空中転生 - 落ちこぼれニート、空の上でリスポーンしました -

第4章 少年期 アラキア編

第六十七話「『月神』ルナディア」

　三日後。
　無事、リンドに到着した。
　いや、無事ではないか。

　二日目だっただろうか。
　もはやもう見慣れてしまったカエルの魔物が、エルシアの寝込みを襲おうとした。
　その時の見張りは俺だったんだが、うっかり居眠りをしてしまっていた。
　ランスロットが気づいてくれなければ、どうなっていたことやら。
　今日は、エルシアは丸一日口をきいてくれなかった。

　御者はどうやら報酬の額に納得してくれたらしい。
　そしてなんと、馬車を丸ごと譲ってくれた。
　ランスロットは俺達の事情を話したらしく、
　御者が半分の値段で馬車を売ってくれた。
　なんていい人なんだ。

　たっぷりとお金が残った俺達は、贅沢に一人一部屋の宿をとった。
　まあ滞在するのは一日だけだしな。
　エリーゼは少しだけ駄々をこねたが、渋々頷いてくれた。
　普通に部屋に来ればいいのに。

　現在はもう、月が天高く昇っている時間帯だ。
　さて、ナニをしよう。なんつって。

　……凄くデジャヴュを感じた。
　目が覚めたらまた赤ん坊になって空から落ちるとかないよな。

　第一、俺の息子はまだ育っていない。
　せいぜい１０歳のモノだ。
　まだ毛も生えそろっていないケツの青いガキだ。

　何故か分からないが、中々眠れない。
　外に出て、街を散策してみようか。

　……またデジャヴュを感じた。
　衛兵に捕らえられて投獄されそうだ。

「ベル。少しいいか」
「ランスロットさん？　どうぞ」

　ドアを二回ノックして、ランスロットが部屋に入ってきた。
　毎度のことながら、武装していないランスロットを見るのは新鮮で面白い。

「どうかしましたか？」
「今後の展望だ」
「なるほど」

　他の二人には、まだ話していないらしい。
　というか、もう寝てしまったから話せなかったとのこと。

「明日、ひと月分の食料を買い込んで、馬車に積む」
「ひと月！？」
「エリーゼに言われて、気が付いたのだ。
　ミリアの復興活動に費やした十か月は決して無駄ではなかったが、
　その分お前たちを送り届けるのが遅れてしまったのも事実だ。
　だから、これからは急ピッチで旅をすることにした」
「なるほど」
「明日出発してからは、一か月はどの集落にも寄らずに大陸中心部まで行く。
　まあ、何かあれば寄ることもあるかもしれないがな」

　実質一か月、馬車に乗りっぱなしってことか。
　大体馬車の速度は時速５０キロくらいだ。
　一か月走り続ければかなり進めるだろう。
　馬車ごと譲ってくれたから御者の負担もなくなったし。

「一か月進んだ後は、どこかの街に寄るんですか？」
「街というか、森だな」
「森、ですか」
「獣族の森だ」

　獣族の森っていうと、犬系獣族だな。
　猫系の獣族はボレアス大陸にいるから、接触する機会はないかもな。
　犬の方が好きだからちょっと嬉しいかも。

　それに、勉強してきた獣人語を試してみるいい機会だ。
　実はコツコツ勉強していたから、大体話せるようになった。
　流石に、竜人語との両立は大変だったな。

「懸念すべきは、雨季と被らないかだな」
「雨季？　もう少し遅いはずでは？」
「この辺りの雨季は早いのだ。
　早い所だと、もう二週間ほどしたら雨季に入る所もある」

　どうやらここは、俺の常識が通用しない大陸らしい。
　だが、雨季と被ったら何がまずいんだろうか。
　雨が降るだけじゃないのか？

「雨季になると、それはもう雨がよく降る。
　すると、洪水が発生する。
　これが厄介なのだ」
「そんなに大洪水になるんですか？」
「森の下の方は全て水に飲まれるからな」
「やばいじゃないですか！」
「だから、獣族は水が上がってこない高さに家を作って暮らしているのだ。
　地面にそのまま家を建てれば、一年もしないうちに流されてしまう」

