ダンジョン孤児の配信生活～探索者でもないのに知らないうちに全国配信されて有名人になっていました～

第37話 星の神

「せ……星羅せら！？ アンタ、どうして……いつ日本に戻って来たの！？ 茜ちゃんまで連れて！！」

「いつだっけ？ まあ、そんなことはどうでもいいよ。私はただ、師匠の保護者からの救援要請を受けて、ここに来ただけだから」

　アリス特製のバットを担ぎ、薄い笑みを浮かべるのは、アリスの弟子となった不審な探索者、星。
　そんな彼女の登場に、菜乃花は驚きも露わに叫んでいた。

　だが、星羅と呼ばれた彼女は、そんな菜乃花の問いかけに雑な返答を返しながら、何気なく一歩踏み出し──次の瞬間には、茜の傍まで戻って来ていた。

　その腕に、菜乃花を抱きかかえて。

「うわっ、い、いつの間に！？」

「茜を連れて来たのは、怪我人を運ぶ人手がいるかなって思ったから。茜なら、余裕でしょ？ お願いね」

「そりゃあ余裕ですけど……あなた、菜乃花さんと知り合い？ 本当に、一体何者なんですか！？」

「うーん……ヒーロー？」

「答えになってない！！」

　キーキーと叫ぶ茜に菜乃花を預けた星は、俊三に向けて一歩踏み出す。

　その余裕そうな態度は、彼の神経を逆なでした。

「てめえ、急に現れてヒーローだぁ？ 舐めやがって……どうやら、状況が分かってねえみてえだなぁ！！ おいおめぇら、やっちまえ！！」

　戦車が暴れている間、危険だからと退避していた仲間を呼び寄せようとする俊三。
　しかし、いくら待っても彼の仲間は現れなかった。

「外にいた連中なら、全員寝かせといたよ」

　あっさりと口にするが、曲がりなりにも何十人といるスキルを持った人間達だ。
　それを、俊三に悟られることすら許さずに制圧しきるなど、只者ではない。

「ちっ、使えねえ……なら、こいつの出番だ！！」

　だが、その程度のことで俊三が焦ることはない。
　彼が手を掲げると、倉庫を突き破って再び戦車が現れる。

　その威容に、茜は腰を抜かした。

「な、な、な、戦車ぁ！？ こ、こんなのどうするんですか！？」

「あー……茜ちゃん、そこの物陰に隠れて、それで大丈夫だから」

「大丈夫って、あの人は！？」

「大丈夫だよ、あいつなら」

　菜乃花に促され、茜は物陰に身を潜める。

　反対に、戦車を前にしても星の態度は何も変わらなかった。

「うわぁ、戦車なんて初めて見た」

「このっ……その余裕そうな面、二度と人前に出せねえようにしてやる！！」

　俊三の叫びと共に、戦車に搭載された機関砲が火を噴いた。

　一発一発が、ダンジョンモンスターさえ貫く強力な弾丸だ。
　嵐のように降り注ぐそれを、しかし星は防ごうとすらしない。

「……これが相手なら、久しぶりに"本気"で殴っても大丈夫かな」

　弾丸は、確かに当たっている。ボロボロの衣服が更に削れ、素肌の一部が露わになっていくが、そこには傷の一つすらついていない。

　まるでそよ風の中に佇んでいるかのように、星はバットで構えを取った。

「星の導きよ、私に力を──《星ノ力スタードライブ》」

　星の体が、握り締めたバットごと星のように煌々と輝く。
　それを脅威と見て取ったのか、俊三が焦り始めた。

「くそっ、なら、こいつでどうだ！！」

　戦車の砲塔が動き、主砲の照準を星に合わせる。

　その様子をハラハラとした様子で見守る茜に、菜乃花は語り出した。

「あの人はね、日本に三人しかいない超級探索者の一人だよ」

「えっ……マジですか！？ アレが！？」

「そう、アレが。更に言うと、私の知る限り、日本最強の探索者」

　菜乃花の言葉に、茜は少なくない衝撃を受けた。

　何せ、彼女はテュテレールのことを知っているのだ。
　その性能を目にしたことのある菜乃花が、それでも星を最強だと呼んでいる。

　それが意味するところを察して、茜は戦慄した。

「どんな攻撃も彼女には通じず、どんな守りも彼女を前にしたら意味をなさない」

　戦車の主砲が、容赦なく火を噴く。

　ダンジョンボスさえ打ち倒すという目的で開発された砲弾が、星に向かって放たれて──星は、それを真正面から突っ切り、生身の体で弾き返す。

　あまりにも理不尽な光景に、目の前で見ていた俊三は「は？」と気の抜けた声を漏らした。

「これで終わり。──《星ノ一撃シューティングストライク》！」

　振り抜いたバットが俊三を乗り越え、その背後にある戦車の正面装甲に直撃し、耳をつんざく轟音が鳴り響く。

　大地が揺れ、まともに立っていられないほどの衝撃にバランスを崩した茜は……顔を上げた先に、戦車も、周囲にあった倉庫街さえも、全てが残骸の山と化しているその光景に、頬を引き攣らせた。

「《星神》──浮雲うきぐも星羅。それが、あいつの名前だよ」

　何をどうやったのか、あの凄まじい衝撃の中でただ一人、荒馬俊三だけは無傷のまま転がり、あまりの恐怖に失禁している。

　そんな彼には一瞥もくれず、星──星羅は呟いた。

「うん、やっぱり師匠のバットは丈夫でいいね、全力で殴っても壊れなかった。──この調子で、師匠の方も助けに行こうかな。こっちより、向こうの方がヤバそうだし」

　すっかり周囲に物がなくなり、見やすくなった空。アリスの家がある方向。

　そこに、巨大な化け物の如き巨人が出現するのを目の当たりにして、茜は心の底から思った。

　次から次へと、もう、勘弁して──と。