空中転生 - 落ちこぼれニート、空の上でリスポーンしました -

第4章 少年期 アラキア編

第七十九話「王子の思惑」

　二日後。
　特に何事もなく、俺とランスロットはゼルドニア王国に到着した。
　諸事情で少し出発が遅れてしまい、到着は昼過ぎとなった。
　……寝坊しました。たはは。
　アラキアとはまた違い、かなり栄えている印象だ。
　ここは、ゼルドニア王国の第一都市・トルメアという街だ。

　そして今、俺たちは宮殿の門の前に立っている。
　この城に、王子が住んでいるらしい。

「こんなに国と国の間の距離が短いなんて、逆に新鮮ですね」
「そうだな」

　一昨日地図を見せてもらった時に思ったんだが、
　このあたりには人の住んでいる集落が少なすぎる。
　ただ、やはり海際には国や街が多いな。
　中国の経済特区みたいな感じで、どこも栄えているんだろう。

「ランスロットさんは、僕が謁見している間はどうするんですか？」
「謁見するだけなら、そこまで時間はかからないだろう。
　適当に時間を潰しておく」

　大きな国だから、歩いているだけで楽しそうだな。
　会ってちょっと茶会をするだけだし、あまり待たせることはないだろう。

「ただ、一つだけ気になることがある」
「気になること、ですか？」
「ああ。あの手紙に書いてあった件だ」

　手紙？
　はて。何か変なことでも書いていただろうか。

「セディウス王子は、わざわざお前に一人で来るように強調していた。
　それがどうも引っかかるのだ」
「……」

　あー、確かに。
　言われてみれば、そんなことも書いてあったような。
　でも、一国の王子だぞ。
　旅人の話を聞くのが好きだと言っていたし、本当に好意で招待してくれたとは思うんだがな。

「まあ、何かあったら僕には魔術がありますし。
　心配には及びませんよ」
「……そうか。茶会が終わったら、寄り道はせずに真っ直ぐ俺の所に帰って来い。
　国の入口の門で待っておくぞ」
「はい、分かりました」

　ランスロットに「行ってきます」と伝え、俺は門をくぐった。

　なんか、ランスロットって本当に親みたいだな。
　たまに口うるさくなるところとか、俺やエリーゼに対しては少し甘いところとか。
　将来、結婚することがあったらいいお父さんになるだろう。

「お待ちしておりました。ベル・パノヴァ様でございますね」
「はい。初めまして」
「私は、ルクリアと申します。
　こちらの宮殿に使える、侍女でございます。
　ここから王子のお部屋まで、ご案内いたします」

　これまたご丁寧にどうも。
　黒い髪を一本に結わえた侍女と共に、宮殿の中に入った。

「失礼ですが、ベル殿の年齢を聞いてもよろしいでしょうか」
「１０歳です」
「１０歳……ありがとうございます。
　王子は現在１４歳、思春期の真っただ中でございます。
　ご対応にはくれぐれもご注意ください」
「は、はあ……」

　ん、待て。
　１４歳であの文面を書いたのか？
　思春期の真っ最中なのに、あんなに丁寧な文を書けるとは思えない。

「セディウス王子は、どんな方なんですか？」
「一言でいうなら……そうですね……」

　ルクリアは顎に指を当てる。
　そんなに言葉に悩むのか。
　迂闊に王子の素性を明かすのはまずかったか。

「……変態、でしょうか」
「……」

　悩んだ割にはストレートに言ったな。
　１４歳の男の子なんだから、ある程度は仕方ないと思うが。
　俺も１４歳の時なんて、教室でエロガキの限りを尽くしていたし。
　どの世界の少年も、そんなもんだろう。

「私たち侍女の中で、彼に胸や尻を触られたことのない者は存在しません」
「けしからんですね」

　前言撤回。
　俺とはレベルが違った。
　エロガキレベルマックスじゃねえか！
　さすがの俺でも、直接触るなんてことはしなかったぞ。
　しかも、手や足ならまだしも、胸と尻だと。
　ルクリアのこの胸を、触っただと……！

　いかんいかん。
　鼻の下が伸びてしまった。
　これを好き放題できるとは、羨ましい限りだ。
　なんて考えは童貞の考えだな。

「ここが、王子の御部屋でございます」

　着いてしまった。
　さっきの話を聞いて、一瞬でイメージダウンしてしまった。
　正直もう茶会なんてどうでもいいから帰りたい。
　迎えに来て、ランスロット。

「お待ちください」

　扉をノックしようとしたところ、ルクリアに止められた。

「杖とお荷物を、お預かりします」
「え？　どうしてですか？」
「……その杖を持たれては、王子に危害を加える可能性がありますので」

　そりゃ、そうだ。
　いや何もしないけども。
　俺は大人しく杖と荷物を肩から下ろし、ルクリアに渡した。

「王子。ベル殿をお連れしました」
「入れ」

　聞こえてきたのは、声変わり前の男子小学生のような声。
　ルクリアは中に入るように促す。
　示されるまま、俺は中に入った。

「我はセディウス。ゼルドニア王国の第二王子だ」
「お初にお目にかかります。ベル・パノヴァと申します」

　長年培ってきた礼儀作法で、きちんとご挨拶。
　セディウスは腕を組み、どっしりと椅子に座っている。
　傲慢な性格がにじみ出ている。
　何とも気難しそうなお方だ。

「本日はお招きいただき、ありがとうございます。
　まさか王子直々にご招待をいただけるとは思いもしませんでした」
「ふむ。礼儀はなかなかのものだな」

　そうだろう。
　洗練されたものだぞ。
　グレイス王国の第一王女のお墨付きだ。

　セディウスは立ち上がってこちらに近づいてきて、俺の顔をまじまじと見つめてきた。

「その隻眼は、生まれつきのものか？」
「いえ、これはその……『月神』から授かったものです」
「月神？　『七神』の第七位、ルナディアのことか？」
「さようでございます」