　水害はもう懲り懲りだ。
　家が流されるとかいう言葉をもう耳にしたくない。

　やっぱり、民族によって文化が違うというのは面白いものだな。
　その環境に適応するために工夫を凝らしているんだから、立派なもんだ。

「ランスロットさんは、獣人語が話せるんですか？」
「ああ、話せる」

　マジかよ。
　獣人語は人間語に近い、方言のようなものだと聞いたことはある。
　日本で言うと、津軽弁みたいなもんか。
　あれは本当に理解できない。

「エルシアは分かりませんが、エリーゼは獣人語なんて話せませんよ。
　コミュニケーション取れますかね」
「最悪、お前と俺で通訳をすればいい」
「簡単に言ってくれますね……」

　通訳ってどんだけ難しいか、知ってて言っているのだろうか。
　言葉を聞いて、それを瞬時に別の言語に変換、翻訳して伝える。
　テレビなんかでプロの通訳を見た時、感銘を受けたほどだ。

　まあ、自分の勉強の成果を試せると考えればいいか。
　勉強嫌いなエリーゼだが、一か月で少しでも獣人語を教えておこう。
　エリーゼは獣族に会ってみたいと言っていたから、もしかしたらやる気を見せてくれるかもしれない。

「またトラブルに巻き込まれないといいですね」
「万が一巻き込まれても、俺がお前たちを守る。
　命に代えてもな」
「……ランスロットさんは、どうしてそこまでしてくれるんですか？」

　俺はずっと気になっていた。
　元は全く見ず知らずの子供だった俺達に、どうしてここまで尽くしてくれるのか。

「お前達が、俺を救ってくれたからだ」
「僕達が、ランスロットさんを？」

　救ったなんて覚えはないんだが。

　どちらかというと、救われたのは俺達の方だ。
　ランスロットがあの時に助けてくれなかったら、俺達は今頃大地に還っていただろう。

「過去犯した過ちから、俺は何度も自殺を考えた。
　そんな時に現れたのが、ベルとエリーゼだった。
　俺を見ても恐れることなく、受け入れてくれた」
「エリーゼは、最初は怖がってましたけどね」
「そうだったな。
　だが、今となっては俺を慕ってくれていると思っている」
「僕も、同じですよ。
　ランスロットさんは戦士としても、そして一人の人間としても、尊敬しています」
「……お前の俺に対するその接し方で、どれだけ俺が救われていることか」

　……きっと、ランスロットは昔から、優しさを知らなかったんだろう。

　同族の大量殺戮という大罪を犯して、誰からも相手にされなくなってしまった。
　そしてソガント族の村を追放され、１００年以上も大陸を流浪した。
　そんな時に、俺達が現れたと。

　あの時、救われたのは俺達だけじゃなかったのだ。
　救って、救われたんだ。

「お前はいい子供だ、ベル。賢くて、強い。
　エリーゼも、少しわがままなところもあるが、そこもまた可愛いところだ」
「分かってますね、ランスロットさん」
「もう、一年も一緒にいるのだ。
　もはや、家族のようなものだろう」

　ランスロットの言う通りだな。
　一年間、毎日同じ時を共有している。
　まあ、ミリアでは何日間か会わない時もあったが。

「もう夜も遅い。
　早く寝て、明日の朝に備えるとしよう」
「そうですね。おやすみなさい」
「ああ。おやすみ」

　ランスロットは立ち上がり、俺の部屋を後にした。

　明日から、また長旅が始まるのだ。
　とっとと寝て、気持ちの良い朝を迎えようじゃないか。

---

　グッドモーニング、マイワールド。
　あの後、死ぬように眠った。
　というか、一回死んだんじゃないかというレベルですぐに寝落ちした。

　それで……。

「……で、ここはどこだ？」

　いや、どこだよここ。
　しかも全然朝じゃねぇし！
　また攫われたっていうのか？

　空を見上げると、綺麗な満月が俺を見ていた。
　体を起こして周りを見渡す。

「――！」

　俺は思わず、息を吞んだ。
　目の前に広がっているのは、綺麗な湖だ。
　神々しささえ感じる青白い光が、その湖から放たれている。
　もしかして、これが「ルナディア湖」ってやつか。
　意図せず観光に来てしまった。

