯の方がご身分もございますもの。乗り換えるおつもりかも」

「なにいいだすのよ。伯爵さまがいらっしゃるのに！」


　なんだって！　どういう事だ。ロッテが浮気？　まさかロビンと？　そんなバカな。

「おい、ナオ答えてくれ。今の話は本当なのか？」

　ナオは辛そうにゆるゆると頭をあげると、いかにも弱弱し気に返事をしました。

「いいえ、そんなことはございませんわ。いつだってロッテさまは私に親切にしてくださいますもの。今日だってわざわお見えになりましたもの」

「じゃぁ、やっぱり来たんだな！　今朝はそんなことはおくびにもださなかったのに。ロビンも一緒だったのか！」
　セディはあんまりな話に怒りがこみあげてきました。

　ナオはいかにもセディを気遣うようにこう言いました。

「ロビンさまは、きっと私のためにおいでくださったんですわ。ロッテさまと御一緒だったのは偶然に決まってますわ。まさか、いくらなんでもロッテさまが伯爵さまを裏切るなんて！　きっと何かの間違いですわ。どうぞロッテさまをお責めにならないでくださいませ」

　そう言ってふるふると震えるナオを、客たちが宥めている。

「なんてお優しいナオさま」
「あんな女を庇われるなんて」

　もう十分だ！
　セディは波立つ心を抱えて公爵邸に転移した。


　くっそう！
　ロッテが浮気なんかするものか！
　いったいなにがどうしてこんなことに。

　イライラと部屋を歩きまわっていると、そこにロッテが帰ってきた。
　確かに平民が着るような質素なワンピースを着ている。
　そんな服どこで手に入れた？

　ロビンか？
　ロビンに貰ったのか？
　ロビンに貰った服を着て、ロビンと2人でデートした訳だ。

　セディは怒鳴った

「ロッテ、君がナオに嫌がらせしているって訴えがでている。ナオが貴族になれないように邪魔したり、喫茶店に平民席を設けたり、平民の真似をしてわざわざ嫌がらせまでしているとね」

「確かにその服は貴族とはいいがたいね。そんなに平民がいいならでていけ」

　セディがそう怒鳴るとロッテは驚いた顔をした。

「待って！　いったいどうして」

　ロビンと出かけておきながらロッテは謝ることもしなかったから、セディは怒りに任せてロッテを追い出してしまった。

　セディは深くソファに沈みこむと、頭を抱え込んでいる。
　
　ロッテは真っすぐな気性の娘だ。
　だからきっとこれは誤解が積み重なったものに違いない。
　だけど、貴族としてあまりにワキガ甘すぎないか？

　セディはロッテが浮気をするなんて思えなかったし、高潔で知られるロビンがセディの婚約者に手をだすとも思わなかった。

　けれど、それでも嫌だった。
　自分に相談もなしに男と出歩くなんて。

　僕ってこんなにも嫉妬深かったっけ？
　セディは荒れ狂う気持ちを静めると自嘲した。
　ロッテのことになると理性が吹き飛んでしまう。

　その時セディは近くで転機魔法陣が発動する気配を察知した。
　あれは僕の魔方陣だ！
　まさか。まさか。ロッテはどこにいるんだ？

　おい！本当に出ていったわけじゃないよな？

　セディが外に飛び出すと、ベッキーとジャンヌがロッテと同じような服装で立っていました。

　おい。どういうことだ？
　ロッテはロビンと2人きりでデートしたんじゃないのか？
　ベッキーとジャンヌも一緒だった？

　そんなこと誰も言わなかったぞ。
　セディはそれどころではないと、思い返すとベッキーとジャンヌに尋ねた。

「ロッテはどこにいるんだ？　まさかひとりで出て行ったんじゃないよな？」
　
　ロビンが尋ねると2人は冷たい声で返事をしました。

「国を出られるそうです。セディさまのお言いつけとおりに」

「なに言っているんだ。ロッテにはこの世界では独りぼっちなんだぞ。どうしてとめなかったんだ。主を守るのがお前たちの仕事だろうが」
　セディは自分のことを棚に上げてベッキーたちに言い募った。

「ロッテさまは絶望されておられました。セディさまに出て行けって命令させて。この国に残ってたらきっと殺されると思われたようですよ」

「ええ、セディさまはひとこともロッテさまのお話を聞かないで、噂話を信じられたとか。誰かに見つかったらきっと酷い目にあわされると思い込んでらっしゃいました」

　
　どうしよう？
　ことここに至ってやっとセディは、自分が取り返しのつかないことをしたと悟った。
　なんとしてもロッテを探さなきゃ。　
　かわいそうに。どれだけ心細い思いをしているだろう。

「悪いけれどお前たちは今夜は実家に泊まってくれ。もしかしたらロッテが頼ってくるかもしれないからな。あぁそうだ。ロビンはどうだ。ロビンを頼るかも知れないな」

　セディはロッテが頼りそうな場所を真剣に考えはじめましたが、そこにジャンヌがとどめをさしました。

「ロッテさまはロビンさまだけは頼りませんよ。ロビンさまがこの事件の黒幕じゃないかと疑っていらっしゃいましたからね」

　そこにベッキーも加わりました。
「ロビン先生の持ってきた服を着て、ロビン先生と出かけたなら、当然黒幕はロビン先生だとおもいますよね。ナオとロビン先生が手をくんでロッテお嬢様を追い出そうとしたんだろうって」

　え？ロッテはロビンにはめられたと思って逃げ出したのか？
　あの血まみれロビンが、殲滅のロビンがそんなちゃちなことするもんか。

　けれど、そうか、そうか、ロッテはロビンに気があるわけじゃないんだ。
　セディは心の雲が晴れて実に爽やかな気持ちになりました。

　こうしちゃいられない。
　ロッテを探さなきゃ。
　セディはまずリリーに相談することにしました。
　ロッテが頼るとしたらリリーぐらいしか思いつきません。

　ベッキーとジャンヌは慌ててリリーの所に転移したセディを白い目で見ていました。
　しばらくそうやって悩んでいるといいわ。
　2人はロッテの居所を教えるきはまったくありません。

　ロッテお嬢様への扱いにおおいに立腹していたからです。
　せいぜいあさっての方向を探しまわるといいんだわ。
　どうせ今頃リリーお嬢様がセディをぼこぼこにしているに違いない。

　そう思って、ほんの少し2人は留飲を下げました。
　あのすっかり絶望しきっていたロッテお嬢様の顔を思い出すと、セディの苦しみはまだまだ全然足りないと思えてしまうのです。