　お前も味わってみるか？
　眼球をほじくり出される感覚を。
　お前みたいなエロガキには耐えられないだろう。

「おい、ガキ。後ろを見てみろ」
「後ろ？」

　おい、今コイツ俺のことガキって呼んだぞ。
　杖無しでも、いつでも魔術は撃てるんだぜ。

　俺はセディウスに言われるまま、後ろを見る。
　背後、というか少し距離はあるが、二人の女が立っている。
　その片方は、さっきまで俺を案内してくれていたルクリアだ。

「どういうことですか？」
「クフッ」

　セディウスは気持ちの悪い笑い声を漏らした。
　再び体をセディウスに向け、真意を問おうとする――

「――やれ」

　セディウスの言葉と共に、下から何か音がした。
　とっさに下に視線を移すと、もうそこに床はなかった。

　俺は、穴に吸い込まれるように落ちた。

---

　気が付くと、俺は冷たい石床に座っていた。
　あのクソガキ、手荒い真似しやがって。

「クフフッ。滑稽だな！」
　気味の悪い笑みを浮かべながら、落ちた俺を見下ろすセディウス。
　どうにか上に上がれないだろうか。
　意表を突いて、あの顔面に一撃食らわせてやりたい。

「『土壁アースウォール』！」

　……あれ？
　魔法が発動しない。

「無駄だぞ！　貴様ごときではどう足掻いても脱出できない！」

　足元を見る。
　下には、紫色に光る魔法陣のようなもの。
　何だこれ。

「それは、我が貴様を捕らえるためだけに作らせた特級の結界魔術だ！
　特級以上の魔術じゃないと破れないぞ！」

　特級の、結界魔術。
　特級以上でしか破れないだと？
　俺が使えるのは聖級魔術までだ。
　つまり、自力では脱出できないってことだ。

「どういうつもりですか？　茶会はどこへ？」
「そんなもの、最初から嘘に決まっているではないか！」
「――」

　なるほど。
　俺は完璧にハメられたわけだ。
　あんなにしっかりした印象を与えて信じ込ませておいて、宮殿におびき出したってことか。
　まんまとやられてしまった。

「お前は、レオナをおびき出すためのエ・サ・だ」
「……どういうことですか」

　言っている意味が分からない。
　どうしてここでレオナが出てきたんだ。
　レオナとは一言二言交わした程度で、そこまで仲がいいわけじゃない。

「彼女をおびき出すためなら、リノさんをここに呼べばよかったじゃないですか」
「あの側近の女のことか？　あれは無理だ。アイツは頭が良さそうだからな」

　まるで俺の頭が悪いみたいな言い方しやがって。
　いやまあ、今回に関しては否定はできないか。
　甘い言葉に誘惑され、二日もかけてノコノコと出てきてしまった。

「レオナは、我の未来の花嫁だ」
「……はあ」
「何だその反応は！　もっとこう、なんかあるだろ！？」
「王子の恋愛事情には、あまり興味がないので」
「何だと！？」

　やべ。
　あまり刺激しすぎたら何をされるか分からない。
　今だけは立場をわきまえるべきか。

「……ふん。まあいい。そうやって余裕をぶっこいていられるのも今のうちだからな」
「王子は、何が目的なんですか？
　レオナ様を花嫁にしたいなら、もっと正当なやり方でやればよかったじゃないですか」
「我はずっと、レオナに恋文を送っている。
　だが、まだ一度も返事が来たことがないのだ！」

　お前程度の男が、レオナに見合うとでも本気で思っているのか？
　レオナは色々抜けていてポンコツだが、顔はいい。
　対して、お前の顔はどうだ。
　ブロブフィッシュみたいな顔しやがって。

　と、心の中で呟く。

「ふぐっ……！」
「おい！　何がおかしい！」

　ずいぶんと、自惚れた王子様だな。
　一度鏡を見てきてはどうだろうか！

「お前をエサにレオナをおびき出して、我の正妻にする。そして」
「……そして？」
「――お前の横にいた赤髪の女と白髪の女も娶る」
「――！」

　ついに、一線を越えたな。
　エリーゼとエルシアを、娶るだと？
　冗談じゃない。
　こんな深海魚に取られてたまるか。

　しかも、レオナが正妻だということは、
　二人は妾として迎えるってことだろ。

「レオナの体は貧相だから、あの二人をメインディッシュにしよう」
「――」
「そうだ！　お前の目の前で屈服させてやろう！
　ここから女だけが見えるようにして、その様子を見せてやる！
　絶望しているお前の顔をチラチラ見ながら、何度も何度も……クヒヒッ！」

　うわぁ……ゲスい笑顔。
　今まで見てきた笑顔の中で一番気持ち悪い。
　しかもサラッとレオナの体のことディスったな。
　あれはあれでいいってことをまだ知らないようだな。
　これだからケツの青いガキは。

「どうだ？　悔しいか？」
「ええ、悔しいですとも。
　あー、悔しいなぁ。悔しすぎて死にそうですよー」
「ハハハ！　そうだろう、そうだろう！」

　単純な子供だなぁ。
　きっと頭が悪いんだろう。
　こいつがこの王国の王となったら、この国は終わるな。
　きっと破滅に向かって一直線だろう。

「ああ、楽しみだな。
　お前のその顔が絶望に歪む日が、今から待ちきれないなぁ……」

　そう言いながら、セディウスは床を閉めた。
　床を閉めるってのも変な言い回しだが。