「――目が覚めましたか」

　聞こえたのは、女の声。
　鈴の音のような、揺れるような綺麗な声だ。

「あの、どちら様でしょうか？
　あと、どこにいるんですか？」
「ここに居ますよ」

　うおっ！
　びっくりした！

　真っ青な髪の毛を、両耳の辺りでクルンと巻いている。
　キリッとした青い眉に、キリっと上がった眦。
　一言でいえば、絶世の美女だ。
　今まで見てきたどの女性よりも、美しいという言葉が似合う。
　クレオパトラを初めて見た人とかこんな気持ちだったんだろうな。

　いや、エリーゼが一番かわいいけども。

「――余は、『月神』ルナディアです」
「るっ、ルナディア！？」

　あ、やべ。
　驚きのあまり呼び捨てにしてしまった。
　『七神』ともあろうお方を呼び捨てにするなんて、まずいことをしてしまっただろうか。

「どうして、こんなところに？」
「余は、たまにこうしてこの湖で月光を浴びるのです。
　定期的に満月の光を浴びないと、この『月光剣』は使い物にならなくなってしまいますから」

　そう言って、ルナディアは剣を見せてくれた。

「触ってみますか？」
「えっ、そんな。いいんですか？」
「減るものではないので」

　なら、体を触っても文句は言わないってことか。
　ルナディアは肩と腹を出して、胸元だけ隠している。
　締め付けられていて苦しそうだから、解放してあげたい。
　下心とかは、一切ないぞ。
　ないぞ。

「凄い……」
「この世界にこの一本しか存在しない剣です。
　余も、もうこの剣を使い始めてから何十年も経ちます」

　え？
　ってことは、この人ももしかして結構歳がいっているのか？
　シャルロッテみたいな感じで、長命族ってことか？

「僕は、何でこんなところにいるんですか？
　寝ていたはずですけど」
「余が、貴方を気に入ったから、連れてきました」
「やってること誘拐じゃないですか」
「それは……ごめんなさい」

　まあ、こんな美女に誘拐されるなら許せるか。
　どんな誘拐のされ方をしたんだろうか。
　変なことをされていないだろうか。
　変なことの一つや二つくらいはされててもいいけどな。

「その代わりと言ってはなんですが……。
　見返りに、何でも一つ欲しいものを与えます」
「何でも、一つ？」

　あなたが欲しいです。
　なんて言ったら、こんなに優しい目もゴミを見るような目に変わるのだろうか。
　いざ軽蔑の目で見られたら普通に傷つくんだよな。

「例えば、何があるんですか？」
「そうですね……過去には、この剣を求める人も多くいましたが」
「流石にそれは、ダメですよね」
「これを失えば、いよいよ余が戦う術がなくなってしまいますから」

　少し笑いながら、ルナディアは『月光剣』を見つめる。
　金色に光り輝くその剣は、見ていてとても惚れ惚れする。
　そりゃ、できることならこの剣が欲しいが。
　いやでも、俺は剣術が使えないしな。

「そうですね……余が与えられる能力ですか……。
　例えば、『月詠眼つくよみがん』はいかがですか？」
「何ですか、それ？」
「簡単に言えば、未来が見える『魔眼』です」
「魔眼……」

　これまた厨二心がくすぐられる響きだ。
　しかも、未来予知ができる目ときた。
　これは、貰えるなら貰っておいた方がいいな。

「それにします」
「分かりました。では、こちらに来て下さい」
「どうやってその目を授かるんですか？」
「貴方の眼球を取り出して、月詠眼を埋め込みます」
「やめときます！」
「えっ」

　俺は即答した。
　あまりに早い返事だったためか、ルナディアは大きな目を丸くした。

「どうしてですか！」
「そこまでして欲しくないです！」
「でっ、ですが、一瞬の痛みに耐えれば、貴方は未来予知ができるようになるんですよ？」
「いいえ！　大丈夫です！
　痛いのは嫌いなので！」

　せっかくの機会だったが、やめておこう。
　眼球を取り出すなんて、聞いただけで目ん玉が飛び出そうだ。

「では、戦闘に直接役立つ『能力』を一つお教えしましょう」
「能力、ですか？」
「ええ。剣術は使えますか？」
「使えません。一応、魔術は雷聖級ですが」
「わぁ……！　その歳で雷聖級とは、驚きましたね」

　そうだろう。
　シャルロッテ師匠のおかげだ。
　いずれは神級魔術師になる予定です。

「それなら、魔術を教えましょう」
「お願いします」

　ルナディアは優しい笑顔で手招きをしている。
　導かれるままにルナディアの元へ歩いていく。

「それでは、失礼します」
「えっ？」

　俺の返事を待たずして、ルナディアは手を伸ばした。
　俺の目に。

「ギャアァァァァァァァ！」

　左目に激痛が走った。
　ジタバタともがくが、全然動けない。
　なんて力だ。
　逃げられない。

「あまり騒ぐと人が来ますよ。
　大人しくしてください」
「大人しくしろって言う方が無理だろ！
　何すんだギィアァァァァァァァ！」

　ものもらいが出来た時の１００億倍痛い。
　だって、眼球取り出して目をはめてるんだろ？　これ。

「はい、終わりました。
　よく頑張りましたね。よしよし」
「そんなんじゃ足りません。
　抱き締めてください」
「はい、これでいいですか？」

　柔らかい。
　痛みが全て飛んだ。
　いや、それは嘘だ。
　めちゃくちゃ左目が痛い。

「ゆっくり、目を開けてごらんなさい」

　そう言われ、俺は恐る恐る目を開ける。
　すると、

「み、見えません」
「あ、術をかけるのを忘れていました」

　右半分しか見えない。
　ちゃんと目はついてるのだろうか。

「――『月神』ルナディアの力を以て、この者に『月蝕』の権能を授ける」
「――」

　ルナディアの声と共に、頭が柔らかな熱に包まれる感覚を覚える。
　反射的に目を閉じて、それを受け入れる。

「今度こそ、大丈夫なはずです。
　目を開けてごらんなさい」

　今度こそ大丈夫なんだろうな。
　俺はゆっくりと目を開ける。

　すると、さっきとは違ってちゃんと目が見えるようになった。
　でも、何か見えにくいな。
　左の方だけ異常にぼやけるというか。

　地面には小さな血だまりができている。
　これ、全部俺の目から出た血か。
　生臭さで少し気分が悪くなってきた。

「数日は慣れないかもしれませんが、我慢してくださいね」
「僕は何の能力を授かったんですか？」
「『月蝕』です」
「何ですか、それ？」
「月が出ている間は、魔力が著しく増大します。
　別名、『月の加護』ですね」
「そんなものがあるんですね」
「今考えました」

　何だそれは。
　見かけによらず、意外と人間っぽい一面もあるんだな。

「でも、月が出ている間だけなんですか？」
「そうですね。
　ですが、日中に弱体化するなんてことはないので、安心してください」

　なるほど。
　単純に、強くなれたってことか。
　でも、それだけか。
　正直、味わった痛みに見合ってないような気がする。
　それこそ、痛みに耐えた褒美に『月光剣』が欲しい。

「僕の目、どうなってるんですか？」
「左目は、赤色になっています」
「それ、充血してるわけじゃないですよね？」
「いえいえ。　それは『月蝕眼』。
　一種の『魔眼』ですよ」

　待てよ。
　つまりだ。
　俺は、オッドアイになったということか。
　ちょっと嬉しいな。

　だが、エリーゼ達にはどう説明しようか。
　『月神』に会って魔眼を授かったと言っても、信じてくれるかどうか。

「月が出る夜に魔術を使うと、その目が赤く光ります。
　それが、魔力が増大しているというサインです」
「……本当でしょうね」
「余は人生で、嘘をついたことがありません」

　得意げに胸を張るルナディア。
　どうだかねぇ。

「では、余はそろそろ行きます
　少しの間相手をしてくださり、ありがとうございました。
　また逢えた日には、その魔眼の感想を聞かせてください」

　そう言って、ルナディアは目の前から消えた。
　ドップラー効果を残して、文字通りどこかへ消えた。
　本当に神様みたいな人だったな。
　やり方は全然神様じゃなかったけど。